是楚庄王的时候，令尹（也就是宰相）斗越椒叛乱，满朝文武惊恐万分。楚庄王出榜招贤：“如有能胜斗樾椒者，即封为令尹。”
养由基认为楚国能人不少，皆因奸臣当道，埋没了许多人。既然斗贼作乱，自当应召，为民除害，于是就揭下招贤榜。
楚庄王见他年少英俊，端的是个将才，便当面考他。于是，出了一个难题，叫他射一只蜻蜓，要活的，还不得射中要害。
却没想到，养由基毫不畏惧，将蜻蜓射下来之后，楚庄王令人去看，正好射掉的是蜻蜓的一片翅翼。
楚庄王满心欢喜。便派养由基去和斗樾椒决一死战。
养由基来到叛军驻扎的桥头，向对方喊道：“斗贼，你一向自夸箭术高超，咱们来比三箭吧！”
斗樾椒喝道：“你是什么人？老鼠居然想来舔猫的鼻子！”
养由基笑道：“我就是养由基，你的末日来到了！”
斗樾椒哈哈大笑：“你这无名小卒，竟敢与你将爷比箭，真是活得不耐烦了！”
养由基说：“你别嘴硬，让你先射三箭！”
斗樾椒喊道：“好小子，有种的不许动，看箭！”
“嗖”的一箭，直朝养由基脑门射来。
养由基右手一伸，就把箭接住了。
接着飞来第二箭，养由基一伸左手，又接住了。
斗樾椒暗自吃惊，喊道：“有本事的不用手接。”
养由基耐着性子答道：“好吧！”
说明迟，那时快，斗樾椒使出平生臂力扳满弓，一箭直向养由基咽喉射来。只见养由基不慌不忙，略一低头，就把这第三支箭衔住了。
轮到养由基动手，斗樾椒脸色刷白，慌慌张张左闪右躲。养由基不觉好笑，“斗贼，我还在试弓哩！看把你给怕的，有意思么？”