太子有些不可置信地抬头：“是你……”
墨昀壑轻笑着摇了摇头，道：“若是以后你我正式分出了胜负，我想，本王也不会太开心。因为扳倒太子殿下您，并不需要太厉害的手段。”
“……”
墨昀壑拉着华霜走出大殿的时候，才听见从呆愣中反应过来的太子的吼声：“墨昀壑，你给我站住！你给本太子说清楚！你说清楚……”
墨昀壑听到只是不屑一笑，并未回头，也未曾放慢脚步。
直到走到宫道，他才停住，转身对着身后的女人道：“今晚确是委屈你了，想要什么愿望，本王都满足你。”
华霜抬起头看见他眼里隐隐的喜悦和兴奋，竟一时不知说些什么。
墨昀壑见她愣愣地看向她，以为她还是没从刚才的阵仗中缓过来，于是轻轻拥她入怀，放低声音道：“还在为方才的事情害怕？不用害怕，本王在这里，一切都没事了。”
华霜双臂弯曲挡在他的胸前，头顺势靠在他的肩膀上。不知道为什么，这本应给人带来安全感的姿势，现在却让她感觉到阵阵发冷。
“墨昀壑……”
“嗯？”他的嘴角微提。
“直至今日我才发现，你不但城府深沉、不择手段，而且还……虚伪至极！”
她能清楚听到自己的声音，一个一个音从喉咙里蹦出来。
圈住她的手臂一僵。
——
付府。
付如兰步履艰难地将冻住的木桶拎回房间里，想用屋里炭火的温度将桶里结成冰的水化开，明日用来洗漱洗衣。
坐在炉边的木凳上，她努力搓了搓自己冻红的手。从早晨一直忙到傍晚，她一直没歇过。大厨房里杂活多，她的手就几乎一整天都泡在水中，一遇寒风就冻出了口子，且她这里还没有什么药膏涂抹，只得生生挨着。
本来应该团聚欢庆的日子，后院这里，竟显得比平时更加冷清。
府中的姨太少爷小姐们早去了前厅和付老爷一同守岁。下人们也都去了前面伺候，想着初一的时候能早点拿到个大红包。于是这里寒寂的，只剩下她一个人。
其实她想想也没什么，这么多年，都是这样过来的。没有奢求，也没有奢望了。
释然一笑后，她起身从衣箱里翻出件七成新的衣服，准备待会儿换上。以前娘亲在的时候曾告诉过她，没出嫁的女儿，每逢大年初一都是要穿新衣的。她一直记得，但哪能每年都有新衣来穿呢？这件镶着绒边的棉衣，还是她给绣坊做绣活一点点攒下钱来买的。
离子时还有些时间，她准备先去倒上一壶热水，待会儿好好泡泡冻裂的手。不过刚一出门，便见几个模模糊糊的身影向这边走来。
她一惊，忙拿出屋里的灯烛，照亮之后才认清，这是府里的另外两个小姐，付老爷真正疼爱着的掌上明珠。
“姐姐们怎么到这里来了？”付如兰柔顺地问了声。
付明珠和付梓馨都是虚长她一岁的姐姐，分别由五姨太和七姨太所生。因生得美貌天仙，颇得付老爷的喜爱。
付梓馨最先哼了声，“四姐，真不知道你大过年的为什么非要来这个地方，多不吉利呀。”
付明珠拢了拢身上的裘衣，没答付梓馨的话，却是问向付如兰：“如兰，做姐姐的平日里忙不能来看你，不过这大过年的看你一个人在这里过，心里也怪难受的。于是便过来看看你缺些什么，需要什么你就直接跟四姐说。”
付如兰垂着头，脚步向后退了一下，喃喃声道：“不用……不用了四姐，我这里一切都好，什么也不需要。”
付梓馨更是鄙夷，气怒地上前戳了戳付如兰的头：“四姐，你看看，你看看！这就是你好心的结果，你看这个贱?人像是领你请的模样吗？整天一副受了多大委屈的样子，看着就让人心烦！”
付如兰被捣地退了好几步，一直到身体抵到门板上才算停住。
“不，不是……“她想解释，但是没有人会听。
付明珠挥挥手示意付梓馨放开手，付梓馨平日里甚是听她这四姐的话，于是乖乖地退到了一边。
看着付明珠一步步地走过来，付如兰张了张口，她是真的很想解释清楚，她不是不知好歹，只是不敢接受。对这个姐姐露出的善意，她是从心底里感激和珍惜。
但下一秒，伴随着凌厉的劲风而来的巴掌，却让她整个栽倒在地，脑中嗡嗡的轰鸣，让她一时反应不过来。
付明珠刚才还笑得从容淡雅的面庞，此刻却扭曲地有些可怕：“你就是靠这样装柔弱的狐媚样子才去招惹的越王？”
付如兰的耳朵有些杂音，听不太清楚，但越王这个字眼，还是钻入了她的耳中。
难道是四姐误会了她和墨昀阡有事？虽然不常与前院的人来往，但是偶尔下人们在此闲聊时她也会听到，付明珠对那时惊鸿一瞥的越王爷念念不忘，一直央求着付老爷为她和墨昀阡牵线。但付老爷自知匹配不上，一直没答应，这倒是成了付四小姐的一块心病。
“四姐，你，你听我说，我和六爷不是你想的那样……”
没等她说完，脸上又结结实实吃了一巴掌。
“六爷？你倒是喊的亲热！”付明珠用手捏起她的下巴，眼里闪着恨光。天知道，那时候她听说丰神俊朗、荣贵无双的越王爷竟然来到付府，她有多么激动。可再听说，他竟然只是为了探望后院的那个小贱?人，压根就没来前院后，心中的嫉妒和怨愤便成倍地增加。
这只不过是一个没娘疼没爹爱的杂种，凭什么她得不到的东西，却落在了这个女人的手里。她不甘心，今天她倒要看看，这女人到底是哪一点勾引得越王青睐。
付府屋檐上潜藏着的两个黑影注视着院中的一举一动。
直到付如兰被人泼了整桶的冷水，然后被人架到雪地里跪在铁板上的时候，两个暗卫才顿觉不妙。
他们是墨昀壑派来保护付小姐的暗卫，平日里也会将付小姐的境况汇报给王爷。付小姐在府里的生活并不好，每次把她受的委屈报给王爷，王爷总是静默好一阵，然后对他们说，继续观察，不到万不得已不得暴露身份。
那现在这个情况，算不算是万不得已？
还在犹豫间，付明珠已经拿来了大拇指粗细的藤条，吩咐身体肥胖的老妈子拿着沾水的藤条，开始一下下抽在付如兰的身上。
“大哥，怎么办？”暗卫其中一人已经握紧双拳，青筋暴起。
“现在我们的身份还不能暴露，万一就这样救下付小姐，以后她说不定受到更狠毒的对待。现在我继续在这里观察，你快去府中找玉统领，让他找王爷拿主意。快！”
那暗卫咬咬牙，跳下屋檐，然后一阵风似的消失在夜幕中。