虽然不用法术，若晴的轻功速度也很快，几十里的路只用了一个时辰。
若晴到了此行的终点，站在一块青色的石碑前。此时正是盛夏，白昼漫长，快定更了天还没全黑。还能看清石碑上三个苍劲有力的血红大字：平安集！
石碑前面，就是一个繁华集镇的入口。
若晴轻抚石碑，回望来路。深重暮色里，身后的路平展笔直。路的两旁是错落有致的农田和民居，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅，一派勃勃的生机，哪里有什么吃人的流沙！
若晴心下纠结。她实在想不出那个老人为什么要骗她，听说世上大多数的骗子都是为财而行骗，可那个老人并没有向她索要钱财呀？而且，他表现出的痛失爱女的悲伤那么真切，装是装不出来的。除非那老人是个演技高明的戏子。可若是老人没有说谎，她面前的市镇，身后的通途，又怎么解释呢？
“你怎么看？”若晴已经对真相无力为继了，忽然想到和自己同行的另一个“人”。
“我想……”其实筱梦想了一路，她的直觉让她笃信那个老人，但若是老人没忽悠若晴，那么他说好的黑色流沙呢？
“那边不是有人家嘛，你去问问就知道这里是不是真的平安集了。”
若晴采纳了她的建议，转向去了路旁的农庄，敲开一户人家的门。向来应门的妇人打听，“请问大嫂，那条路前面是什么地方？”
“平安集啊？”妇人的口气诧异，似乎在为有人不知道平安集而惊讶，“那边就是我们这方圆百里最大的市镇，平安集。姑娘，你是外地人吧，你进去看看，平安集里可繁华可热闹呢。”
若晴道过谢。又回到了石碑旁，碑上箭头所指的方向，笑语喧哗之声可闻，妇人所说的繁华似乎不虚。但是，如果自己所见和农妇所言都是真的，难道那老者确在骗她？一个与她素不相识的人，何必要表演那么逼真的惊恐悲伤来骗她呢？
“要不然，你再回那个小镇子去，问问别人，看是不是和那老人的说法一样。”这是薛筱梦的第二个建议。
依若晴的性子，立刻就要进平安集去看个究竟。但她记着水清明的嘱咐，让她不要莽撞冒失。于是她踌躇了一会儿，走了回头路。
她回到了卖面老人所在的那个小集市，此时天全黑了，老人当然已收摊回家了。若晴向另一人问起平安集。得到的恐慌和回答跟老人给她的一样。
若晴再走一遍这条路，仍然平坦笔直，路上有土块有石头，就是没有一颗沙。
她再向路旁的农人打听，他们都兴奋地向她介绍平安集如何繁华热闹，姑娘你去看了就知道，那可真是个好地方！
那个地方越发诡谲蹊跷，薛筱梦打了个哆嗦自语，“这可怪了，到底有几个平安集呀？”
于是若晴也问，“到底有几个平安集？”
被问的人像看怪物般看着她，不屑答道，“平安集能有几个，就一个呗！”
折腾到快二更天，若晴终于走进了平安集。这里是她的劫难，再奇诡幽秘她也不能逃。
她走过时，衣角轻轻拂上石碑，青石上的红字颜色突然变得鲜润殷艳，像是浸满了血。然后，“平安集”三个字里的殷红就淋漓流下，竟真的是血。
就在若晴的脚踏进平安集时，那片一直贴在她背后，却只被那个老人透过泪眼看到过的黑影离开了她，后退几步，融化般地消失了。
进入平安集，迎面就见一棵老树。一般村镇的入口处栽树都是两棵，左右对生。而且以榆树柳树这样名字祥瑞的树木居多。可平安集的入口处只有一棵槐树。
槐为木鬼，因此，槐树不宜栽于人气旺盛之处。而平安集的入口处，就偏偏种了一棵古槐。
这棵槐，树身粗壮得需几人合抱，郁郁葱葱，遮天蔽日，树阴衬着夜的黑暗，几乎遮盖了整个路口。这样的一棵巨槐，怕是已经过了几百个春秋。
若晴站在树下，仰视着巨大的树冠。这是她到世间以来见过的最壮观的树，让她忍不住赞叹。
这时有风吹过，似乎隐隐有哭声随风入耳。好像是很多人在哭，悲泣哽咽的是年轻女子，放声大哭的是幼孝童。再仔细分辨，却只有风拂枝叶的沙沙声。若晴四下望去，周围没人，连房屋也没有一间。
刚消失的哭声又起，和枝摇叶动之声纠缠一起，若隐若现，似真似幻，是难以捉摸的飘忽。
“这里果真有些邪门！”若晴忖度着，转头去看来时的路，还是一马平川的大道，没有任何变化。可是炽河在鞘中铮铮低吟，她从怀里取出苏桓送她的紫烟寒，原本温暖明亮的珍珠现在冰冷黯淡，这两件灵物都已感觉到了危险和不祥，可是她偏偏一点危险也感觉不到，这，反而是最危险的。
若晴紧握着剑柄，小心翼翼走进了镇子的中心，这镇子果真很大，房屋鳞次栉比，只是现在时辰已经太晚了，大半的人家里都是漆黑，只有几家的窗上透出灯光，若晴再顾不得深夜打扰他人不礼貌，敲响了其中一户的房门。
屋里本来有低低的说话声。若晴一敲门，立刻就没了声音，屋里的人想必是被夜半敲门吓住了，在揣测屋外是什么人。
既然已经打扰了别人的清静，若晴手下索性用了些力，砰砰砰的沉闷声音在静夜里很是刺耳。
“来了来了。”屋里终于有人应声，是个女人胆怯又抱怨的声音，“这三更半夜的，是谁呀？”
询问的语声伴着匆匆走来的脚步，门闩被卸下，“吱呀”一声，破旧的木门打开，一个女人探出头来，她已近中年，穿着粗布衣裳。乍见若晴，女人吓了后退一步，上下打量这个白衣，深夜敲门的女子，满脸惊惶。直到瞅见若晴脚下的影子，又感觉到她身上和呼吸间都有暖意，确定这位不速之客绝对是个活人。才松了口气，但眼里的疑惑却更重，语气古怪地问道：“姑娘，你是谁呀？你好像……不是镇上的人，我从来，从来没见过你……”