因犯大错而被迫退伍后，马千回到了吉林省靖宇县桦树湾子村，父亲马国军很是意外，他本来以为马千知道自己不是亲生父亲后不会在回来了，现在突然退伍回家，让他也不太自在。家里还时老样子，三间旧平房，与村子众多新房形成鲜明反差，回家后马千得知，弟弟考上了北京科技大学，马上要开学了，正在发愁学费的事，马千就把退伍金全部拿出来，除了马万一年的学费与学杂费外，还剩下二万，他把这钱给了父亲，让他把房子修理一下，不修也行，用这钱再找一个老伴，不然马万上学后家里就剩老头一个人了，马国军没有表态只是默默接过了钱。
过了几天马万开学了，马千把他送到了学校，然后来到长春，他找到赵清春时，这哥们倒是过得挺滋润。虽然家庭条件一般，但比马千的家里好多了，父母都有稳定的工作，他在城里的朋友也多，此时正在一个哥们的电脑店里帮忙，因为他一直对网络与电脑感兴趣，开一个电子公司也是他一直以来的梦想。
在长春马千也找也了一份工作，是在一个建筑公司做建筑力工，工作辛苦了点，工资不错，一个月能挣二千块。但从此也开始了与农民工同吃同住的岁月，工闲时就和工友一起谈谈女人，侃侃大山，时间一长也就厌倦了。
长春的冬天冷，刚到11月，工地就无法施工了，只好停工了。失业的马千找到赵清春，这时候的赵清春已经没有了当时的兴奋，才短短三四个月，他就像换了个人，觉得电脑这个行业毫无前途。他俩在长春体育馆附近的一个饭馆要了几个菜，几杯酒下肚，半年来的种种不顺涌上心头，离开部队半年，现在就到了食不果腹的地步，是我们当步兵当傻了还是社会变化太快了！聊着聊着，赵清春聊到了他们堂哥，马千以前听他说过这个哥哥，他的哥哥叫赵清迈，在泰国做拳击手，据说在泰国打拳很挣钱，现在一些发达国家的人们都喜欢到泰国看人妖与拳击赛。
赵清春的这个堂哥是他二叔的儿子，以前他爷爷是国民党的一个团长，内战失败后随蒋介石来到台湾，当时赵清春的爸爸在长春上学就留在了长春，他爷爷带着奶奶和小儿子来到台湾，那个小儿子就是赵清春的二叔。十几年后他爷爷在台湾的政治运动中死亡，他的二叔就带着老婆跑到了泰国，赵清迈就是出生在泰国的清迈，所以叫赵清迈。现在赵清春的二叔也死了，只有赵清迈和他母亲在泰国。
“去投奔我堂哥，到泰国打拳怎么样？”赵清春突发奇想。
“不行吧，那是专业拳击赛，咱们哪行啊”马千也有点发懵。
“没有问题，泰国的拳击不是电视上演的那种，其实是自由博击，跟咱们在部队上学的差不多，再说就你这身板比我堂哥硬多了，他都能打你为什么不行。再说了，你是咱团里的博击冠军，你还怕这群野拳手不成吗？还有一个问题你可能不知道，打拳赛是赢的一方与输的一方都有钱拿，像我这种技术不行的，天天输也能挣钱的。”
马千无言，目前也确是没有出路，这说不定是一个好的跳板，所以两个酒喝得有点高了的青年人当即表态，去泰国，下定决心只用了几秒钟而已。
一个月后，办完了手续，在元旦当天他们踏上了泰国的班机。
清迈，泰国北部的政治、经济、文化中心，泰国的着名旅游城市，生活习惯与建筑风格和中国截然不同，初来的兴奋劲一过，俩人才知道这里的钱并不比国内好挣。赵清迈个子很高估计有一米九，瘦瘦的，根本不像一个拳击手。这哥们三十来岁，不怎么说话，尤其是中国话说得不太流利，如果他的父母不是中国人的话，他可能不会说国语了。
