瓜州刺史为独孤达，他对佛学甚为着迷，不仅命人收集佛经，还命人在敦煌石窟，雕刻佛像。玄奘单身孤马敦煌城，求见独孤达，独孤达已经收到来自凉州的密书，知道玄奘擅自出国，为求大乘佛经，独孤达对佛学甚爱，不忍心逮捕玄奘。
独孤达与玄奘初次相见，见玄奘长相飘逸俊秀，人品超脱不凡，心中有爱才之心。
「久闻玄奘法师大名，听说法师在佛学上见解不凡，有超世脱俗的看法。」
「只不过是他人推崇，玄奘只希望拥有一颗菩萨心肠，能解救众生脱离苦难。」
「想必法师发愿到西方取经，原因也是如此。」
「是的，只因中国大乘佛经并不完善，玄奘只希望求得更多大乘佛经，使国内佛教境界能更深一层。」
「既然法师到敦煌，一定要到敦煌石窟参观，敦煌石窟闻名中外。」
「敦煌石窟……，曾听过盛名。」
敦煌石窟是佛教圣地，当时中国许多朝代，都在石窟里雕刻佛像与刻画佛经故事的壁画。其中又以莫高窟最有名，莫高窟是一处规模宏大，保存完好的佛教艺术宝库。
独孤达身为瓜州刺史，而且历代敦煌统治者，都会命人在石窟中留下创作，以名留后世。独孤达也不例外，特地命人在石窟之中，雕刻大型佛像与彩绘壁画。
独孤达带领玄奘走向石窟，玄奘发现敦煌石窟非常庞大，其壮观深深震撼玄奘的心灵。这都是历世历代所留下来的遗迹，其历史、艺术价值无法计算。现场聚集数千人工匠，为石窟进行维修与佛像雕刻。有些人自愿而来，只愿留下历史创作，流传后世；但大部分的人都是被强迫而来，被征召做苦役。
玄奘在工人眼中看见许多迷惘，他知道他们的辛苦，长时间不断的工作，疲累病痛已经侵袭他们的身体，痛苦使他们的眼睛失去魂魄，像是行尸走肉。
独孤达带玄奘走进莫高窟，莫高窟里有许多石壁洞画，独孤达指着一幅壁画，让玄奘欣赏。
「这一幅壁画，最为有名，叫做九色鹿，里面所绘制，是佛经寓言，九色鹿昂然屹立，造型秀美，从牠的姿态可以感受到画师的用心。
「这来源是有故事的，故事流传于印度民间，叫做九色鹿本生。话说古时印度有只神鹿，它的鹿皮有九种颜色，人称九色鹿。
「某一日九色鹿游玩于恒河河边，发现有人溺水，因而九色鹿跳入水中，救出溺水之人，溺水之人为了感恩，愿意留下侍奉九色鹿，但被九色鹿婉拒，九色鹿只要求他保守秘密，不得让他人知道它的行迹。
「那时皇后想要得到九色鹿的鹿皮，国王得知，诏告天下出重赏追捕九色鹿。溺水人知道后，想贪图富贵，因而违背诺言，带领国王去捉九色鹿。九色鹿向国王呈述救人情况后，国王被其正气所感动，下令全国不许捕捉鹿，并将溺水人逐出国境，溺水人遭受恶报。」
「接下来这一幅叫做满天神佛，画师运用想象力，于壁画中创造出一个完全人面貌的风伯，圆鼓鼓的双眼、上翘的胡子，一方面表示他对妖魔鬼怪的愤怒，另一方面反映他正在用力鼓风，表情拿捏生动。
「风伯怀抱着大风囊，拔足狂奔追赶，衣裳飘带扬起，有种风驰电掣的动感。左侧是一群魔女，在佛法面前全变成丑陋的老太婆，被狂风吹得无处躲避、狼狈不堪。邪不能胜正的主题表露无遗。」
「五台山图是敦煌壁画中面积最大的一幅，用山水画形式全方位展示五台山的各种佛教圣迹、佛寺和登山香客，画面丰富，描绘了五台山佛事的兴盛情形。
「五台山位于山西，是中国四大灵山之一，终年气温较低，盛夏亦无暑热气，故此又称清凉山。智慧和尚化身为文殊菩萨长居于此，成了历代佛教徒参礼朝拜的圣地。」
