公元一八一六年，春天
伦敦
一个衣着整齐的女仆打开大门。「莫太太在家吗？」可玲问道。「如果她在，请告诉她孟太太和孟小姐来访。」
女仆好奇地瞥视她们风尘仆仆的一身，然后进去通报。一分钟后，安妮迅速地冲出来。「可玲，真高兴看到你！我一直以为你还在法国。」她拥抱她的两位访客。
可玲注意到艾美现在几乎和安妮一样高了，而且安妮的身材已经恢复苗条。一年内可以发生许多事情。太多了。「我们刚刚才抵达英格兰。」她脱下沾满尘沙的帽子，她的太阳穴悸痛。「查理在家吗？或者你的婆婆？「
「他们都出去了。」敏锐地瞥视过可玲之后，安妮继续说道：「艾美，你想去找梅丽和吉斯吗？我相信他们正要喝下午茶。」
艾美的脸一亮。「奥，想，我有好多话要告诉他们。我也要看克兰西和懒骨头。」
女仆带领艾美离开之后，安妮带着她的朋友走进小客厅里。关上房门之后，她立刻说道：「这么说不太礼貌，但是，你看起来憔悴至极。你生病了吗，或只因旅途漫长而疲惫不堪？」
可玲瘫在沙发上。现在她终于抵达安全港，不知道她是否能够再移动。「克林死了。」
「老天爷！」安妮震惊地睁大眼睛。「怎么回事？」
可玲摘下手套，把它们揉成一团。「他被谋杀了。」
「噢，可玲，多么可怕！他曾经毫发无伤地通过那么多场战役。」
「那是发生在深夜的街道上，他刚刚离开一个朋友的房子。」可玲用手指按住额头，回忆初闻噩耗时的惊恐与无法置信。「他是背后中弹，当场就死了，旁边留着一张写着皇上万岁的纸条，显然是被支持拿破仑的人暗杀，而且只因为他是一位英国军官。」
安妮无言地坐下，把可玲拥进怀里。朋友的同情释放可玲压抑许久的泪水。她的泪水终于流尽时，她低声说道：「我几乎希望他在滑铁卢战役中为国捐躯。死在一个懦夫手中，实在太不值得了。」
「他是为国捐躯，就像战死在沙场上一样，」安妮柔声说道。「至少他去得很快，没有多受折磨。现在，他永远不会变老了，克林一向不喜欢老年。」
这是事实，但无法安慰她。克林距离老年还有奸长一段路。可玲坐直身躯，摸索着手帕，感觉泪水即将再次决堤。
安妮皱起眉头。「我很惊讶他的死讯没有传回伦敦。才刚发生不久吗？」
可玲的嘴唇扭曲。」当局害怕如果他的死广为人知，可能会引发舆论对法国的不满。你应该知道，去年夏天的战争赢得非常艰苦。英国大使亲口告诉我克林的死很可能会危及和平。」
「所以克林的死讯就被遮掩住了？」
「没有人禁止我张扬，但是，许多人都要求我低调处理。除了部队里的军官，外面的人都不知道。」
「我认为这么做颇有道理。我们确实下需要另一场战争。」沉默持续许久，她们回想着为战争付出的高昂代价。「你计划在伦敦租栋房子，或者喜欢比较安静的地方，例如巴斯？」安妮终于问道。
「都不是，」可玲严肃地说道。「我必须找工作。我知道克林不善于处理财务，但从来不知道有多么严重。他死后我才发现，我的嫁妆和他从父亲继承的财产都没了，一点也不剩，更惨的是，他还留下一屁股债。幸好他的债主绝大多数都是部队里的军官，他们应该不会想要把艾美和我送进监狱里。」
「我完全不知道，」安妮震惊地说道，沉默许久之后，她补充道：「不，这不是事实。我差点忘记他还欠查理一百镑。我们已经放弃收回的希望了。」
「噢，不！」可玲沮丧地瞪着她的朋友。「连你们都有？我真的不应该来这里。」
