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除夕之夜,上阳宫的丽春殿里人头济济,武氏与李氏两个皇族的核心人员和他们的家人们齐聚一堂,加上在殿里殿外肃立与穿梭的侍卫、内侍以及侍女,更显得花团锦簇,喜气洋洋。不用引导,两个姓氏的家族自动形成两个阵营,分列两端。外面是冰天雪地的天气,两个皇族的人,无论男女,都穿着华丽的裘皮,有狐皮有貂皮,最为名贵的是女皇陛下的红狐皮大氅与太平公主的雪白狐皮大氅。此刻室内温暖如春,他们都脱去了那华丽的动物皮毛,只穿着轻松华丽的丝绸夹衣服。除了侍女之外,只有我穿着丝绵的披风,连镶毛都不曾有。

朝南的地方,是至高无上的女皇陛下的龙榻与龙案,那红漆描金镶贝的器具,极显奢华之能事。她的正后方,站着两个贴身侍女。

我的桌案,摆在女皇陛下的右侧后方,是个非正式的座位。这个座位的存在表明了我的身份——与女皇陛下亲近的随从,不是正主,也不是婢女。上官大人在女皇陛下的左侧后方,也显示了相同的身份。

女皇陛下的正右侧一溜的为首,是魏王武承嗣。他是个白皙丰润的男人,一双吊梢凤眼与女皇陛下颇有些形似,但是眼睛里虚晃的神情,却与女皇陛下的坚定大相径庭。他面貌的姣好,也许是女皇陛下想将太平公主许配给他的原因之一。大年三十的夜晚,他的王妃死于非命,在他的脸上却看不见悲伤之色。他坐在案几之后,侧着身子跟他身边的梁王武三思说着些什么。这是我第一次见到魏王,那个在为自己的太子之位鞍前马后为女皇陛下扫除异己的武氏后人。他的父亲是女皇陛下的兄长,因为不识时务被女皇陛下诛杀,作为武氏的下一代,他吸取了父亲的教训,对女皇陛下表现出极度的顺从和效忠,于是获得了女皇陛下赏赐的荣华富贵与武周王朝皇族的地位,甚至被考虑成可能的皇位继承人。

魏王的旁边是梁王武三思,我见过他两次,一次在惜福郡主的宫里,一次在上官大人的宫里。相比魏王,梁王的脸孔身材都颇为瘦削,眼神更加狡猾与虚幻。也许他更像他母亲的那一旁血缘,而魏王,长得更像父系一边,也就跟女皇陛下有几分相似,更英俊些。

再往下边是梁王妃。梁王妃与刚刚去世的魏王妃一样,是个低级官员的女儿,相貌既不出众,也无甚才学。但是她比魏王妃性情泼辣,靠着这泼辣性情,倒也在魏王府打出一片天地。武三思如何纳妾她管不到,但是宫廷里面只要有什么活动,她一定以梁王正妻的身份打扮得妥妥帖帖地出席,不像魏王妃那样怯懦退缩。

对于这一点,女皇陛下还是非常赞赏她的。

梁王妃的下边,是魏王的长子南阳郡王武延基。这个少年已经初长成,形容面貌极像父亲,颇有些风姿。武延基的下手,是高阳郡王武崇训。

他们身后的第二排,是魏王和梁王的其他王子们,按照长幼的顺序,以府邸为单位相邻而坐,也是人丁兴旺。

女皇陛下的正左侧,是李氏皇族的子孙们。耐人寻味的是,太平公主虽然是皇嗣殿下的妹妹,已经嫁给定王武攸暨,但是她与定王的座位,却排在李氏皇族的一边,在皇嗣殿下的上手,紧挨着女皇陛下。定王殿下的下手,才是皇嗣殿下。皇嗣殿下正妃已经被女皇陛下诛杀,他的下手,是惜福郡主与西门雀。

第二排才是公主的几个孩子,与皇嗣殿下的寿春王与临淄王。

其他的几个皇子年纪尚幼,被留在五王府,由奴仆们看管。

女皇陛下的五个亲生孩子,太子弘暴病而亡,太子贤死在流放地巴州,死因不明;前太子显一家流放在外,过着清贫困顿的生活,女皇陛下的膝下,只得太平公主与皇嗣殿下两个孩子。

不知高高在上的女皇陛下作何感想。我非常好奇,在这样的普天同庆,阖家团圆的日子,她有没有为死去的两个孩子哀伤过?有没有担心过流放在外的前太子显的安危?对于那些血管里流淌着她的血液的李氏孩儿,她心中可有作为母亲的温暖与关怀?她需要的,难道仅仅是服从与恭顺,就没有亲情吗?当他们是一团团小孝儿的时候,她心中可有作为母亲的柔情?

