皇甫惟明，时任河西节度使，此次之所以返京，缘于他近来又与吐蕃对战一次，但却只是小胜。捷报传回京城，玄宗李蛮竟龙颜大悦，许是被近来世家门阀间的争斗扰的疲乏，遂下旨准皇甫惟明返京献俘，意欲借着献俘大典热闹喜庆一番。
故此，献俘仪式便办的极为隆重，先由皇帝、百官携带俘虏前往太庙举行献捷仪式，玄宗皇帝在祖宗面前读献捷祭告，以将自己的功业告于先祖。随后銮驾回宫，百官集于勤政楼举行宣露布礼，并使天下知闻此捷。诸般仪式完成后，李蛮还要对参战将士封赏一番，同时赐宴皇甫惟明。
从此回大典也能看出玄宗皇帝这些年来过于热衷这些风光之举，如此小胜，不免有些小题大做。
赐宴之后，李蛮又将皇甫惟明留下单独叙话。少数民族杂居的西北终唐一朝都是各代君王最为介怀的地方，李蛮此时同样最为关注西北军事，其时突厥人已不足为患，唯吐蕃势大，李蛮就对吐蕃多有询问。
皇甫惟明对答道：“请陛下放心，吐蕃内乱之后，至今未恢复元气。臣与王忠嗣常通声气，既内练兵阵，又协同防守，边防之事固若金汤，吐蕃人莫想攻进一步。其实吐蕃人现在并无侵扰之力，他们能够防好现有之地已属不易。”
李蛮颔首道：“不错，你与忠嗣同进同退，使陇右与河西连成一体，如此两者叠加，其威力显赫啊。”
“陛下，仅陇右与河西相协同还嫌单薄，若朔方能与此两镇相连，则可北镇突厥，又对吐蕃有泰山压顶之势。”皇甫惟明一脸坦诚的说道。
闻言，玄宗皇帝深深看了他一眼，继而展颜一笑，说道：“好呀，河西与朔方相连，你可居中联络，使三镇协同防御嘛。”
却不料皇甫惟明竟似完全没有看出皇帝笑容中隐藏的意思，接着说道：“陛下，臣的想法是，朔方节度使或由臣兼任，或由王忠嗣兼任，如此方能形成合力。”
李蛮闻言沉默片刻，方才徐徐说道：“卿之心意，待朕与左右商议一番再定吧。对了，忠嗣许久未回京了，相对而言，陇右战事要比河西少一些，他莫非还是日日忙于练兵吗？”
“回禀陛下，忠嗣不仅忙于日日练兵，他这些年还多了一项本事，即是善于选将，如今帐下猛将云集，臣自愧不如了。”
李蛮闻言饶有兴趣，遂示意皇甫惟明细说一番。
皇甫惟明如数家珍，一一说道：“忠嗣帐下，原来二将最为知名，其一为哥舒瀚，突厥人，先为忠嗣帐下衙将，后积功升为右武卫将军，此人文武双全；其二为李光弼，现为云麾将军，此人赏信罚明，有勇有谋，有古良将之风。后来安西副使高仙芝奉调入了陇右，其帐下也有二人，名封常清和郭子仪，这三个皆有勇略，忠嗣倚之甚重。如此一来，忠嗣帐下就有了‘五虎将’的名号。”
李蛮道：“哥舒瀚、李光弼、高仙芝、郭子仪、封常清，是谓五虎将，朕记下他们的名字了。”又问道，“皇甫卿，你回京一次不易，这一次又立大功，可在京中多住一些日子再回。你若有何求，自可提出。”
皇甫惟明躬身道：“陛下此次封赏甚厚，臣已感激涕零，再无所求了。陛下，臣有一建言，却未涉及军事，不知当讲不当讲？”
“卿言并无禁忌，朕准你大胆说来。”玄宗皇帝笑道。
“陛下，李林甫自开元二十四年为相，至今已逾十年。陛下此前授相职，任期多为三年左右，臣等私下以为，李林甫此次为相的时候也太长了一些，不知圣虑有所思吗？”皇甫惟明直率的说道。
李蛮的心中顿时晃过一丝不快，心想你身为边将，对这中枢之事未免管的宽了些！于是，李蛮又寒声问道：“莫非这李林甫为相有何不妥之处吗？”
