壮丁舒拉尼的脚疼了一天，他已经下定决心，不管被抓回来会不会被马日的斯特凡用军棍打死，他都要趁夜溜走。
舒拉尼决心不会到故乡，他要一路向东，穿越巍峨的喀尔巴阡山去东面那块繁华的平原，那里的人都是自由的，既不用向国王缴税，也不用向地主缴租，可以骑着马吹着风饮着自酿的劣酒一直漫步到世界的尽头。
下午的训练已经结束了，太阳已经压倒了山顶上，天空渐渐阴沉下来，舒拉尼踩了踩自己的左脚，石头划出来的伤口还隐隐作痛。但是不管如何，舒拉尼已经下定决心。
鱼死网破，今晚就走。
一个骑士操持着胯下的战马向着舒拉尼这一队的方向奔驰而来，他身上穿着从奥斯曼西帕希身上剥下来的板链甲，手中擎着一面黑色的旗帜。
舒拉尼认识这个人，小皮匠米哈伊，佩克什伯爵麾下出了名的宽厚人，从来不打骂他的手下，对壮丁们也很和气，有的时候还会制止那些老兵们不合理的体罚。
大家都羡慕他的好运气，也赞赏他的好品德。
舒拉尼觉得米哈伊既然能一步从一个平民成了一个骑士，以后估计也能当个什么爵爷。相比较米哈伊这个大家理想的化身，自己的长官斯特凡真的差劲透了，很多士兵都认为斯特凡之所以拼命地虐待大伙，完全是出自对小皮匠的嫉妒。
“米哈伊骑士。”
斯特凡皱着眉头看着骑在马上的米哈伊，两人本来都是霍尔蒂的侍从骑士，不过现在斯特凡被霍尔蒂派来训练这些壮丁，让阵营内部的人认为这是斯特凡失宠了。
“斯特凡骑士，摄政的命令，”米哈伊脸上带着笑意：“今晚你的步兵队先不回营地，去这里。”
米哈伊从口袋里掏出一个纸条交到斯特凡手里，斯特凡看着纸条上面熟悉的字体点了点头。
斯特凡从来不把这个脸上总是带笑的皮匠放在眼里，不过是伯爵的一个弄臣罢了，斯特凡相信自己和米哈伊是不一样的，出身贵族，在最危险的时候志愿到佩克什城去。
现在训练这些新兵也是一种锻炼。
伯爵尊重我，斯特凡看着米哈伊，你不过是伯爵呼来唤去的仆人而已。
“没问题吧，斯特凡骑士？”米哈伊嘴角微笑，他已经迫不及待的等着伯爵上演戏法了。
“当然，米哈伊骑士，请让伯爵放心。”
“现在是摄政了，斯特凡骑士。”
“是的。”斯特凡点了点头，他转过身对身边的号手挥了挥手。
“吹号，让这些渣滓集合。”
一阵急促的号角声传来了呼唤，舒拉尼和战友们迅速捏起长矛集结列队，佩克什伯爵的部队军法森严，集结的号角声响起，所有人必须在号角声结束前列队完毕，不然便要吃三军棍打懒骨。
“你们走运气了。伯爵要见你们，都给我抬头挺胸，谁要是给我丢了人，我就让他一辈子忘不了军棍的厉害。”
斯特凡手里抚摸着腰间的马刀在列队完毕的壮丁前面大声地说着。刚刚米哈伊的纸条上霍尔蒂赞颂了斯特凡练兵的效果。
在之前围殴斯蒂芬·巴托里的行动力，斯特凡的队伍行动最迅捷，队列也最整齐，更没有一拥而上去掠夺战利品，给骑兵们发现那些黄金留下了余裕。
因此霍尔蒂希望可以单独见见这队壮丁，并举行“授旗仪式”。
太阳已经缓缓下落，斯特凡骑在马上，后面跟着他的三个副官，壮丁们机械的抬着头，肩上扛着长矛，踩着草地向着营地另一边进军。
他们走了没多久，就看见那里燃着一个巨大的火堆，火堆处似乎有什么人在忙着，空气中散发着一股烤肉的香气，这让壮丁们的眼神有些活了。
虽然加入伯爵军队以来一直吃的不错，但没有人会拒绝多吃两块肉。
