阮子雄的倒台没牵扯出一件事，没绊倒了一个人，却震慑了一批官员。很长一段时间，昭阳城区的饭店生意淡了很多，桑拿洗浴业的营业额也直线下降，整个社会呈现出一派健康发展的大好势头。藉此良机，公安干警安步当车，深入楼堂馆所，去污除浊，轻而易举抓获了不少现行。
这天下午警方得到举报，城南“溪泉洗浴中心”涉嫌卖淫嫖娼，英勇无比的人民干警以迅雷不及掩耳之势直扑“溪泉”，义无反顾地冲进包间。里面的小姐十七八岁，听到激烈的擂门声，生怕有人看到她的玉体，来不及穿衣服便躲进窗帘后面。这是临时搭建多年失修的简易木屋，壁板早已腐烂不堪，根本承受不住八九十斤的重量，小姐径直从三层楼摔了下去，赤条条的玉体横陈于街面，可怜了一条卿卿性命。
这个事件一下子点燃了市民的热情，大街小巷都在谈论这件事，而且还流传了这样一句话：老阮萎了，小鸡跌了，秃子捞了。落马的市长，可怜的四川女孩，平步青云的颜成功。
一波未了，一波又起。小小的白镇也出事了，像风暴一样传遍了整个昭阳市。
市公安局接到举报，说白镇派出所收受娱乐场所的贿赂，专营通风报信的勾当，卖淫嫖娼活动相当猖獗。是日，治安刑警大队突然袭击“天女”桑拿中心，抓了十几对野鸳鸯。查获吧台抽屉里的一个小账本，更是让干警们喜不自胜。
这是个嫖客的欠账本。本子里面记载着两种人，一是乡里二流子，二是有头有脸的乡镇干部。二流子暂时没钱，一等有钱就来还钱；干部欠账不是没有钱，而是不想用自己的钱，俟上面有贵客来便把前面的帐一并了结。
这里面稍微贵重一点的干部就是茅玉堂，共欠桑拿中心2200元。茅主任百般抵赖，公安局只是对他笑，笑得他毛骨悚然，最后流着冷汗承认了，央求公安不要公之于众，不要通报教育局，无论罚多少钱都可以。最后公安局把他作为一个普通农民处理了，罚了他3000元。处理结果是普通干警知道的，处理过程他们并不知道，宏照知道得最清楚，为这事他和市公安局的领导通融了再通融，说了若干低三下气的话。
朱宏照都要气疯了，他对茅玉堂说：“再有下一次，兄弟可真帮不了你了。你吃忘狗屎了，什么女人不好找偏偏要进这个鬼地方？”
茅玉堂满脸羞愧，听凭着宏照怒骂。
到底是扶不上墙的烂泥，没过一个星期，惊魂未定的茅玉堂又接到了检察院的电话，你是白镇教办室的茅玉堂吗？我是昭阳检察院，今天煮了一点咖啡，请你过来品尝品尝。内容当然是杜撰的，电话通知确是真的，茅玉堂握着话筒，大汗淋漓，脸色惨白，浑身发抖。
等了两天，检察院没见到人，便前往白镇实施抓捕。家里说刚刚上苏州去了，宏照连忙安排专人到苏州去找。人果然在苏州妹妹家，脸色铁青，头发几天没染全白了。来人把天说破了他也不肯回来，宏照一天几发电话打给他也没用。最后舅舅说如果让你做牢，我陪你一起做，这才像中了瘟疫一样随来人赶到检察院。
没费什么周章，他便一古脑儿全倒了出来。他承认接受了初级中学承建商十万元的好处费，民师转公、评定职称、人事调动中，收了一些钱物，共二十多万元。还交待了与学校一些女教师不正当的男女关系，包括强迫了一名教师家属的事实。只是没敢交待与张玉兰的关系，这事如果让宏照知道了，他就彻底完了。这个轻重他还是分得清的。
一个办案人员看着稿纸上罗列的女性姓名，禁不住笑出了声，说：“你果然是个大公鸡，见母的就上。”
红外线灯泡照出茅玉堂半张颓唐的脸，也照亮了他的兴奋。停止讯问后，他似乎意犹未尽，急切地表示还有几个重要事情要交待。办案人员一拍桌子，立即打断了他的话：“要你说你就说，不要你说你少废话。就说自己的事，其他人的事情不要你管，管了也没你的好处。”茅玉堂立即闭了嘴，耷拉下脑袋，像个失宠的佞臣，一脸的委屈。
