，在球队拥有了众多好手之后，这个结局，并不让人甘心，于是小牛在2002-2003赛季卷土重来，由于小牛的选秀权都被交易走了，所以球队阵容里几乎还是那帮人，7年7000万续约了拉弗伦茨之后，球队阵容没有什么太大的变化，唯一的小变化就是为了改善球队的防守球队2年总价值130万签下了名不见经传的后卫拉加-贝尔。
贝尔是两年之前的落选秀，身体条件一般，在进攻端也没有什么出彩的地方，但是前两年在72人打球的贝尔看起来防守还算是不错，前两个赛季只是饮水机级别的贝尔，在防守孱弱的小牛得到了老尼尔森的重用，虽然场均15.6分钟的出场时间也不多，但是被委任了多达32场比赛的首发，其目的，就是与阿德里安-格里芬一样纠缠对手的外线第一火力点。
2002-2003赛季球队首席球星诺维斯基的表现依旧是无可挑剔，场均轰下联盟第六高的25.1分9.9篮板3.0次助攻1.4次抢断，投篮命中率46.3%，三分球37.9%，80场比赛中65场比赛拿下得分20+，21场比赛拿到了得分30+，还拿到了平生涯最高记录的40分，诺维斯基凭借着优秀的射击技巧，毫无疑问的入选了全明星阵容和最佳阵容。
芬利自从换到了小牛之后，第一次出现了伤病，索性不是什么大伤，但是也缺席了13场比赛，场均19.3分加上本赛季破掉了生涯得分新高达到了40分证明芬利仍在巅峰，第一次场均上场时间落到了40分以内，但是也有场均38.3分钟，纳什则是82场比赛全勤，场均17.7分和联盟第七的7.3次助攻，三驾马车继续着平稳的输出。
赛季初期，小牛以一波惊艳的14连胜强势开局，前36场比赛，小牛拿下了其中的31场，高居联盟第一，三驾马车并驾齐驱，横扫全联盟！最后赛季一盘点，小牛场均轰下103.0分连续两个赛季排名全联盟第一，创下队史最高的60场胜利，60场胜利！与同样60胜的马刺共同排名西部第一！然而悲催的是虽然小牛马刺战绩相同，但是因为小牛与马刺常规赛的1胜3负，只能拱手将主场优势让给了马刺，更加悲催的，因为小牛马刺同区，而NBA有一条分区冠军锁定前四的规定，所以太平洋区的国王凭借着59胜的战绩又成为了第二，小牛只能排在第三，首轮对手是波特兰开拓者。
开拓者在那些年被誉为“波特兰监狱”，拉希德-华莱士，邦奇威斯尔，扎克-兰多夫，鲁本-帕特森，达蒙-斯塔德迈尔都不是善茬，跟媒体球迷较劲，辱骂威胁裁判，藏匿私带毒品，跟对手斗殴打架包括球队内部球员与球员之间，球员与教练之间的内讧斗殴都是家常便饭，但是相对的，这些球员也都是非常有天赋和实力的球员，总而言之，这是一支所有人都不愿意碰见的球队，最终阴差阳错之下，让小牛碰上了，在季后赛的舞台上，有的时候，场下的因素，要比场上的因素多得多，这一回，小牛能够全身而退么。
开拓者虽然实力不俗，但是有个致命的缺陷，就是三号位的球员邦奇威尔斯身高不够，仅仅196公分，老尼尔森抓住了这个缺陷，季后赛排出了布拉德利，拉弗伦茨，诺维斯基的锋内，也就是说诺维斯基主打三号位，诺维斯基身高213公分，当诺维斯基拉开架势投篮的时候，威尔斯都够不到诺维斯基的脸（让213公分的球员打小前锋，这事儿也就老尼尔森能干出来，而且不仅于此，老尼尔森甚至还想让诺维斯基打后卫，但是这种疯狂的想法被还算是理智的库板制止了……）。
但是谁都想不到，重新回到小前锋位置的诺维斯基在系列赛首场比赛中27射16中射落46分，创造了自己的职业生涯季后赛最高纪录，率领小牛96:86击败了开拓者，好好羞辱了一番威尔斯，但是后者也不是善茬，后来证明，威尔斯就是诺维斯基最害怕的那种球员，虽然个子不高，但是身体强壮力量非常出色，典型的粗又硬，不跟你在外面玩那些虚的，拿到球了顶着你就进去了，要么你赔一次犯规，把我拉下来，要么让我稳稳拿下2分，第二场敲威尔斯的手感爆棚，24次出手竟然扔进了16个，全充下45分！破掉了自己职业生涯季后赛的新高，但是威尔斯的大爆发仍然没有拯救开拓者，小牛的纳什14投10中轰下28分，并且在比赛最后的30秒钟命中绝命三分！
第三池到波特兰的主场，诺维斯基统治了玫瑰球馆，最后一节6中6，其中包括3记三分，射落16分，率领小牛击败开拓者，诺维斯基全场20投15中射落42分，率领小牛115:103第三度击败开拓者！大比分3:0领先，在NBA的历史上，还没有球队能够从0:3的大比分中逆转，小牛看似已经踏进了季后赛第二轮，但是小牛把开拓者想简单了。
虽然开拓者前三场全败，但是这群混不吝的球员最大的好处就是不服输，开拓者主帅莫里斯-奇克斯为了遏制诺维斯基，主动变阵，拿下了后卫安东尼奥-丹尼尔斯，威尔斯打二号位，而三号位，上了前三场比赛场均不足上场时间20分钟的二年级新秀扎克-兰多夫。
兰多夫身高206公分，本赛季是生涯的第二个赛季，从球风上讲，基本就是大**的邦奇威尔斯，虽然身体素质一般，但是身板厚力量足，拿球就往内线干，而且在禁区之后手活好，各种进攻手段信手拈来，特别是一手小抛投简直****。
这一变阵收到了奇效，兰多夫足足打了41分钟，17投9中在内线拱下了25分15个篮板球，拉希德华莱士14中8拿下了23分，而小牛诺维斯基20中10拿下26分，算是中规中矩，尼克范艾克赛尔拿下18分，其他人没有人得分上双，小牛以79:98惨败开拓者。
第五场比赛，老尼尔森采用了7人轮换，小牛在前三节还以94:86领先开拓者8分，随后，开拓者那帮死士开始发挥了，拉希德-华莱士内线连续打进，然后左面一个三分，威尔斯右面再进一个三分，老将斯科特-皮蓬正面再进一个三分，比赛最后1分钟，拉希德华莱士再进一记绝命三分反超了比赛，最终开拓者4分险胜小牛，拉希德-华莱士全场得到14分，但是在第四节就拿下10分，兰多夫12中7轰下22分，9个篮板球，诺维斯基全场20投12中拿下35分11个篮板球，范艾克赛尔拿下25分。
第六场比赛，首节小牛24:27只输掉了3分，但是第二节风云突变，威尔斯在内线翻江倒海，单节劈落10分，华莱士命中两记三分，拿下9分，鲁本-帕特森拿下8分，而小牛似乎被打蒙了，单节让开拓者打出个14:37的超级攻击波，最终小牛以105:125惨败，开拓者6分得分上双。
在小牛连胜三场之后，又被开拓者逆转3场，6场比赛之后，大比分成为了3:3平，小牛究竟是击败开拓者成功晋级，还是被开拓者这帮混不吝逆转，成为NBA第一支3:0然后被逆转被钉到耻辱柱上呢？
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