，靠着顽强拼搏的女排精神，笑到了最后，这也是对如今已56岁的铁榔头最好的回报。
如果说女排姑娘们在奥运前的比赛，一直给人以稳定的感觉的话，那么奥运小组赛首战荷兰，中国女排的姑娘们着实让大家“大跌眼镜”了一把。此前中国女排与荷兰对战鲜有败绩，但最关键的奥运首战，中国队却在2-1领先的大好局势下被荷兰队3-2逆转。
随后两战，尽管中国队迅速调整连胜意大利与波多黎各队，但接应杨方旭的受伤，却不得不让郎平在随后的排兵布阵中做出调整。小组赛后两场比赛，郎平迅速变阵将张常宁改为接应，但最终的结果却是，中国女排连负塞尔维亚与美国，只能以小组第四名的成绩险险晋级八强。
这个时候，中国女排是非常不被人看好的。差点儿连线都出不了，而且，以小组第四名的成绩晋级八强，意味着中国女排在1/4决赛中不得不遭遇东道主巴西女排。