三日后，郭嘉与憬集抵达酸枣。那一夜他们落进了半山腰的一个山洞里，那里有郭嘉早就安排好的绳索。等到追兵散去，韩穆派来的人协助他们爬出山洞。那时候，天色已经蒙蒙亮了。
夏天的白日总是来得那样快，清晨凉爽的风穿过山川与河流，憬集站在郭嘉身侧，突然有莫名的悲凉袭上心头。接着，郭嘉就说：“我送你回酸枣。凤清在那里。”
凤清在那里······不代表她就得去那里啊。憬集拒绝，然而并没有什么用。
凤清似乎早就知道憬集回来，憬集与郭嘉的马车刚刚到城门口便被他拦下。一路被他带到了客栈去。
离别也来得格外快。郭嘉只留下荀彧的住址，嘱憬集若要离开酸枣，便捎个口信到荀彧住处，等他办完事情后便会来找她。也未告知憬集自己的去向就匆匆离去。
憬集心里顿时变得空落落的，肩头的伤似乎也隐隐作痛起来。她有些难过，却又有些觉得自己太矫情。凌钰坐在窗边，闲闲地给自己斟了一杯茶水后才看向憬集：“这于你没有好处。”
憬集知道凌钰指的是什么。她心里知道，要离开这里，想必还没有那么早，所以才没有克制对郭嘉的动心。即便她现在一想到终有一天会和郭嘉分离，她心里疼得像针扎似的。浑身上下，连骨头都疼得发狠。
凌钰神情冷冷的，周遭的空气似乎也冷了几分。憬集朝着凤清递了个眼神，凤清轻哼一声，到还是对凌钰开口说：“曹操那边是不是得收尾了？”
凌钰放下茶杯，看了看傍晚火红的夕阳，轻飘飘的一句：“还早。”像是叹息又像是平静的陈述。而憬集看着凌钰眉梢微末的惆怅，心头划过奇怪的惆怅感。
终归赖于凤清开口，于是曹操回到酸枣时就看见坐在门前台阶上的憬集，撑着腮帮子，望着傍晚来来往往的人群，下巴一点一点再一点，像是混合某种节奏，一双眼睛滴溜溜地转着，像个孝子。
曹操停了脚步。
憬集察觉到曹操的视线，偏头过去，立即笑开了招手。日头已经完全落下来，天地间最后的光亮落在憬集扬起的手臂的指尖上，恍然间，眼前的憬集与曹操脑海中的女子重合。他一直想知道憬集与自己脑海中的女子有什么关联，可是即便这一刻的重合完美无缺，他却已经失去了继续探究的兴趣。
未等他走近憬集就已经站起来，她拍拍裙子上的灰尘，笑嘻嘻地说：“好久不见啊。”带着一些忐忑，又有些心安理得。曹操不动声色地点点头，一边往屋里走一边问她：“为什么回来？”
憬集打了个哈哈：“想你们了呗。”曹操未答，想着憬集这爱开玩笑却心事颇多的性子，这些话还是没必要当真，但听着却又觉得不错。
“子衿呢？”憬集问东问西，曹操嘴角的笑意一敛，说道：“在陈留。”
憬集撇撇嘴挑了下眉头，答了声好。此时堂中只有憬集和曹操两人，憬集问曹操：“你最近在忙什么呢？”曹操的手指一动，与憬集的视线相对，那清澈的双眼中没有任何其他的东西，仿佛这只是一句寒暄，没有探听与试探在里面。
憬集不知道，若是她的眼神有闪躲，她在曹操那儿好不容易建立的信任感就崩塌。仆妇送上茶来，曹操端上茶杯的左手露出手腕来，红绳上深深浅浅的裂痕一一落入憬集的眼里。憬集心头一紧，这状况，莫非是子衿出了什么事？
“那个，子衿什么时候回来？我都好久没见她了，怪想她的。”
“过些时候。”憬集想问那是什么时候，曹操却先发制人：“去邺城没找到你要找的人？”刚问出口，曹操便见憬集似乎不愿意提及此事，当下便觉得不妥。憬集却已简明扼要地回答：“找到了。只是他又走了。”
屋外日头隐去，天地间灰暗的色彩落入屋中，憬集咬了咬唇，问曹操：“子衿什么时候才能来？”
因为提及郭嘉，憬集的情绪难得有些低落，曹操抿了口茶水，叹道：“明日吧。”
——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
隔了几日也未见子衿来，曹操却越发闲适，每当憬集问起，他只是说大概得过几日。而曹操手腕上的红绳裂痕却越来越深，颜色越来越浅。憬集焦躁难安，在曹操再敷衍她时，她清清冷冷地站在曹操的面前问：“子衿快死了。”
曹操讶异憬集笃定的语气，失笑道：“为何这样说？她在陈留谁敢动她。”
憬集抿抿嘴唇，想起上次一战，子衿要挟她时的冰冷神情，乔装给曹操下毒之事，再到为曹操采到解药。她猜不透这一切，却也明白子衿的身份并不像她所说那样简单。憬集注视着曹操，轻声道：“或许是你对她······”
“我？我能对她做什么？若非你托付，子衿早就该离开。”曹操立在楸树下，翠绿的树叶在他头顶有一片屏障，月光从缝隙中穿过，落在地上是斑驳的影子。话里的语气略有不悦，憬集慌忙摆手：“不是不是，我不是这个意思。”
“那你是何意？”曹操未就此罢手，反而咄咄逼人。憬集咬咬唇，微微蹙着眉头：“我就是随口一说。”
“随口一说便是来怀疑我？”
憬集被堵得语塞，只能干巴巴地辩驳：“我真不是这个意思。我真是随口一说。”曹操别过头，嘴角却有一丝弧度，憬集见曹操别过头去，心想自己刚才说的话有这么重吗？
墙头的藤蔓一动，像是方才有人在旁侧一般。凌钰悄无声息地出现在阁楼，凤清正和肥嘟下棋，见凌钰出现，问道：“曹操那边怎么样了？”
骨节分明的手指抚过窗台上新生的白残花叶片，“是时候了。”