棠朝太祖帝征战天下，最困难的时候只得数百个人各处奔跑，联络义军。当时被乱军迫地无法，受了波斯那边来的和尚的恩惠，这才得以存活。
太祖平定天下后，记起当时的危难，感慨世事。思考了良久，想明白了自己应是天上下凡平定乱世的仙人，那群和尚就是助他的。当下把国内的高僧传来，划了皇城西郊泰阳山充作佛教圣地，建了东华寺。
经过了两百多年不断地扩建修缮，东华寺现今早已是大棠的护国寺，更是佛教徒心目中的圣地。
每逢礼佛的日子，络绎不绝的贵族仕子前来拜山，还有虔诚的波斯佛教徒万里而来，三跪六叩磕进山门。山下的村民会提前运了茶水点心在半山腰，支起布棚子留人歇息，也卖些佛珠手串。
许鸿本是认真听着慕辞讲述往事，然实在抵不过路过行人投来的好奇目光，还是硬着头皮开口。
“华章啊，咱们武将都是自小听着太祖当年的事迹长大的，这些事便不用再提了。现在我们停在东华寺山下却不进去，是为了哪般呢？这马横在这里，也阻了他人进山的路！”
今日休沐，两人穿着常服，面如冠玉，胯下的马也是突厥的名种。只是两匹大马横在路上，当真碍事儿了。
许鸿本打算与朋友约定太贤楼小聚，不想刚用过早饭自个儿的上司慕辞便骑马寻来，要他跟着去个地方。
许鸿本以为是去替圣上办事，不想是随着礼佛的人群来了东华寺。
“凤羽，我邀你来可不是为了说故事的。罢了，咱们把马寄在这儿吧！”
慕辞见旁边恰有一个茶棚，立着两根栓马的木桩。慕辞招呼许鸿下马，价值千金的名马就拴在了路边。许鸿担心，顾自递了银钱给茶棚老板，再三叮咛看好马匹。
“凤羽，莫忧心了。名马识途，就算我俩不来牵，它们也能寻回家去！”
慕辞拿出藏在袖中的折扇，展开。上好的檀木九骨折扇，唯一美中不足的却是素绸扇面一片空白。
两人脚步轻快，越过满是辇车的山门正道，走去石阶陡峭的小路。半个手掌宽的石阶上都是碎石，周围还有旁逸斜出的灌木丛，刺刺剌剌地横在路上。
“慕华章，你该不是要带我从这处上山吧？放着平稳大道不走，干嘛走这险地。”
许鸿也来过不少次的东华寺，也曾随侍圣上来此拜祭。可每次来都是高头大马，大大方方地策马正面进去。哪里晓得这里还有一条羊肠小道。
“平稳大道虽好，但进去后能跨进的只有大殿。可我们今天却不是为了礼佛而来，当然要走这不寻常的路！”
慕辞面带轻笑，并不在意接下来要走的路，摇着折扇迈步上了石阶，碰到挡路的树枝抬手拉开，也让后面的许鸿好走了些。
许鸿见慕辞走得极快，急忙跟上。
窄小的石阶放不下整只脚掌，只能半只脚使力，踩在碎石上更是疼痛。走了不久许鸿便觉得双脚酸痛，额上被难为出了一层惫，几乎要不顾形象地坐下不走了。
“我的上将军啊，您到底来东华寺做什么的？偏要走这小路，来东华寺不是为了礼佛还能是为了赏香么！”
与东华寺隔了两个山头的凌云山有座庵——无常庵，和东华寺遥遥相对。或许是位置的原因，无常庵和东华寺向来有些不对付，无常庵的俊俏女尼嘲笑东华寺不解风情佛门痴汉，东华寺的老和尚反笑无常庵宾客盈门蜂蝶乱舞。
然无常庵的香还是皇城闻名的，东华寺的佛法大会也是难得一见的盛会。皇城一直传着一句“闻香上无常，西泰佛无双”的诗。说的便是这两个地方。
“凤羽，这你便不晓得了。东华寺的弘度法师已经久不见客，你可知为了什么？可不是因为年纪大了不愿见香客，而是香客摸不到他住的院子，无缘得见啊！”
