人。部之主将应叫“校尉”，校尉秩比二千石，荀贞的这支部队带有私兵性质，不敢用朝廷官制，因一如既往，也给改了个名字，改为“部长”。
战前诸事议定办妥，荀贞又去了一趟李家，拜见李瓒，一为南下前的辞行，二为感谢他给自己召的这五百人。
他麾下现在共约三千人，才复襄城、郏，未及多做休整就又主动提师南下，援救父城，迎战波才的数万众。李瓒对他这份上忠汉室、下怀百姓，为平贼乱不惜己身的“大义”极为赞赏，夸赞不已。
荀贞说道：“复襄城、郏后，俘贼数千，今依志才之计，从中选出了五百可用之人，仍有数千剩余，我要南下无法顾及他们，因有一事相求。”
“子言之。只要我能做到，定不推辞。”
“我想请公在县里组织些人，把他们送去阳翟。”
李瓒一口就答应了：“此小事耳，易哉！”
荀贞大喜，说道：“多谢公了！”顿了顿，又道：“还有一事相求。”
“请说。”
“捷报已送去阳翟，府君尚未回文。县中贼乱方平，不可无主，贞斗胆请公先出面安县抚民。”
因受李膺的缘故，李瓒也在被禁锢之列，不能入仕，但如今贼乱，当行非常之法，他略一迟疑就答应了。
荀贞喜道：“有公临县，我此次南下无后顾之忧了！我明日午时就南渡汝水，驰救父城！”
李瓒问道：“为何午时？汝水南岸必有贼兵哨骑，午时渡河，恐会被发现啊！为何不夜渡呢？数日前子来襄城，不就是在晚上渡的颍水么？”
荀贞笑道：“此我诱敌之计也。今次南下之军由我先行，午时渡河，余众则会在晚上渡河。”
“噢？愿闻其详。”
荀贞只是笑，不肯说了。
李瓒了然，也不恼，说道：“此等戎机秘事，本不该我问。子不说，我也就不问了！子智勇双全，乃是吾郡人杰，今既有定计，此番南下必能获大胜了！吾在襄城候子捷音。”
荀贞谢过，告辞离去。
等他走后，李瓒对陪坐在侧的李宣说道：“方复襄城、郏，未及休整，即又南救父城，此子乃忠直奇节士！不愧荀姓。去年他为北部督邮，行县至吾县，你迎他来家中，对谈数日，我问你对他是何观感，你说：‘才为中人，气度过人，宽容雅量，谦和沉稳’。与士交，他可能谦和沉稳，然与贼战，他唯恐不及啊！此子不但气度过人，节操也过人！‘友者，友直、友谅、友多闻’，如贞者，可谓直。人之交友，所为者何？一为道同，二为补不足，你少习家学，文有成而武不及，太平世或能安然居，当有贼乱难以保身。以后，你可与他深交之。”
李宣恭谨应诺。
……
次日上午，荀贞留下了荀成、小任带着早先编入辎重营的三四百丁壮并及文聘一曲兵卒协助李瓒守城，之后整部南下。
乐进、高素两曲去了郏，文聘一曲留在襄城，又辎重营三四百，这是千人。因李瓒的功劳，得到了五百襄城子弟的补充，又选出了五百余可用的黄巾死士，再除掉之前打襄城县时数十伤亡，也就是说荀贞准备带着南下的人马依然是两千上下。
这两千上下的人马分两批出城。
就像他对李瓒说的，第一批六百人，由他亲带，午时出城。第二批一千四五百人，由荀攸和戏志才率领，到了晚上再夜渡汝水。这是为了能更好地使用诱敌伏兵之计。如果同时出城就不好伏兵了，而分批出城，可以给黄巾军一个错觉，或许会错认为荀贞带的这支人马是来探视黄巾军攻打父城情况的。
按照计划，荀贞带的这六百人渡河南下后会沿河缓行。荀攸、戏志才带的这一千四五百人夜渡后则向西北急行，去父城西北边的山中埋伏。换而言之，也就是说，荀贞带的这六百人就是一个“诱饵”，用来诱敌上当中计的。
