1950年2月3日。
乔清和和王周元风尘仆仆刚回到石羊场，他们的屁股还没有坐热，就接到戴华清从李家街打来的求救电话。
这天正逢李家街赶场，流窜在观音场一代的万白达部李三麻子大队300余人，包围了李家街场。正在这里开展工作的征粮工作组组长戴华清，立即一面让队员撤退，一面往石羊场打电话，向侦察连报告了这一情况。戴华清请求支援的电话还没有说完，电话就断了。
乔清和和王周元不顾疲劳，立即率领一排，火速赶到李家街时，已是下午三点多钟。土匪已经跑的无影无踪了。他们看到的是躺到大街上的戴华清的尸体，焼毁的房屋，和被抢、被烧的粮库。
戴华清打电话晚了一步，未能及时撤出，他就躲藏到一家茶馆内。李三麻子带领土匪进丑，首先抢劫赶场小商小贩们的财物，然后打开粮库抢粮，抢光粮仓二万余斤公粮，拿不走的放火焼毁。李三麻子大肆进行Fan革命宣传，说什么“国民党就要打回来了，人民币不用了”等等。李三麻子亲自跑到“棒棒屋”，打开关押人犯的“棒棒屋”，放出全部人犯。李三麻子命令众土匪，大肆搜捕我征粮工作人员。戴华清感到躲藏在茶馆里不可靠，想趁混乱之际混出场外。不料被土匪认出，李三麻子当即将戴华清拖到大街上枪杀。
乔清和他们坐在街上一家茶馆休息，喝茶的老乡们说，土匪往瓦店方向去了。乔清和立即决定追击土匪。当乔清和和王周元带领一排追击到瓦店时，沿途和街上早已不见土匪踪影。
王周元和成忠孝坐在瓦店茶馆和老乡摆龙门阵，有知情的老乡说，这股土匪是李三麻子的人，有一百多人，全副武装，现住在离瓦店三四里的地主冯家大院里。李三麻子派的暗哨在附近各场都有。乔清和、王周元和成忠孝率领一排，立即赶到冯家大院时，也不见李三麻子的踪影。乔清和派一班上山警戒，其他人在院里院外休息。乔清和刚坐在院里的一条长板凳上，只见乡长栗朝元两手抱着几条香烟，跑的气喘吁吁进了大院。他见了乔清和点头哈腰，笑喜喜地对乔清和说：“我从瓦店赶来，今天首长带领子弟兵为了群众安全打击土匪，来到我乡，我代表全乡群众向长官和众兄弟表示慰问，请收下这点香烟，我们正在杀一条猪，赶做晚饭，请你们吃了晚饭，今晚就请住在瓦店休息。”王周元走过来代表部队向群众表示感谢。乔清和客气地说：“打土匪是我们的任务，我们有三大纪律，八项注意，不能拿群众的一针一线，请把香烟退给群众，晩饭也不吃了。经过再三解释婉言谢绝了乡长粟朝元的慰问品和晚餐。粟朝元乡长抱着香烟离开以后，乔清和小声对王周元和成忠孝说：“奶奶的，不对劲。匪情不明，我们立即返回石羊。”说完就离开冯家大院出发了。在路上成忠孝说：“为什么不去寻打李三麻子？”王周元替乔清和回答：“我们对这里的地形不熟，土匪情况不明了，我们不能打无把握之仗。”
乔清和从李家街回到石羊场时，太阳已经落山了。
据后来得到的情报，夜里瓦店就被万白达的川滇黔游击第七师一大队李三麻子、三大队杨名扬占领。这些暴乱土匪，占领了瓦店，不仅打抢粮仓，还枪杀了地下供产党员乡电话员马二金，三名参加人民政府工作的干部也被土匪抄家。
后来在高堂寨击毙万白达，才从土匪昌娃口中得知，瓦店乡的乡长栗朝元是土匪的中队长。侦察连到瓦店的那天，栗朝元假装送慰问品留宿，他和李三麻子、杨名扬密谋夜间袭击侦察连。幸亏乔清和有战斗经验，革命警惕性高，才避免了重大损失。栗朝元在镇反运动时被逮捕，自供说他是土匪中队长，只是没有公开身份，一般人都不知道他是土匪中队长。
这天午后乔清和同王周元坐在大殿长凳子上，研究近几天来土匪活动越来越频繁的情况。王周元说：“大有山雨欲来风满楼的阵势。”
乔清和敏锐地感到，对土匪不能轻视，夜里土匪敢到石羊场附近的山上打枪，就是一个信号，说明土匪已不是个人或像罗酗这样的无业游民，几个人结伙偷盗抢劫，现在出现了股匪。出现了万白达、李三麻子一二百人的股匪。这是一个新动向。他对王周元说：“过去我们在农村，敌人在城市或据点里，我们向敌人进攻，目标明确。现在我们在城镇，在明处，土匪在农村，在暗处，换了个位置。问题是我们的人民政权的手，还没有伸到农村。让土匪钻了个空子。”他思考着说：“你和王建成这几天下乡发动群众，建立了几个农会和几个秘密农会小组，看来远远不够。”
这时成忠孝兴冲冲地大步走进庙门，直接上到大殿，对乔清和和王周元说：“今天石羊赶场，街上赶场的老乡众多，都在置办年货。远处山上不时传来枪声。我带一班在街上巡逻，刚走出街口，山上就有人喊‘老牛吃草’，后来周围山上也转来‘老牛吃草’的喊声。我怀疑这是土匪的黑话。如果真是土匪的黑话…”
乔清和和王周元异口同声说：“那就是说石羊场有土匪的人。”
王周元笑呵呵地对乔清和说：“我们要高度警惕了。