禁不住茅玉堂一家老小的哀求，宏照答应再次出面营救，这也是为了兑现当初的诺言。当真要陪茅狐狸一起做牢？他想做，未必有人肯收纳。
宏照绞尽脑汁，想到了失散了多年的要好同学顾彪。
顾彪的父亲顾地是文艺评论家，曾当选为第三届全国人大代表。1963年他在南京主持召开了“农村题材小说创作座谈会”，强调深化现实主义，提倡人物形象多样化，主张除正反两类人物形象外，还应该写中间状态的人物。这对于克服当时农村题材小说创作的肤浅单调现象起了积极作用，但后来却因此受到公开批判，“文化大革命”中打成右派。顾彪从小就随父亲下放到官河村接受监督劳动。
顾彪成绩好，遭受大队干部子女的歧视和欺侮。宏照从小就看不惯那些大队干部的子女，顾彪的作业做得好，考试考得好，性格也好得出奇。宏照在作业和考试上有求于他，自觉成为了顾彪的保护伞。只要有人欺负顾彪，他会毫不客气挥动拳脚把人打趴为止。在孝子的世界里，拳头就是王道。渐渐地，宏照有了名气，在他的庇护下，顾彪也披上了铠甲，没有人再敢找顾彪的麻烦了。
那时的顾彪瘦得厉害，不擅运动，宏照经常带着他四处玩耍。大树根底下挖蝉蜕，用一张小破网捕鱼虾。大人一般用很大的鱼网拦在河中间等鱼经过，而孝子最常用的是小网，把网放到河边上，过一会拉上来，运气好的话，鱼刚好经过网的时候就被网住。
还有一捕法就是用“敌敌畏”，掺上水，等第二天找个鱼可能比较多的地方，从上游把鱼药倒入水里。运气不好，选错了地方，这些药就白下了。运气好的话，过一会便可以看见一些小鱼小虾浮出水面，然后他们握着小网勺跳下水去把浮起来的鱼是舀起来。
还有个最原始的方法，找条小水沟，把两边堵死，用脸盆把水慢慢舀掉，等水干见底了，涸辙之鲋也就唾手可得。
两人用手指掐破鱼皮，拉掉细长肚肠，装入塑料袋子带回家。当天可以吃一点鲜鱼，吃不完的用盐腌上，晒干，想什么时候吃就什么时候吃。在粮食匮乏的年代，宏照的小聪明无疑让顾彪一家吃到了难得的荤腥。
落实政策后，顾彪随平反的父亲回到了省城，两人再没见过面。
顾彪大学毕业后分配在省水产厅工作，宏照写过一封信给他，很快就有了回信，信中尽是童年回忆，写了整整六张纸。后来顾彪提了副厅长，宏照做了镇长，大家工作都忙了。关键是宏照不擅长笔墨，又不习惯顾彪那种文绉绉的交往方式，有好几年时间双方都没联系。
当他得知海盐市的顾彪市长是省城新派的，第一个便想到小时的同学。一打听，果然是他儿时的伙伴。
茅玉堂出的事太大了，他本人又没有什么背景，听凭纪委检察院处理，结果很难让人预料。宏照斟酌了一番，便去了海盐。
他在市政府见到了顾彪。
顾彪又高又大，已然不是小时的模样，没有半点矜持，立即放下了手中的所有工作，把他安排在市政府宾馆，安排了一间上好的套房。
早上在最好的望海楼茶馆喝茶，中午在最好的国际饭店吃饭，下午还安排几个局长陪着宏照打扑克。他对几个局长说：“朱镇长和我亲如弟兄，没有他就没有我顾彪的今天，你们好好侍候他，侍候好了他，就等于侍候好了我。”几个局长敬宏照酒时都躬着腰，让宏照很难堪。
宏照呆在海盐整整一个星期，过了一个星期类似“太上皇”的日子。顾彪绝口不提茅玉堂的事，材料第一天就已经给了顾彪，
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