走得更近了的时候，壮丁们看见一个身穿黑色大衣的人站在火堆最前边，他腰间挂着一柄马刀，在他身后几个人正在那里摆弄烤架，火堆周围摆着六个烤架，烤架上是剥了皮的整只肥羊，那人身后的人们正在努力的翻转着烤架，将烤好的羊肉割下来。
斯特凡举起手臂示意步兵队停止行进，他翻身下马走到那个穿着黑色大衣的年轻人面前半鞠一躬。
“匈牙利王国摄政、佩克什伯爵霍尔蒂阁下，斯特凡旗队的士兵按照您的命令已经到齐了。”
霍尔蒂看着斯特凡背后的那些壮丁，这些人的脸上都带着麻木的表情，眼睛都盯着火堆另一边的烤肉，显然心思都已经在吃上了。
“让你的士兵坐下，斯特凡。”霍尔蒂向后挥了挥手：“你也跟着他们坐好。”
伯爵转过头冲着在那里忙着烤肉的老农哲尔基大声喊道：“快点，这些人饿了，也渴了。”
壮丁们将长矛放到一边，按照斯特凡的吩咐照着平时吃饭的样子在营火前面坐下，没多久另一边烤肉的人们就端过来了盘子和杯子。
每个人面前都有一个木盘，里面放着小块奶酪，盐巴，和一大块刚刚烤好的羊肉和一块黑面包，另一边的木杯里放着葡萄酒。
壮丁们面面相觑，不知道该吃还是不吃。虽然羊肉看上去十分可口，还很热乎，但是偷吃一口被打一顿军棍那可就得不偿失了。
“我是佩克什伯爵霍尔蒂，你们的将军和领袖。”霍尔蒂看着眼前的壮丁们说道：“你们先吃完盘子里的肉和面包，喝下这杯酒，然后我有几句话和你们说。”
这顿晚餐无疑是壮丁们吃的最丰富的一次，他们立即开始狼吞虎咽，嘴巴吧嗒的吃食声让前面的斯特凡感觉非常难受，本着一个贵族的自觉他强忍着没有动自己面前的吃食，而是忍住静静地听伯爵有什么话说。
肉不算多，葡萄酒也只有半杯而已，这一餐不过是勉强垫下肚子。真正的筵席还没有开始，不过两三分钟的功夫，壮丁们就吃完了盘子里的食物，眼巴巴的望着霍尔蒂身后的烤羊。
“各位好，你们可能不认识我，我就是佩克什伯爵，霍尔蒂·匈雅提，就是我在佩克什城下击败了奥斯曼苏丹苏莱曼，让他铩羽而归。”
霍尔蒂缓缓说道，下面的壮丁沉默着，这些都是他们所熟知的。
“我听说别的贵族手下的雇佣兵，管你们叫霍尔蒂的骡子，因为你们既没有衣服，也没有鞋，像是牲口一样每日奔波。”霍尔蒂嘴角笑着：“他们说我把你们拉过来是想让你们给我当农奴，嘿嘿，其实你们听到这个绰号应该高兴。因为我只要你们当七年骡子。”
壮丁们根本高兴不起来，舒拉尼看着远处的霍尔蒂，这样的人就是匈牙利的执政吗？他也配吗？一团火在舒拉尼的胸口滚着，他很想长矛就在自己手边，这样他就可以站起来，在佩克什伯爵惊讶地眼神中用矛锋贯穿他的胸口。
“在古罗马人的时候，他们就管战无不胜的罗马军团的士兵称为罗马的骡子。”霍尔蒂说着：“但你们不是骡子，你们是我的猎犬，是我的鹞鹰，我要你们为我去撕咬猎物，去搏杀敌人。”
罗马军团士兵曾经有个绰号叫“马略的骡子”，霍尔蒂在这里改了一下，跟这些几乎等于文盲的壮丁解释马略太费劲了。
“你们是我的勇士，你们要在战场上和我一起流血。”霍尔蒂说道：“凡在战惩我流血的，就是我的朋友，而我对朋友一向慷慨，所以我要向你们赠送第一个礼物，那就是自由。”
自由，听到了这个词，舒拉尼的呼吸开始沉重起来，他侧过头静静地聆听佩克什伯爵接下来的话语。
“凡在我的军队
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