「别胡说了。克林的不负责任又不是你和艾美的错。何况，克林曾经冒生命危险救回查理，这绝对下只值一百镑。」
可玲略感安慰。「克林有许多弱点，但是缺乏勇气绝对下包括其中。」
「他是一名好军人。但是，你为什么说要找工作呢？你应该不必那么做。」安妮犹豫片刻。
「我知道现在说这句话嫌太早，但是，你既美丽又迷人，可以再婚。任何单身军官都会愿意立刻迎娶你。」
事实上，在可玲离开法国之前，已经有好几个人向她求过婚。「我永远不再结婚了，」可玲坚持地说道。
「我不想说死者的坏话，但是……呃，克林并非总是理想丈夫，」安妮轻声说道。「并非所有男人都像他。「
「我永远不再结婚。」可玲重复，下想和任何人讨论她和克林之间的关系，即使亲密如安妮也不例外。「我没有亲戚可以投奔，这表示我必须工作赚钱。我可以当管家，或者重病者的看护。只要能够让艾美留在我身边，我愿意做任何事情。」
「你应该是对的，」安妮勉强地说道。「如果你改变心意，总是会有一大群男人急着珍惜你。「
可玲下想再讨论这个话题。「你说过如果我们来伦敦，可以待在这里，但是，这栋房于并下大。真的还有房间吗？坦白告诉我——我可以做其它安排。」
「别想走。我们确实有一点挤，但是，还有一个小房间可以供你和艾美居住。查理的母亲人很好，她一定会很高兴收容你，毕竟，你曾经在滑铁卢战役照顾她的独生子。」
「你们的情况如何？查理找到工作了吗？」
安妮的脸孔绷紧。「还没有。工作机会太少，求职的人太多。可惜查理和我都没有具有影响力的亲戚，但是，他一定会设法找到。」
「查理还好吧？」
「他当然很辛苦，奸不容易才适应失去左臂的事实，而且，他一向忙惯了，现在突然无所事事，又挤在这个小屋子里，难免感觉前途茫茫：：」安妮瞪着她的手掌。「他当然从来不曾抱怨。」
可玲露出哀伤的笑容。「我们现在真是坐困愁城了，对不对？」
安妮的神情放松下来。「情况一定会改盖丁一向如此。我们下会饿死，又有遮风避雨的屋顶，还有什么好操心的呢？」
她们相视一笑，可玲感觉好过多了。她唯；而要的是一份象样的工作和她的女儿，应该不算奢求吧。；
安妮往后靠向沙发。「杨麦格爵士在伦敦参加社交季。我在社交栏看过有关他的报导。他住在石特摩尔伯爵府，忙着参加社交活动。」
「真的吗？那么，他一定完全康复了。我很高兴。」可玲全神贯注在她的手套上。「他的家庭确实具有影响力。你有没有考虑过去找他？我相信他一定会很乐意协助查理找到一份工作。」
「我动过这个念头，」安妮承认。「但是，那会显得非常冒昧。他是公爵的儿子，查理和我只是一般的老百姓。」
「麦格不会在意的。」
「如果情况继续恶化，我一定会去找他，但是，还没有那么严重。」安妮瞥视她一眼。，「你要让他知道你在伦敦吗？你和他是那么要好的朋友。」
强烈的欲望袭向可玲，她多么渴望看到麦格，并感觉他的安慰，目睹他眼中的温暖，聆听他声音里的笑意……
她垂下视线，看着再次揉成一团的手套。「不，我不会去找他。那会令我感觉好像在乞人怜闵。」
「他会很乐意协助你，毕竟，你救过他二叩，而且他是一个慷慨的男人。」
「不！」可玲了解她的语气有多么凌厉，连忙改变语气道：「就像你一样，我会在山穷水尽时去寻找他的协助！
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