只有长子马希振早就厌倦了打打杀杀，为了避免父亲百年之后兄弟争夺王位，弃武顺节度使之官，遁入空门，主动把楚王储君的位置让给了二弟马希声。
公元930年十一月初十日，马殷久病去世。临终前遗命诸子要兄终弟及，并放置一把宝剑在祠堂内，说：“谁要是违背我的遗命，就杀死他！”
这一不成文的规矩，为日后的“五马争槽”埋下了祸根。
十一月二十七日，马希声继位，声称奉马殷的遗命，向后唐称臣，除去建立楚国的规制，恢复节度使藩镇的旧制。
十二月二十一日，后唐任命马希声为武安、静江节度使，加官兼任中书令。
起初，马希声听说后梁太祖朱温嗜好吃鸡，很是羡慕。等到他继位之后，每天杀五十只鸡供膳食之用，他正居于服丧之期，也没有悲伤的样子，昔日马殷手下的能臣劝阻他，都没有用，依旧我行我素。
长兴二年（931年）十二月初七日，在衡阳安葬父亲马殷，将要发丧，顿时吃下数盘鸡汤。
前吏部侍郎潘起实在看不过眼了，讥讽马希声说：“从前阮籍居丧吃蒸小猪，哪一代没有‘贤人’啊！”
“人生得意须径，莫使金樽空对月。贤人多乎哉，不多也。”马希声举杯对着潘起笑了笑，也不生气。
“哎，生子当如孙仲谋。马楚危矣……”潘起摇摇头，离席走出了宫门……
长兴三年（932年）七月，因湖南连年大旱，马希声下令关闭南岳以及境内诸神祠的大门，最终还是没有下雨。
七月十一日，在位不到三年的马希声去世，其弟镇南节度使马希范继位，是为第三代楚王，马希范追封马希声为衡阳王。