。”荀贞霍然起身，高兴地夸奖了诸人一番，随后话锋一转，“不过，咱们虽都是好男儿，虽都无愧先祖之名，虽都有报国杀贼之心，但却也不能就这么去了。”
“为何？”
“你们虽都武勇，然而却不通兵阵之道。兵者，凶事也。如果贸然上阵，反而不美，怕会有损吾辈威名。咱们是去杀贼报国、以求封侯的，不是去送死的。你们若果有此志，我愿以兵法教你们。等到兵法学成之时，便是咱们远赴边关之日，如何？”
“好！就听荀君安排。”
荀贞将剑归鞘，提在手中，挺立诸人身前，顾盼左右，见包括乐进、许仲、程偃、小夏、小任等人在内，院中的每一个人都是热血沸腾的样子，不觉暗中欢喜，欢喜自家计谋得售。
须知，这些轻侠与那些里民不同，都是桀骜惯了的不服管教之辈，要没个好的理由真不好操练他们，更别说用兵法约束了，而且另一方面，虽说於今之时，豪强大族都有私兵，平时招揽亡命、蓄养宾客，每逢春、秋，也会操练备寇，但为了稳妥起见，还是为操练找一个借口为好。
今日院中人多口杂，他说的这番话肯定用不了多久就会传遍四乡。到那时候，县人、郡人只会“奇其壮志”，不会疑心别事了。——这也是他性子谨慎的一个表现。
……
果然，三五天后，这番话就传入了县令朱敞的耳中，很快，又传入了郡守阴修的耳中。
朱敞当时正在读书，他放下竹简，对陪侍在侧的秦干、文直笑道：“我早知贞之有胆勇武略，果不其然！‘乳虎’之名，正合其人。”
文、秦说道：“县君有识人之明。”
阴修是在车上听到了这件事，——他还在行县，当即召来随从的荀悦、荀彧、荀攸，把荀贞的那番话对他们讲了一遍，笑道：“你们荀氏世代衣冠，家传儒学，本为儒臣，你们叔侄也一个个都是文质彬彬，洵洵君子，贞之却激厉抗扬，慷慨自昂，有雄豪气，志在边关，真奇士也。吾甚美其志。惜乎他方任乡有秩一月，不足一年，我也是才莅任，不好立刻将他拔擢。且待来年，我必擢他入郡，放之显职，以壮其志。”——汉家故事，“诸官吏初除，皆试守一岁乃为真”，较低级的官吏被升为较高级的官吏后，需要“试守一岁”才能成“真”。在“试守”的期间，还是拿以前的俸禄，要想再获得升迁，通常也要等到“试守”够一岁才行。所以，阴修说“且待来年，我擢他入郡，放之显职”。
荀悦、荀彧倒还罢了，最多也和阴修一样，“奇之”而已。荀攸知荀贞甚深，对他非常了解，却知他绝非口出大言之人，尽管奇怪他为何突然豪言壮语，但在阴修面前，这却是一个难得的说项机会，说道：“吾叔为童子时即有大志，每闻羌人犯关，恨不提七尺剑，杀羌报国。今欲报效边关，不足为奇。”
阴修拈须而笑。
……
这番豪言，不但得到了阴修、朱敞的欣赏，留给他们了一个“荀家乳虎有志兵事”的印象，而且还给荀贞带来了另外一个好处，那就是：远近乡中的轻侠、恶少纷纷来投。——来投的这些人，也不全是因为“慕其壮志”，也有一些是奔着“衣食无忧”。荀贞对江鹄、刘邓、史巨先等人的“恩养”也随着他的这番豪言传了出去。
荀贞来者不拒。不管是奔着什么目的来的，只要愿投到他的门下，他都接收。只有一条：如果受不了操练之苦，那就对不起了。为了名声计，他也不会把那些好吃懒做的人直接赶走，而是奉上银钱，好吃好喝地招待一顿，再礼敬送走。人人心中有杆秤，特别这些尚气轻死的游侠们，他们的是非对错很简单，对他们好的就是好人。吃着喝着穿着用着荀贞的，还不肯出力气，只想偷懒卖乖，活该赶走！
如此这般，两个月的功夫，加上那二十人，已聚了四五十人。江禽、陈褒也借着他的名声，各自召到了一二十人。加起来近百人了。颍阴县境内各乡的轻侠、勇士大半都在这里了。
