先是完全的静黑，朱拂晓从未睡得如此深，长长饱眠后，开始听到不少脚步声来来去去，其中一个特别的沈，不管踏离到哪里去，最后总又回到她榻边，彷佛怕她睡着、睡着，不愿醒。
傻阿奇，难道他不知，她就喜欢他牵挂着，喜欢他无法真的走开，喜欢他……喜欢他……唉，再这么喜欢下去，她会很惨的，怎么活？
她睁开略余麻感的眼皮，叹着气醒来，发现自己枕在他大腿上。
鄂奇峰神情专注地帮她换药，清洗、拭净、检视伤口状况、重新裹药包扎，他知道她醒了，却一直等到完成一切，那双深邃的眼才看向她。
“来清苑”已整理过，毁坏的东西全换上新的，敞窗半开，天光清朗，地上干干净净，空气中甚至燃着菊花熏香。
眸光漫漫溜了一圈，她拉回来往上瞧。
男人面有沧桑，两颊略瘦了些，眉间与眼角的纹路稍浓，肤色更黝黑……这一个多月，他忙着追查，肯定苛待自己了……
她淡淡扬唇。
“……他说他叫高竞，在这儿，我们全称他一声‘高爷’，他出手总是大方，给很多赏银，园子里上上下下全都打赏齐全，金嬷嬷奉他为上宾，说他是头大金肥羊，每回他来，都只指名见我，不要其它姑娘……”
鄂奇峰的五官绷了绷，脸色微沈。
她继续道：“我见过他几回，感觉倒也还好，他话不多，就是会入魔般盯着我瞧，也不知打量什么，唔……不过现下我懂了，他那样看我，心里想的该是翔凤……他……唉，鄂爷的仇了结了吗？”记忆中，她听到粗暴的叫嚣和打斗声。
只要一想起闯进房中所见的那一幕，鄂奇峰心脏就急遽收缩，那剧痛混合惊惧，蔓延到四肢百骸。
他喉结上下蠕动，沙哑道：“是。”
“大家都安好吗？”
“金嬷嬷和元玉的伤都处理过，休养一阵即能好转，‘绮罗园’的护院和几名仆役多为皮肉伤，有两位中箭毒较深，此时状况也已稳下，我已让人快马往‘长春药庄’取药，明早应该就能送达。先前虽留下一些解毒金创药和内服的解毒药丸，我怕不够使，多备一些才好。”
淡吁出口，朱拂晓眨眨眸，微弯的眼角有些淘气。
“鄂大爷，奴家先提点您啦，别以为弄来药粉、药丸就能了事，要是金嬷嬷弄明白内情，知道那尊瘟神是被大爷逼得走投无路，这才闯进‘来清苑’要带我远走高飞，嬷嬷可不会轻易放过你，怎么也得列出一大张赔偿单，往你身上搜金刮银，大爷请好自为之。”
“我赔。”
他的指温柔抚触她的额面，让她心一跳。
“你说得没错，确实是逼得他狗急跳墙。”他略顿，下颚抽紧。“定山坡那一次交锋，玉虎故意放走两个他的人，然后暗中派人监看，十多日前，放出的线终于有动静，试了三回才钓出陆竞高，燕妹还因此受了些伤……”
“她没事吧？”朱拂晓惊愕瞠眸。
“已不碍事。”他唇角静扬了扬。“真要比较，你似乎惨些。”
“啊？”眸子瞠得更圆。
“得知陆竞高往这里赶来，我本是不懂，继而想……你与我在一块儿三天之事，应已从‘绮罗园’传出，他必定认为你与我同挂，因此来寻麻烦，不曾想过，他早就看上你。”他指温烫人，在她雪肤上抚出一抹抹红痕，神情却显阴晦。
他内心有股难描的愤怒，尽管事情已结束，得知陆竞高曾如此近距离地注视枕在他腿上的这张脸，用凝望翔凤的眼神凝望她，把她当作翔凤……危险近在眼前，她却全然不知，毫无防备，而他呢？他亦无知，连护她周全都做不到！他不禁恼恨起自己。
朱拂晓不知他心思起伏，脸热热痒痒的，心也是。