独孤达述说着一幅幅壁画的故事，玄奘惊叹，莫高窟内壁画，画工精细，画面栩栩如生，每一幅画中代表着一个故事，深深震撼人心，彷佛置身于画中。独孤达带领玄奘往深处走，玄奘被眼前的景象吓到，那是佛像。
「这是弥勒佛佛像，是窟中最大一尊主佛像，高约百尺(相当现今的三十三米，十层楼高)。」
独孤达一见到弥勒佛就深深叩拜，五体投地，九跪一叩，走到弥勒佛前。玄奘看在这莫高窟内，除了这座弥勒佛，还有上百座的佛像雕刻，这是耗尽多少人力？费尽多少民脂民膏？才能完成？想起洞外工匠的眼神，那是迷惘的眼神，是失魂落魄的眼神。
「不要再拜了！」玄奘大声喊道。
「法师你说什么？我可是诚心拜佛。」
「你看清楚，那只是一尊石像，并不是真正的弥勒佛。」
玄奘走到一尊菩萨像面前，拿起铁棍用力一打，竟将菩萨像打成粉碎，变成一块块的石块，散落在地面。独孤达吃惊，不禁大喊。
「法师，你在干什么？为什么破坏菩萨像？这样对菩萨是大不敬。」
「我是要你看清楚，这只是徒具菩萨的形象，却不是真正的菩萨；将其打碎，就变成普通的石块。刺史大人若不能领悟，不能将菩萨心肠摆在心中，不能有仁慈之心，修练己身，仅光光徒膜拜佛像，却残忍对待民工，那除了安慰自己，但对百姓、对于信仰、对于修行又有何用？」
「法师，你……」
「难道你看不出来吗？许多工匠的眼神已经失去光芒，许多劳役身心已经疲惫，刺史大人若不能以菩萨心肠对他们，只光膜拜菩萨，又如何成就大功德？」
独孤达对玄奘打碎佛像之事，耿耿于怀：「法师，你认为我该怎么做？」
「释回所有的苦役，愿意留下来完成大功德的人就让他留下，不愿留下且身心感到痛苦的人，就让他们回家。」
独孤达心中不悦，窟内佛像都是他辛苦收集的艺术品，每一件都是他的心肝宝贝，竟被玄奘任意破坏一尊，心里甚不高兴，但他并没有表现在脸上。
「法师所言甚是，待我参详一番，如果决定，必告诉法师。」
「既然法师不喜欢看见石窟里的景象，那就回敦煌城，看我的收集，我已经收集上千卷的佛经，并命人翻译成中文，法师必定有兴趣。」
「真的。」
独孤达带玄奘回官府，他特别空出一栋阁楼收藏佛经，大约有上千卷。玄奘走进阁楼，被眼前景观吓一跳，整个书库堆满佛经，心中感动，这是知识宝库，对佛经爱不释手。隔壁间是译经房，里面有上百人，有儒家子弟也有佛门子弟，他们进行工程浩大的译经工程。
敦煌为中西交通中心，收集中西各方经典较为容易，独孤达特意命人收集佛经，这些佛经经典都是他的宝藏，是他的最爱。
「法师认为如何？佛经翻译是不是大功德？」
「的确是大功德，佛经里记载着许多的知识道理，只因大多都是梵文，平民百姓不能了解其中含义，如今将它翻译成中文，就有更多人接受佛理领域，佛学世界，接受佛法恩典，此乃大功德。」
玄奘如此一说，独孤达不禁洋洋得意。玄奘随手一翻，翻一本刚译好的《莲华经》一卷。
「如是我闻．一时佛在王舍城耆阇崛山．与大比丘僧六万二千人俱．皆阿罗汉．诸漏已尽．无复烦恼．一切自在．心得解脱．慧得解脱……」
《莲华经》是他未曾读过的佛经，玄奘爱不释手。但想起此次来的目的，他必许有话向独孤达直说。
「刺史大人，其实小僧这次来的目的，并不是来参观敦煌石窟，也不是来看佛经翻译，其实有事要跟刺史大人
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