五月底的时候，他又把江禽、陈褒召来，将他两人手下的那些人和自家手下的人合在一处，私下里编成了一个百人队。以许仲为首领，命江禽为副手。自此，江禽、苏、高兄弟也都很少回家，和众人共住在了那个新建成的院子里。好在院子够大，再补建些屋，足够居住。
又将这百人分成十队，以程偃、刘邓、江鹄、史绝、史巨先、大小苏兄弟、大小高兄弟等各为队长，阴以兵法部勒。乐进、陈褒身有公职，且陈褒还要负责繁阳亭那百余里民的操练，又有文聘要读书，皆不能常来，故暂未被任职。
荀贞一边好吃好喝地养着这些人，一边只要有空就与他们厮混吃酒。每当外出时，会随机选一些人同行。行则同行，宿则同宿，推衣衣之，推市食食之，把所有笼络人的手段都使了出来，养得众人死心塌地。
这些人本都是尚勇好武的，大部分自带的有马，也有十几个没马。荀贞又自掏钱从市集上买来良马，分给他们。兵器每个人带的都有，有刀、有剑、有弓矢，少数还有矛、戟、强弩。为了便於操练，荀贞又给没弓矢的买弓矢，没长矛的制竹枪，也分给他们。如此，除掉刀剑不说，每一个人至少都配齐了坐骑、弓矢和枪矛。——当时豪门大族往往藏兵甚多，有些地主豪强甚至自己打造兵器。从集市上买些弓矢轻而易举。
配齐了不代表会。新盖的院子里有箭靶，有演武场。按操练里民的老办法，荀贞从诸人中选出善射、会使矛的轻侠，教那些不会使的。亏得这些人都习武的底子，学起来不是很难。同时，他又叫唐儿制了几面锦旗，分成不同的颜色，每种颜色都有不同的含义，或者是前进、或者是后退、或者是向左、或者向右，在学射、学矛之余，又教他们识别旗帜。又教他们辨别鼓声，鼓声也各有其意。
用了两个多月，到了八月初，众人骑射、枪矛都学得差不多了，旗帜、鼓声也会辨别了，又带他们出外行猎。
在打猎的过程中，行兵阵之事。荀贞坐镇一方，命许仲、江禽分率两部，各有五队听命，用旗帜、鼓声为讯号，或两部并进，或一部独出，诸队或分或散，或聚或集，行骑射之术，用矛枪驱逐，配合包围猎物。初时，诸人不适应，常手忙脚乱，一整天也打不了几只兔雉。慢慢的，练习得多了，适应了，旗帜、鼓声的变化都熟悉了，骑射、矛枪也都娴熟了，互相的配合越来越好，每每所获甚丰。——文聘、乐进、陈褒只要有空，也都会跑来参与。
有时荀贞观看他们驰骋行动，虽不敢说令行禁止，但却也已做到了闻鼓即进，挥旗即前。当逐猎之时，矛枪并举，弓矢齐开，战马奔驰，人皆奋勇争先，似也有些行伍的样子了，他亦颇是自得喜悦。
……
在此期间，除了操练这些轻侠，演武习射、逐猎山林外，还发生了几件事。
一件是时尚给乡民们假种食，小夏、小任暗中盯得他很紧，并未见他有贪污之举。这让荀贞很满意。此后，又试之以乡中诸项公务，如收赋税、分配徭役、“算民”（人口普查）等等，他也都能办好，公正严明，井井有条，荀贞省了很多心。荀贞对他更是满意了。
一件是修缮学校。早在前汉平帝时，朝廷就下过诏，令天下郡国以下皆设学校，郡、国设“学”，县、道、邑设“校”，乡设“庠”，里设“序”。发展至今，“序”或许尚未能遍布帝国境内，但“庠”已差不多是各乡皆有了。西乡也有一个“庠”。依照规制，“庠”里边也有一个教书的“《孝经》师”，是宣博的一个弟子。只是学校虽有，却因“仓廪”未足，百姓衣食尚且难保的缘故，入学的人并不多。
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