襄城紧挨汝水，出城向南不远就有一个渡口，但不能从此处渡河，因为这里是波才派出巡弋汝水南岸的那一支人马的重点监视地带。汝水虽不太宽，也是河，万一在渡河时被黄巾兵卒攻之，就是“半渡而被击”，兵家之忌。因而，出了城后，荀贞先沿河向上，朝着郏县的方向行出一二十里后，才选了一段狭窄的河段渡水。
二月春天，河水未涨，不是很深，可以骑马而过。
荀贞先遣辛瑷率数十骑过河到对面警戒，接着六百人次第过河。
这六百人是三个曲。一个江禽曲，一个陈褒曲，一个刘邓的陷阵曲。许仲本是坚决要从他首发南下的，但他部中有全军唯一的一个弓弩曲，弓弩适合伏击，因此荀贞没有带他，而是把他留给了荀攸和戏志才。
江禽曲第一个渡过了河，渡过水后马上散开，配合骑兵警戒。有了这一曲步卒，再加上辛瑷等骑，就不用再担忧黄巾军来攻了。
在江禽曲的士卒渡河时，荀贞一直担着心，等他们渡过河后，放松下来。
这次渡河南下，荀贞还带了宣康同行。宣康曾经跟着荀贞行过县，每过一县，荀贞都会指点地势，引用过去的战例来分析此地地形之利弊、可用之处，宣康对这些很感兴趣，荀贞很喜欢他，也想再锻炼锻炼他，所以这次带了他一起南下。
宣康策骑从在他的马后，说道：“贼兵到底不会用兵。要换了我，这汝水南岸必是要看得严严实实的，哪里会给敌人渡水的机会？”
荀贞笑道：“知易行难，纸上谈兵易，做起来难。汝水西入我郡，东流出，长数百里，贼兵只有两千来人在看此水，又哪里看得过来？”
用了半个时辰，六百人渡河完毕。期间，在渡过了一大半人马时，有一股巡弋的黄巾军兵卒发现了他们，但这股黄巾兵卒人数不多，只有一二十人，被辛瑷等骑追杀了一阵，就全部杀死了。过河之后，荀贞散出探马打探敌情，慢慢沿河西北行。前行数里，又遇到了两股黄巾军的巡逻队伍，人数也都不多，各只一二十人，轻而易举地就将之分别灭了。这时，已到申时末了。
荀贞离开河岸，在官道边的田野中选了处背临一座小丘陵的空地做为暂时驻扎之所，令将士们席地而坐稍作休息，同时吃点随行携带的干粮。此次六百人从他过河南下，而前方则是数万黄巾军，荀贞不知士气如何，乃按行诸曲。
这次跟他来的几个军官，辛瑷以五十骑取郏县，胆大包天，江禽游侠儿，也颇有胆气，刘邓曾从荀贞暮入沈宅，击杀沈驯，并在“雪夜攻庄”一战中，在波家的宾客和道徒群中从后斩杀波连，更不必说，陈褒和原盼、刘邓两人带着一百五十骑潜入襄城县为内应，胆子也是不小。
这几个人不用担忧，主要是士卒。
荀贞行完三个曲，发现士卒们虽然有惶恐的，但整体来说还不错。
这有几个方面的原因：其一，荀贞刚带着他们大胜一场，正士气高昂，其二，荀贞及时行赏，也激励了士气，其三，这次南下是荀贞亲自带着他们来的，荀贞是主将，名族子弟，郡兵曹掾，性命比他们宝贵多了，若是必死，他可能会亲自带队先行么？故此，士气还算不错。
行完曲，荀贞叫来辛瑷，对他说道：“现在咱们等同是在敌境，不可不谨慎。你带上几骑去那边的高地，细细观察远近情况，若有贼兵经过或者来到，你可打旗示警。”令程偃从随行所带的一些轻便辎重中取出数面旗帜。这些旗帜的颜色各不相同，有青、有赤、有黄、有黑。这几个颜色都比较鲜亮，即使在远处也能轻易地分辨看出。
他把这几面旗帜交给辛瑷，接着对他说道：“当有贼兵经过或来
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