京城，达达威私邸。
两个月前，达达威因病告假、在家休息。
国王亲自来探视达达威一次，平时还不断派人前来看望。
御医雅布为达达威开了各种珍贵的药，叮嘱他按时服用。
但病情不见好转、反而有加重的趋势，近来甚至卧榻不起。
达达威夫人衣不解带服侍左右，弄得疲惫不堪。
两个儿子——达达鄂、波利尼——也守在家中寸步不离。
这天，御林军总管朗琪登门看望。
这两个多年战友一个坐着、一个躺着，相对无语。
半晌，达达威道：“您奉旨寻找小公主下落。看您愁眉苦脸的样子，我想大概没有消息。”
朗琪忧郁地点点头：“是的。我在各行省都布置了专门人员细致搜索，却毫无结果。我想最大的可能是她已遇到某种灾难、葬身荒野。——不谈这些。您知道南方发生叛-乱，第四行省已经陷落的事吗？”
“听说了。据说是因为苛捐杂税太重，引起民众不满。”
“不光这个原因，据报告，那个逃亡的狮子神庙大祭司勒克苏就在叛军中，而且担任总联络官。叛军有数万人，其中约一半是前朝的贵族、武士及他们的随从，另一半是当地农民、渔夫、山区部族等等。”
达达威：“如果只是他们兴风作浪倒不要紧，随着岁月流逝，他们的人会越来越少。麻烦的是：帝国子民也不断加入他们，为他们增添了新生力量。听说黑齿族也参与其中，是吗？”
“是的。”
“他们曾是我们反抗狮子帝国的可靠战友，在并肩战斗中牺牲了多少勇士。怎料如今却站到我们的对立面去了！”
“自从那个格陵兰亲王的卫队长哈拉丁出任税务总管后，下令各地补收前十年的税款，便惹得民怨沸腾…。”
达达威：“我倒不明白了。这些年帝国一直采用休养生息的举措，发展生产、减免税负。现在民生刚刚有所改善，为何又要找借口搜刮民财？难道帝国财政遇到问题了吗？”
“还不是因为那个可恶的密朗！他整天在陛下面前鼓吹：作为一国之主要讲究体面，不能太寒酸，让外国瞧不起；另外辛苦多年，也该享享福了。因此决定建造行宫，每个行省负责建一座。各省执政官为讨好国王，都想让本省的行宫压倒外省，于是纷纷加大投资、务求奢华堂皇。现在刚建了基础部分，各行省就没钱了，便纷纷向朝廷哭穷。陛下让格陵兰亲王尽快解决，于是才有了补收前十年税款这件事。”
“两位亲王大人为何不劝？”
“他俩是同意建行宫的。”
“您为何不劝谏？”
朗琪惭愧地低下头：“我劝过一次…。见陛下很不耐烦的样子，就没再劝。”
达达威心里知道，朗琪是因为想娶小公主，不愿也不敢与国王拉下脸较真。又一想：自己病入膏肓、朝不保夕，也实在没有精力阻挡此事，再说单凭自己也挡不住。
他叹息一声，转个话题问道：“现在当务之急是平息叛军，不知朝中有何决策？”
朗琪：“朝中已议了几次，一致认为要尽快平息。大臣们共同推举多贡亲王的儿子芬瑞率兵出征。”
达达威：“我知道他——那个练武时总偷懒的小子，资质不过中下，他、他怎么担此重任！我虽然身患重病，不能为国出力，但还有两个儿子——达达鄂与波利尼。我觉得他俩无论哪一个率兵，都比芬瑞强！”
朗琪：“廷议时，我对国王也是这样说的。陛下回答：眼下大王子征战未归、小王子代朕出使海外，他俩本是最合适的人选。朕的弟弟辅日亲王一再请求让芬瑞试一试。朕想：小辈们都已经长大，该是经风雨见世面的时候了，就让他试一试吧。芬瑞倒是踌躇满志，私下大收贺礼，并许愿了一批亲朋好友，准备报请陛下提拔为军官，跟随自己出征。”
达达威怒道：“军国重事，涉及到千万人的性命和帝国安危，岂能容得此等庸碌小儿‘试一试’！万一失手，后果不堪设想。我这就抱病觐见陛下，请他改变主意，让达达鄂或波利尼挂帅。”
朗琪忙喊：“别去！”猛觉自己嗓门太大，随即降低声音道：“去也没用的。”
达达威皱起眉头：“为什么？难道在陛下眼里，我的两个儿子都是无能之辈，连芬瑞都赶不上？！”
朗琪为难地挠挠头，吞吞吐吐道：“这跟他俩无关。——您、您真的不知道吗？”
“‘不知道’什么？”
“庞塞——就是那个曾经称您为‘父亲’的人，现在是叛军中的大将，攻城陷阵首当其冲。其地位仅次于勒克苏，要说论能力、论战功、论威望恐怕还在勒克苏之上。”又补充道，“陛下怕您们旧情未断、临阵勾结，这才是不让您儿子们挂帅的原因。”
这番话实在太出意外，达达威听后猛觉气血翻腾、天晕地转，实在掌不住，“哇”地一口鲜血喷出来。