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大梁庆宣十一年夏，休整养息已有半年的燕军再度向梁国边陲之城台州发动了猛攻。据史书记载，梁军以不足二十万的兵力迎战燕国五十万大军，用血肉之躯镇守台州长达十日之久。这十日，固若金汤的台州城外是白骨累累，流血漂橹。
残阳之下，代表着石家军的篮字旗在哀嚎不止的狂风中猎猎舞动。明明是炎盛之夏，作为台州、海河两地城防军首领的石敬之此时却心寒如雪覆。
皇城内的军令一道又一道的发来，道道都是死守台州的命令，最后一道更是直白的只有八个字，若失台州，提头来见。可见皇帝不是不知台州、海河两地的军事情况，可递往朝廷请求派粮的折子却一次次石沉大海。种种迹象表明，朝政已被奸人把控，十年前用一称劫换来皇位的皇子比起他雷厉风行果敢武断的父亲来，太过谨小慎微，非心腹者不信，却不知贴身的人早已心怀鬼胎。
从谢运甫处借的二十万石粮草成功抵达台州的不足十万，十日血战之后余粮所剩仅可再撑七日，而燕军此次做足了打算，誓要将台州围到弹尽粮绝。再这么下去，台州早晚要丢。
作为边防交通要塞的台州一旦失守，海河、淮安两城必将不保，此三城一丢，边防线将会直退回中原地区。没了峰峦天堑做挡，燕军势必一鼓作气杀进中原，届时怕是整个大梁都要燃起战火，连徐州、平渡都难以避免。
自大梁圣祖建国，已有千年，石家守南疆，兵四方，似一柄利剑为大梁屠尽觊觎宵小。
如今，这柄剑却要被弃。
石敬之垂首看着结着厚茧纹路深壑的掌心，本该是健壮之年的将军，此时却满目沧桑，眉宇间尽是说不出的忧愁与悲愤。
“报！”
传令兵飞奔入帐，打断了石敬之杂乱的思绪。
“何事？”
石敬之敛起忧虑的神情，在下属面前，他一向精神灼灼，从未露出过疲惫之意。
“从海河传来的急令！”
“快拿来。”
从传令兵手上接过急令，石敬之正欲打开，发现这急令有些不对。
台州、海河均由石家麾下的将领所镇守，他在离开海河时将城防军的大权交给了徐统领与安军师，此二人皆为他的兄长石家家主石敬瑭亲手提拔上来的将才。凡是隶属石家麾下的将士，在战时传递消息都会在密封口上加诸石家秘印。而他手上的这道密令并没有石家秘印，反倒是多了一个浪花状的印记。
“是谁将这道急令送来的？”石敬之没有打开急令，皱眉问道。
“送信之人在外面候着，将军可是要见？”
“不必。”来者身份不明，他不能随意相见，“你如何知道，他就是海河城防军的人？”
“来者手上有徐统领的督兵令。”传令兵将都兵令呈到了石敬之面前。
石敬之接过细细打量，确信这是徐统领的令牌，紧皱的眉沟未平，反倒挤得更深了：“此令是来人交给你的？”
“是。”传令兵回答，“他说，若是将军有疑，就将此令呈上。”
督兵令是真的，急令封口却无石家秘印，难道海河城防军内部出了什么问题？
“将军？”传令兵见石敬之一脸严肃，沉默不语，不由得轻声唤道，“是否要将来人先行扣下？”
“让他暂时在外面等着，不许离开。”不管真假，先看一看这密令上的内容，石敬之扯掉封蜡，将密令展开。
“是。”
传令兵领命退下，人还未走出营帐，就听石敬之急切喊道：“速速将送信人请进来！”
“是！”
很快，传令兵带进一名看起来颇为狼狈的黑甲兵，盔顶之上的蓝色雀翎如同台州城墙上的蓝字旗，被无数旗手的血染成了绛紫色。
“你是徐统领的人？”人虽狼狈，眸却透亮。因来人戴有遮面头盔，石敬之无法看清他的全貌，但只凭那一双精神十足的眼睛，他便能断定此人必非寻常将士。
黑甲兵未回答，眼光轻瞄了下身侧的传令兵。
石敬之会意，命传令兵先退下。
“现在你可以说了。”
黑甲兵拱手行礼：“在下并非徐统领的人，但在为徐统领行事。”
“此令上的话可真？”石敬之扬了扬手中的急令。
“千真万确。”
“我如何相信？”
“不管石将军信不信，三日后燕国都会退兵。”黑甲兵道，“将军只要再撑三日即可，我只奉命将这个消息传递给将军。”
“荒唐！”石敬之将急令摔在了桌子上，怒道，“你说退兵就退兵？若是三日后，燕军不退反倒来了增援呢！”
“石将军。”黑甲兵面不改色，“信与不信，三日后燕军退兵还是增援，对现在的你而言有何区别吗？”
石敬之眸色一凛，此人对台州如今的形势十分明了：“你到底是什么人？”
黑甲兵从胸甲中取出一枚银色令牌，拱手呈递到石敬之身前。
石敬之只看了一眼那令牌，立即脸色大变，俯身便要下跪，被黑甲兵扶住。
“将军，此令你今天要当未曾见过。”黑甲兵在石敬之耳侧轻语，随即退身道，“急令上所言皆真。半月前徐统领麾下的泰领兵带一百人阻了燕军的后需粮草队伍。此计在行之初，徐统领就派了人传信于将军，只是现在看来，当日传信之人未能安全抵达台州。”
“你是说海河城防军里有内贼？”石敬之大惊。
“泰领兵十日前就已成功阻断了燕军的运粮大军，本应该早退回海河，率兵来助台州，不曾想被恼羞成怒的燕军人马反围在了葫芦涧，未能成功撤退。百余将士被困葫芦涧峰顶已有十多日，泰领兵想尽办法突围皆未成功。在我离开葫芦涧之时，生者已不足二十人。”尽管黑甲兵述说此事时语调平静，石敬之还是发现他在极力忍耐，肩头在微微颤抖着，“从葫芦涧往海河比来台州要近，求援兵也会更快。只是泰领兵认为，他们的任务已经完成，将此信快速传达至将军，稳定台州军心才是最重要的，故而……”
“故而你长途跋涉来了台州……”即使未曾亲眼见，石敬之也能想象得到那百余战士的突围有多惨烈，“我且问你，那枚令牌的主人可在这百人之中？”
黑甲兵拱手垂首，沉默未语。
“荒唐！来人！”石敬之大骇，立即唤来下属，“去请左将军！”
“你叫什么？”
“属下名乙。”
“葫芦涧离这里多远？”
“快马加鞭，若无阻拦，或许能在三日内赶到。”
“好。”石敬之沉声道，“我给你一千兵马，这是台州现在能支开的最多人马。今夜无月，我会命人开启西城侧门，你同左将军一起前往，务必保证此令主人的安全！”
“是！”
黑甲兵领命。
营帐外有人报，左将军到。
石敬之唤人进来，将海河城防军百名敢死士断燕军后需之事说与他听，再将前往葫芦涧救人的计划商量妥当，帐外的天色已是大暗。
事情紧急，左将军与黑甲兵未敢耽搁，夜色一降临便率兵从西城门而出，直奔葫芦涧方向。
同夜，葫芦涧山崖之上，已经坚守了十日之久的洛浮生望着无星无月的夜空，忍不住裹紧了身上的薄衫。
明明还是盛夏，怎么会这么冷？是因为这几天死的人太多了吗？
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