弘度法师许鸿倒是知道的，耄耋之年却威望甚高的佛教法师，许鸿还陪着圣上来见过他一面。他在外面守着圣上与他交谈了一个下午，想来是佛法精深的。
“那你便有把握摸到他的院子？”
唯一的一次见面还是被东华寺的和尚蒙眼睛带去的地方，许鸿倒也好奇慕辞的说法，禁不住问道。
慕辞负手淡然地走着，语气也是淡淡的，不曾回头搀扶许鸿。
“大道的方向是礼佛大殿，这偏路的去处想是法师的院子了。听说弘度法师爱苦修，我们走过这路想也算经了苦的。”
许鸿也被他的反应激出几分血性，暗想两人的本领差不多，不可能他安然走着自己却累的气喘，当即来了精神几步赶上他。
“若遇不到呢，遇不到你打算如何？”
“遇不到，自然是下山了！总不会在寺里撒泼打滚地见法师。”
慕辞轻笑着回了一句，惹许鸿气得牙根痒痒，恨不得甩袖走人。
“慕辞，以后我许鸿再随你出来一次，我就算不得人！”
“哎，许将军慎言！过几日圣上，太后行宫游玩，还需你我先去布置的。许将军何必与自己过不去呢。”
许鸿气结，想明白了自己是辩不过伶牙俐齿的慕辞，不然他是将军慕辞何以做到上将军？还不如少言语，免得再惹笑话。
许鸿打定主意不理他，心里想知道慕辞为何非来这东华寺找弘度法师，却实在不愿开口询问。最后闷头走路，也不觉得累，直是一口气走上了偏僻的山门前，这才停下。
石阶的尽头宽绰许多，一道不起眼的柴木门半掩着，门前简陋的青石板上遍布青苔。爬山虎密集的叶子将油彩剥落的墙面遮得严严实实。
“这，这是什么地方？”
无怪乎许鸿吃惊，这可是护国寺东华寺的地界。经了两百年不断地修缮，不说遍地金砖琉璃顶，但绝对是端肃严整的佛门圣地。外墙怎会这个样子！
慕辞睨他一眼，并不接话，面上却轻松许久。走了两个多时辰的石阶，说不累全是假的，可来到了地方便一切都好办了。
慕辞整理凌乱的衣袍，被树枝刮乱的长发，重新簪好长发，方敢收拾了面上的表情，一脸温和笑意地敲门。
轻扣三声，院里并没有人出声，听得“啥啦啥啦”的声音，应是扫地的动静。慕辞停下，垂手静立在门边。
恭顺地等了半盏茶不见有人出来，慕辞只得又敲了三声。这次略使了些内劲，瞬间便引得童子注意。
“何人在门外，可是走岔路了？若是礼佛，请回去从正道上山门便能进大殿！”
柴木门被人从内打开，一个仅到慕辞腰间的小沙弥拿着扫埽站在门内，敛着眉目行礼。
“两位施主安好，是否需要帮助？”
慕辞还礼，也不打算拐弯抹角，直接道明来意。
“皇城慕华章，听闻弘度法师盛名，今日与朋友许鸿前来，还请赐见。”
许鸿本来发呆，听闻慕辞介绍赶忙挤出一抹笑，局促地行礼。
“慕公子，许公子既能找到此处，想必也是佛缘深厚之人。法师刚醒，两位请进吧！”
小沙弥似在弘度身边熏陶久了，年纪虽小，却是通身的沉静气派，举止有礼，遇事不惊。将两人领进院中石桌，奉上茶水。
“两位施主稍候，待我问过法师。”
“华章谢过小师傅，辛苦小师傅了！”
许鸿心里暗暗撇嘴，暗嘲慕辞只会在不熟悉的人前装出一副谦谦君子的模样，便不再理会自个打量空落落的院落。
院子不大，仅有三间屋一座厨房，没有一样多余的物件，
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