被他深深看着，她竟觉害羞，手心竟有惫，这算什么？
吸了口气，她懒懒挑眉，不正经笑，故意把语调拉得软软长长。
“瞧，跟鄂爷同挂没捞到多少好处，倒还见红了，那短箭利得很、毒得很，往奴家额上这么一划，也不知‘怜香阁’内的百花玉肌膏能不能把这口子抹掉，要留下伤疤，教奴家往后怎么见客？”
“我会负责。”他明快沈稳地道。
朱拂晓一怔，显摆出来的吊儿郎当样儿突然有些怯了。
她呼息变得轻促，敛下眉，嚅着唇，却始终没嚅出心里疑惑。
房中突地安静下来，有什么悄悄漫流，直到鄂奇峰再次开口。
“玉虎领着人先行，我等会儿也得走了。”诸事待办，留在这儿主要是为了确定她身体无碍，如今她清醒，他高悬的心终能放落。
还说要负责，怎么就要离开？朱拂晓模糊想着，忽然有些懂了，他不也“大爷”得很，常往“绮罗园”撒金撒银，他也是金嬷嬷嘴中的肥羊，说要负责，其实简单易懂，一样拿钱来撒。在这里，每个对象、每个人，都是有价的……
她幽幽看他，无语，像是还在发怔。
他扶起她的颈，托起她的肩背，她以为他要挪开，让她躺回枕上，下一瞬，眼前陡暗，她的唇被暖暖含住，温柔含住。她在他臂弯里。
“唔……”她震惊地瞪大眼，忘记合目。
男人趁她张唇欲语时探入更深，他也学她不闭眼，刚硬眉目逼得太近，近得她快要不能呼息，近得她被他表情狠狠吸引，彷佛……他逗到她了，他很得意、很骄傲、很……很……她不知怎么说啊！
片刻，他放开她，终于将她放回榻上安躺。
“你、你……”她脸必定很红，不解又惊吓，没人这样玩她。
“我必须回一趟北方。我、玉虎和燕妹都得回去，必须去师父、师娘的坟前祭告。还有翔凤和四师弟，也有一阵子没去看他们了。”他嗓音平缓，徐徐聊着似的，彷佛方才那个灼烫的亲吻再自然不过，无须解释。
“回北方吗……”朱拂晓又是怔然，掀了几次唇才说：“鄂爷说过，要重建‘秋家堡’……你回北方也该办这事了吧？”
“是。”他微笑，目光对她须臾不离。
她试图想响应他一个淡笑，证明自己丝毫不受影响，但笑未成，可恨的热气倒直逼鼻腔与眸眶。
就说太危险。
跟他相识越深，她要没命的。
她朱拂晓没能把男人从心里拔除，留了根，还能是潇洒风流的江北名花吗？往后，可有太平日子？
说穿了，她跟他打一开始就不同挂，他还有一个同甘共苦的小师妹长伴左右，他承诺要好好照顾人家的，当初他师父、师娘本就要招他为婿，如今师仇得报，终能重建“秋家堡”，这条路，他走得辛苦，如今也该否极泰来。
她不知自个儿有无笑成，倒庆幸声音并无异样，略哑道：“那就恭喜鄂爷了。”
他抿抿嘴像要说什么。
略迟疑着，他神情有些古怪，然后深吸口气，道：“你先好好养伤，我回北方把事情打理好，然后……”
她神思虚浮，抓不准他究竟要表达什么，只安静不语。
“……然后，你少喝点酒，也别抽太多烟。尤其是酒，此物最是穿肠，喝多对身子不好，你往后少喝。”
他还管她?!“好啊，我少喝就是。”她乖顺轻喃。这样的承诺没有心，随口胡应，要她说一百个、一千个都成。
鄂奇峰像也看出端倪，蹙起眉还要说话，她已倦倦合上眸，巴掌大的素净小脸偎进丰厚青丝里，让他左胸发软发痛，没法儿再逼她……
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