掌间握着他留下的紫玉，轻轻摩挲，莹润微凉。精致的纹路勾勒出龙的图案，塑成一个“寒”字。
“是不是凭它，可以留你在身边到永久？——这便是我的愿望了。”
天色全黑，步还尘才想起来，其实今天是要留意泠儿安排到步尘芳身边的事的。希望后来她没看到的事情，别出什么岔子才好。
从白城山上下来，天黑路滑，松了发髻，乱了衣襟，整个人稍显狼狈。白城山下却不像以往那般繁华，开到很晚的夜市也没了。
步还尘四处寻望，也不见有什么人的踪影，这座城一反常态。
远处传来嘈杂的脚步声，以及跳动的火光。有一队人马举着火把而来，似乎在搜罗什么。骑在马上的一个护卫将马引至步还尘身前，端详了她片刻，道：“姑娘，可曾遇上什么不三不四的人？”
不三不四的人？总不会是柏岁寒罢。谅这些人有再大的胆，也断不敢这样称呼他。她答道：“没有。”
那人将身体微微前倾，一双眸子更用力地打量着她：“姑娘，说出来可是能救更多女子的。别因个人颜面，放任那厮逍遥法外啊。”
步还尘拧起了眉，有些不悦：“你这人是不是有病？胡说八道些什么？”
“哼，本大人好心好意问你，却这样不识抬举。嗤——”那人直起身子，用鼻孔看着步还尘，落下一声嗤笑踏马而去。
他身后跟着的队伍，也用异样的目光瞧着步还尘，这让她十分不舒服。
“都给我打起精神，这儿有个这样的女人，说明那厮就在附近，给我仔细搜！掘地三尺地搜！”
步还尘朝着马上那人的背影一声冷哼：“出门不顺，不与你这种人计较。”
心情并不是很愉悦地往步府赶回去，没有走出多远，就看到一个熟悉的身影。那人一见步还尘，一脸担忧的神情烟消云散，如云破日出般绽放灿烂的笑容：“大姐，我可找着你啦！”
步还尘也笑着迎上去：“行云，怎么是你？你怎么在这儿？”
“我看你这么晚还不回来，十分担心。再加上突然出了个采花贼，更加放心不下你，就出来找你了。”说罢，步行云拉住步还尘的两条胳膊，上下检查了一番，满目震惊：“我的姐姐，不会被你遇上了吧？”
她笑笑，捏了捏他的脸：“怪不得方才那人跟我那般说话，原来是出了个采花贼。你放心，我没有遇上。我是从白城山上摸黑下来的，免不了一身狼狈。”
“要是有人敢伤害你，我一定第一个站出来帮你十倍百倍地讨回来！”步行云像是宣誓一般地说道。
“你呀，先照顾好自己吧。天色已经很晚，我若再不回府，只怕会有麻烦。走，赶紧回去吧。”步还尘加快了步伐，走在步行云前面。
步行云跑了两步追上她，拉起她的手，牢牢握住：“姐姐，我才不是孝子，可以保护你的。我知道有条近路回去，能受多时间，跟我走。”
步还尘也不挣脱，由他牵着。他虽还是个孩子，手掌却已经可以包裹住她整只手了。柔软细腻的触感，让人想一直保护着他。
步行云挑的路，九曲十八弯，尽是胡同小巷带着步还尘乱窜。步还尘越来越不认识路，而牵着手的他，却越来越兴奋，像极了重获自由的小动物。
“行云，这七弯八拐的，咱们真没有越走越远吗？”
“大姐，难道你不放心我吗？就算我们回不去那又怎样？有我在你身旁保护你，不会有任何事的！”他胸有成足，眉目间是一个男人立志守护一个女人的坚定不移。
步还尘无可奈何地笑笑，但没有任何嗔怪的意思：“真是孝子心性。往前走我再看不到回去的迹象，便停下来，你跟我走。”
步行云倔强地不回答她，只顾牵着她往前跑。忽然脚底下踩住了什么东西，整个人被绊了一下往前扑去，及时稳住身形。