我不知道。我真的不知道。尽管是家宴,但是大殿之中比往日更加戒备森严。阿忠侍卫作为女皇陛下最信任的侍卫,配着剑,像一棵松树一样站立在女皇陛下不远的右后方,离我极近。甚至于,虽然我看不见他的脸,却能听到他强有力的心跳。跟随女皇陛下入座的时候,阿忠侍卫离我只得几步之遥。他看见,嘴角向上翘一翘,似在致意,我报以一个微笑,随即含羞低下头去。

高高在上的女皇陛下落座之后,朗声笑道:“都起来吧。今日是除夕之夜,都是自家人,不必多礼。”等到诸位贵人都落了座,她看向高阳王武崇训问道:“阿训,今日的家宴都交付与你,可是历练你的时候,你不会令朕失望吧?”武崇训起身答道:“皇祖母抬举孙儿,孙儿岂敢不尽心竭力?这家宴照例先放爆竹,一来以驱邪魔,二来讨个来年风调雨顺,红红火火,天佑大周的好兆头,不知皇祖母以为如何?”他是武三思的儿子,武三思是女皇陛下的娘家侄子,按礼这个京城有名的花花大少应该称女皇陛下为“姑祖母”,前面尊个“皇”字也不过是“皇姑祖母”,就像西门雀称呼女皇陛下为“皇姨婆婆”一样。不过西门雀的祖母与女皇陛下只是表姐妹,西门雀略去了一个“表”字,这个武崇训倒好,直接把“姑”字省去,听起来好像他是女皇陛下嫡亲的孙子,而他的父亲则是女皇陛下亲生的儿子。

他继承了父辈们的无耻,并将之演绎到一个出神入化的新境界。我留神向下面望去,只见太平公主与驸马,皇嗣殿下与寿春王脸上都出现了微微吃惊的神色,而临淄王的眉头则拧成川字,脸上现出极端厌恶和作呕的样子。那一边,武承嗣吃惊之余,看看武崇训再看看自己的长子武延基,摇摇头,恨铁不成钢。

女皇陛下显然很是高兴,笑道:“有些规矩是不能改的C吧,阿训你就放鞭炮吧!”

武崇训道:“皇祖母,还是在洛水的宫墙上去放如何?一来将这妖魔鬼怪都拒之宫外,二来也不搅扰了各位叔伯姑姨兄弟姐妹,三来那硫磺的气味也不会侵扰到殿内。”

女皇陛下连连夸奖:“阿训想得周到,就照此办吧。”

于是武崇训对身边的内侍吩咐一句,那内侍一溜小跑退出殿外,未几,远处传来一阵阵的鞭炮声,噼里啪啦,此起彼伏,不时地还掺杂着各种轰天炮的呼啸之声,也是热闹。鞭炮声渐停,一阵鼓声由缓到急,由远到近,渐渐响起。蓦然,鼓声嘎然而止,大殿的另一个角落,宫廷乐队的乐师们奏起了喜庆的宫乐。

一队队内侍鱼贯而入,开始往各桌上菜。

武周以来的宫廷,在膳食上与李唐并无不同。大唐皇室的血管里,流淌着一半的鲜卑血液,具有鲜明的马上民族特点。在膳食上,他们以肉类为主,肉类又以牛羊肉为尊,烹饪方法多为烧烤与煮食,辅以少量蔬菜。铁锅是自宋以后才在民间大规模地流行,在此之前,中国人的饮食与西方一样,没有炒菜,多为蒸煮加凉拌或者水煮的蔬菜。与民间不同的是,宫廷里可以有很多民间少有的珍贵调料——比如糖这种珍贵物品,是太宗派人到印度习得制作方法。当时的糖,是比今天的红糖还要粗糙的一种糖,就是这种糖,也只有贵人之家才可以享用。

当然,在宫廷里,还可以吃到蜂蜜。

第一道菜上来之后,太平公主给皇嗣殿下做了暗暗地一个手势,皇嗣殿下举起手中的白玉杯站起来,朗声说道:“今日佳节春宵,辞旧迎新,儿臣祝母

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