老者将三人引至香兰家，村里人都放下手上活计，跟过来。其中就有铺子里的几个姑娘，及其家人。
老者喊道：“香兰丫头，东家小姐来了！”
话音刚落，香兰便推门出来，见门口围着许多人，一双灵动的眸子在人群中搜索，见到苏木、绿翘还有双瑞，她忙奔过来，惊喜道：“小姐，绿翘姐姐你们咋来了！”
“家里出了那样的事儿，也不吭一声！”绿翘上前，嗔怪道。
香兰一脸笑意，眼中一片晶莹，“让你们担心了。”
模糊的视线中，瞥见三人脚下的泥泞，慌张道：“哎呀！路不好，把小姐的鞋弄脏了，快屋里坐。”
绿翘便搀着苏木朝里走，苏木道：“不妨事儿，车里有些补给，带着不多，你瞧着分些给大家伙儿。”
本是探望铺里的几个丫头，可一众乡里瞧着都不大好，且人跟一路，眼巴巴瞧着，不分说不过去。
“这么好意思！”香兰不动，平日送那些糕点已极好，如今还买了礼，她过意不去。
“有什么不好意思的，咱大老远拉来，难不成还要拉回去。”绿翘口直心快。
同双瑞一道搬起车里东西，有米粮，肉菜，都不是轻巧的。
众人面面相觑，却是不好让两个客做活计，于是乎也就搭手搬货。绿翘主动揽了分发的活计，自然也拉了香兰一道儿，她知道有几户人家，每户人家又有几口。
一番忙活，对村子概况已了解。
垣村共八户人家，人均四五人每户。因地处偏僻，旁乡镇都不肯接手。是以，上头有什么福利政策都落不到他们头上，他们有苦、有难，自然无处申诉。
然每年的苛捐杂税却是一分都不能少，上头大人查的紧，每至年关，都是主动上门来要。
山地能有什么收入，京都的气候也不适宜种果树，适应的果子也都稀疏平常，卖不得什么钱。甚至卖不出去，大都烂在地里。
按理说，田地都是他们自个儿的，没有交易便不用交税，偏国策有最低交税一条。意思就是，就算你没有交易，按土地分寸，一样要缴纳税收，只是少些。
本就没进项，反而要出钱纳税，娃子们外出帮活计赚的银子除了衣食，每年还要支付税金，日子怎么能过得好！
今年，又说税涨了，这不是不让人活吗！
这般，才有了聚众闹事一说，却没讨到什么好，反而落得一身伤。
说起这些，村里人偷偷抹泪，绿翘和双瑞眼眶也红了。
苏木难袖手旁观，整个村子数十口人，就没人管了吗？
她想到了唐大人，御史中丞，内领侍御史，外纠察百僚，一个小村落于他而言该是小事一桩。宴会那日，他道自个儿有空进府切磋棋技。那是否可以...看着面前一张张无助的面孔，她下了决心。
于是道：“可莫再去衙门闹了，在他们眼中，垣村只是个麻烦，并不会多加理会。我于一位大人有一面之缘，且去问问，可有法子解决。”
“真的吗？”香兰早已泪流满面，她两手攥得紧紧的。老娘躺在床上起不了身，家里已接不开锅，她分不开身去铺子干活计，已走投无路了。
本以为再是两日铺子就该辞了她，唯一的经济来源也断了。
不成想小姐竟亲自上门关怀，还送了好些补给。如今又要出面解决村里的难题，不管成不成，总多了一份希望不是吗！
“自然是真的！”绿翘扯出帕子给她擦擦，忍不住告诉喜讯，“小姐做了整改，亥时不做堂食，大家伙儿都去柜台卖糕点。亥时后，再接待客人。你们几个只管顾家里，身子好转，再回铺子上工。小姐说了，一个都不辞，就等着你们！”
香兰哪里还站的住，“噗通”一声跪地，磕头致谢。站在人群中的另外几个女娃，也都站出来，依样跪下。
乡邻们也不住作揖，直称苏木是活菩萨。
苏木无奈又心疼，菩萨，于他们而言是希望。如今喊自个儿菩萨，是把这份希望都寄托在自个儿身上了，又如何能让她们失望呢！
唐府，唐大人，她找定了。
到离开时，垣村所有人将三人送至村口，还立在原处，依依不舍的挥手，眼中满汉希冀。
然三人心情却是沉重的，苏木一言不发，她在寻思对策。
绿翘见她不说话，自然不敢开口打扰，只是寻思着同尹掌柜和铺里人商量。过夜的糕点都送给香兰他们，度过这个难关再说。
双瑞心里也闷闷的，平日大家伙儿穿一样的衣衫，做一样活计，都是高高兴兴，谁能知道她们正经历那样的苦难。
三人各怀心思回到铺子。
苏木当即休帖一份，让双瑞送至唐府。
只是拜帖并未直接送到唐大人手中，而被唐相芝瞧见了，双瑞她认得，那么拜帖的主人也就不言而喻。
简直不可思议，那丫头是疯了吗？竟直接见她父亲，哪里来的胆子！
唐相芝拿着拜帖，直径去了唐夫人处，后者也是不可置信，多的更是愤怒。当即拆了帖子，见求见之名竟是切磋棋技？
她犯什么混，竟要找老爷下棋。前头送自个儿糕点，这会儿又讨好丈夫。看来那丫头说什么不待见儿子都是混话，分明满心想嫁进唐府，麻雀便凤凰！
唐夫人想狠甩自己两耳光，先前怎么就觉得她是个清高又聪慧的主儿。不行，这样的女子，就是儿子的妾侍也做不得，太过市侩，她瞧不上眼。
“紫鹃，”唐夫人唤来贴身侍婢，“将帖子退回去，再去账房支五万两银子，给那姓苏的丫头送去，让她今后都不要再见予儿了，也不要再同唐府有任何瓜葛！”
紫鹃接过，应下，就要往外走。
“等等！”唐夫人喊住她，沉思片刻，“支十万吧！”
紫鹃愣了，提醒道：“夫人，十万不是小数目，怕是得老爷知会一声。”
唐夫人摆手，“就说是我的意思，自会同老爷说，让账房支给你就是！”