他还没有来得及发出声响，只听见有另外一个男人哀嚎了一声。
“谁在那里？”步还尘下意识地站在步行云身前，警觉地盯着眼前这处箩筐杂物堆得一摞高的怪异杂货堆。
那人似是有顾虑，迟迟不肯出来。适逢又一队搜寻的人马从巷子外经过，嘈杂的声音传入小巷。步还尘弯起一侧嘴角，唇畔随即露出一个浅浅的梨涡：“再不出来，我可喊搜寻的人过来了。”
“姑娘别！”杂货堆里的人蹭地一下站起身，乱七八糟的东西滚落了一地，一个仓皇的男人不知所措地站在原地，感觉做什么都不是。
而步还尘见到他后，一瞬间的沉默。眼前的狼狈书生，不正是那一日她所见到的，狠心抛弃步尘芳的赵希君吗。
步行云走到步还尘身边，斥责书生道：“你躲在这里干什么，差点害得我栽跟头！”
步还尘还不言语，看着赵希君能说什么。
他明显被问得有些许不自然：“我……我是进城读书的书生，不想路上糟了强盗，被抢光了钱财，还糟了毒打。为躲避他们一时心悸就到了这里，躲……躲了起来。”
步还尘看出他眼神闪避，不愿正面对着他们，便道：“这还不好办，我带你去报官。外面就有护卫官兵在巡逻搜查，你只消几幅画像，把那些强盗画下来交给他们，让他们替你讨回公道便是了。”
“千万不要！”赵希君惊恐地哀求出声。
步还尘提了提眼眉，笑道：“哦？竟还有你这样的人，莫非其实见不得人的是你？”
“非也，那帮强盗威胁我不能报官，否则便会动我家中母亲的主意。请小姐千万不要报官！别惊动外面那些人！”
步还尘心中已有了计策，之前遇到了泠儿，现在又遇到了这个赵希君，对付起步尘芳来似乎变得容易多了。她暗落棋子，只等着步尘芳为素素赔命。
“想不到你也是个孝子。眼下你没了盘缠，又落魄至此，只怕不能好好去进城读书了。这样吧，我倒是可以给你个赚钱的机会，你可会说书？”
赵希君看准这个机会就扑了上来，牢牢抱住：“那是自然，读书人岂不会说几段故事。小姐爱听什么，小生就能说什么。”
步行云凑到步还尘耳边，小声道：“姐姐，我一看这人面相就知道不是什么好东西，你还打算把他带回府？”
“我自有我的打算，你放心吧。”步还尘淡然答道，又对赵希君说：“你就跟我回府吧，总有个你干的差事。路途无聊，你且说几段书给我听听。”
捡了这样一张王牌，步还尘一路都走得坦然，丝毫不担心回去后会被华熙和步尘芳找麻烦了。
到了步府，赵希君一看门楣上的匾额便是一声惊愕的“啊”。
“怎么了？你是不满意我步家？”步还尘明知故问，他一定是没想到她会跟步家有联系。
“没，只是万万没有想到，小姐竟然是步家的千金。”赵希君说话间，眸子飞转盘算着什么。
“你不嫌弃便好，你跟我们进去。一会儿二夫人及另一位小姐一定会对我‘嘘寒问暖’磨去一段时间，到时候我喊你进来，你再来面见她们。”步还尘对着他神秘一笑，率先踏入了步府。
果不其然，远远地看到厅堂灯火通明，想必那两人已设下套等着她了。
步还尘没有半分犹疑地前往，步行云也什么都没去想，跟在她身后。令她没有想到的是，除了那两个女人，步天胤也正等着她，步生香也到场了。
步还尘上前行礼：“父亲，华熙姨娘。”
步天胤狠狠一拍木椅扶手，站起了身指着步还尘的
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