杨光烨在他84岁高龄的时候，无疾而终，正是忽必烈发兵攻打日本的前夕。原本忽必烈打算启用杨光烨作为东征日本的最高统帅，为此他很伤心，按照蒙古诸王的礼节，将杨光烨葬在了大漠深处。
是年，没有杨光烨的直接指挥，攻打日本的元军指挥官擅自做主，没有按照杨光烨说的步步为营、抢占滩头、充分发挥炮兵优势、建立军事基地的策略去执行，大败而回……
蒙古帝国铁骑在铁木真及其子孙们的领导下，横扫亚欧大陆，威震八方，饮马莱茵河，向西最远打到了高卢城下，建立了一个横跨亚欧的蒙古帝国。1276年2月4日，忽必烈亲率大军攻入临安，宋恭帝出城奉上传国玉玺和降表，南宋中央政权就此灭亡。
忽必烈结束中国五代以来500余年的分裂割据状态，实现国家的空前统一，领土比成吉思汗在位时期还要宽广。忽必烈在他直接管辖的元朝，实行行省制，奠定了后世省区划分的基础。
忽必烈就是一个爱做梦的大汗，一个敢于挑战未知世界的冒险家，他结束了一个旧时代，又开创了一个新时代。