皇甫惟明是个真性情的汉子，着实没有察觉到李蛮语气的变化，遂依旧坦诚的回答道：“臣久在边关，不知京中之事，难知李林甫有何不妥之事。臣之所以有此建言，只是将宰相之职前后相较，就觉得李林甫为相的时间太长了。”
这个理由于皇甫惟明而言乃是他心中的真实想法，只是听在时刻浸淫于权谋之中的天子耳中，未免有些掩耳盗铃了。
李蛮微笑了一下，说道：“贞观年间，那房杜贤相处宰相位一直到死，太宗皇帝却从未嫌过他们任期太长呀。”随后却目光灼灼的望着皇甫惟明，问道：“哦，你说李林甫为相不妥，可为朕荐何人为相？”
皇甫惟明久在军中，说话向来直来直去，今日的答对中玄宗皇帝看上去却又是那样的随和，之前的一番进谏之言也未使皇帝有丝毫的不快。于是从未猜到皇帝心思的皇甫惟明，下面的话便脱口而出，却不知竟已铸成大错，为随后的覆亡埋下了祸根。
皇甫惟明说道：“臣以为刑部尚书韦坚可堪为任。”
玄宗皇帝当然知道皇甫惟明与韦坚及李适之交好，皇甫惟明如此建言，即是让要他将李林甫罢相，如此一来李适之与韦坚就成了左右相，这私心未免过于明显了！
李蛮心中暗笑一声：“不会玩这套就别来玩嘛！”
李蛮未必没有想过皇甫惟明这么拙劣的计谋也许没有私心，只是他的真情真性，但是皇甫惟明身为边将，热心关注朝堂之事也就罢了，要是真如他建言的一样，朝中两位宰执皆为其好友，那他这个皇帝还能睡的安稳吗？
当信任一个人的风险已经高到了可能危及其生死存亡之时，再愿意选择相信的便不会有几人了。何况，多疑本就是帝王的天性。
李蛮并未当场斥责皇甫惟明，仅淡淡地道了一句：“朕知道了，你退下吧。”
皇甫惟明至始至终没有觉察出皇帝心思的转变，从大内退出后随即便进入李适之衙中，晚间又随李适之入其曲江别墅聚饮叙话，一切都仿佛老友久别重逢一般。当然，在皇甫惟明看来，一切本也只是如此简单。
长安的达官贵人除了在城中各坊建宅居住外，还爱在四郊风景绝佳之地修宅建院，作为私人闲暇时游赏的去处。曲江两岸由于风景优美，便成了最佳选址之地。左相李适之的别墅建在曲江东岸的一个小山半腰间，面临池水，整栋楼宇掩映在树木花丛之中，实乃一个雅致的所在。
接连两日，二人夜里或在宅中饮酒，或乘兴携手沿曲江两侧漫步徐行，皇甫惟明自然也就宿于此别墅中。
他们不知道，黑暗中有着数双鹰隼般的眼睛，正在时刻监视着他们的一举一动。
长安东市的一处普通的小院内，一路潜行，花费数日方才赶到长安的万德昭，此刻正在房中翻看着万安送来的情报。
一旁的万安同时汇报道：“老爷，皇甫惟明入套了！如今正居住在李适之的别院内。”
万德昭只是微微的点了点头，说道：“以皇甫惟明这种坦率的性子，我们既然派了人向他控诉李林甫独断专行，这一回入朝面圣，便自然会找机会向皇帝进言的。”
原来，万德昭早在动身之前便已经得知了玄宗皇帝准许皇甫惟明回京献俘的消息，于是反击的计划便早在许久前就已做好，从河西返回长安中间需要穿过茫茫戈壁，有足够的时间让万德昭施为。
皇甫惟明虽然性情直率，但是人却不蠢笨，在李林甫没有任何错误的情形之下，凭空谏言罢黜当朝宰执，未免玩笑了点。
只是万德昭的人让他相信了李林甫已经对他产生了忌惮，为此，这才决定先下手为强，只是这位在沙场上纵横捭阖的名将，对于这些权谋之事未免了解的少了很多。
所以，在面圣答对的时候才会单刀直入，一丝遮掩也无，用的却还是战场上长驱直
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