赵清迈的泰国名字叫伽瓦，他工作的拳馆叫勇士拳馆，馆主是一个泰国人，五十多岁，属于个小、头圆、油面的类形，名字很怪叫托塔塔，赵清春都叫他大土豆。所谓的拳馆，其实就是一个拳手集中训练的地方，这里的拳馆与中国的传统武馆不同，这里的拳手来自世界各地，在这里打拳赛需要加入一个拳馆，在拳馆训练，并接受一些泰拳老师的指导，拳馆老板就是你的经济人，然后安排你比赛，比赛的奖金是由拳手和拳馆平分，也有的拳馆拿的比重大只给拳手留一小部分的。这个勇士拳馆就在一所学校的后身，大约有七八百平方米，共有拳手20几人，老板兼教练托塔塔是清迈当地的老人物了，一般道上的朋友都给他一些面子，所以他的拳馆虽然小但是成绩与收入还是很稳定的。
伽瓦也就是赵清迈是勇士拳馆的台柱子，他绰号螳螂，身体细高，据说是泰国排名前20的拳手。但马千怎么看都看不出。赵清迈的面子很大，托塔塔很爽快的答应了留马千与赵清春这*来的生瓜蛋子在这里训练，特训一段看能不能参加比寒。这里的拳赛是很自由的，并不拘泥于泰拳，这里有各种流派，包括：泰拳、中国武术、日本空手道、韩国跆拳道、巴西柔术、美式搏击和截拳道等等。选手也是来自世界各地，大家打拳挣钱，其实为幕后老板挣钱，然后娱乐世界各地的旅游者，最重要的是成为赌博押注的温床。一般一场拳赛获胜的一方所得收入有限，大头都进了拳馆老板与组织方的腰包。而背后的赌注往是几十万或是上百万美金的巨资。
马千是实用博击高手，加之身体条件出色，很快受到了托塔塔的关注，而赵清春则差很多，这哥们在这方面潜力有限，但他很圆滑，倒也与馆内人员处得很融洽，甚至被老板安排成为拳馆的兼职工作人员，不打比赛也有少量收入。前6个月都是练拳，看比赛，学习规则，其间也看过一些比赛，其中赵清迈参加了三场，三场全胜，共分到手奖金合人民币8万元左右。看来虽然比赛很危险，但收入还是很高的，难怪有大量拳手云集到这里。
一般正规比赛分为三种，一种是挑战赛，一种是拳王赛，一种是铁笼赛。所谓挑战赛就是每周各拳馆派拳手参赛每个拳手挣积分，同时也有奖金；到了年终时，积分前50名的拳手将参加拳王赛，各级别拳王共同瓜分500万美金的巨额奖金；还有一种比赛是铁笼赛，这种比赛很凶残，把比赛选手关在铁笼内，进行肉搏，这种比赛危险性很高，奖金数额大，但一般这种比赛很少，都是两个或多个有仇恨的拳手相互约战，以比赛的形式进行解决。
像马千与赵清春这种选手，是不能参加挑战赛的，先得参加预选赛，这种比赛不在正规的赛场举行，只在一些地下的小场里打，只有预选赛成绩好的选手才能得到挑战赛的资格。所以前六个月两人除了训练，就是每隔一个月参加一次预选赛，最后马千以预赛7战7胜的成绩获得了拳手证，有了参加挑战赛的资格，而赵清春的成绩差一些，只有7战3胜，只能做为挑战赛备选选手。
赵清迈打拳七年，已经32岁的他没有成家，只和又目失明的母亲一起生活，他的母亲祖籍山东，是和他爸爸在台湾相识，后来一起来到清迈。看这母子二人过得很清苦，马千对赵清迈的过去很好奇，这个大哥功夫如此之高，他是跟谁学的？他打拳之前是做什么的？他向赵清迈问过这些问题，赵清迈倒不隐瞒，但他话少，一般并不细说，但半年下来，马千与赵清春基本知道了赵清迈的功夫学自一个僧人，二十岁时，父亲去世，他成为一个职业杀手，据他自己说他有近百种不用武器便可在三秒内结束人性命的方法，其中包括用报纸切动脉，用水击穴位等等。
七年前他的母亲双目失明，他认为可能是自己杀人太多的原因，手上沾的血太多而得到报应，所以他退出杀手行业，转行做了拳手，七年来他只参加挑战赛，不参加拳王赛与铁茏赛，因为他怕惹怒一些人，导致自己失去控制而失手杀人。