院里摆了张桌子, 长安一边吃面一边看着丫鬟咯吱薛红药。
薛红药一开始还边笑边叫骂呢, 等到长安一碗面吃下去, 她除了笑就剩喘气的份儿了。
虽说这不算什么刑罚, 但纪晴桐在一旁看着还是觉着有些尴尬。见薛红药笑得满面通红，额上汗都出来了, 她转过脸低声对长安道：“安哥哥，这都过了卯正了, 你不用去理政院点卯么？”
“早些晚些都无所谓, 能管我的人不会来查我的岗。”长安下颌一抬, 示意丫鬟们住手, 问笑得几乎要抽过去的薛红药“服不服输？”
薛红药艰难地喘匀了气，含着泪花的美目一瞪, 骂道：“呸！狗阉人！就会使这些歪门邪道，有本事你真刀真枪地来？”
纪晴桐：“……”看起来这位薛姑娘用不着她多此一举地为她求情。
长安摸下巴，恍然大悟道：“原来你横挑鼻子竖挑眼的, 是嫌爷没有真刀真枪？哼, 别说爷没有, 纵使有，也不能便宜了你这小泼妇！”
薛红药听他居然这般曲解自己的意思, 一时又羞又气, 正待破口大骂，长安却又示意丫鬟继续咯吱，她顿时便除了笑什么话都说不出来了。
纪晴桐不能为薛红药求情，但留在这里旁观又觉着别扭, 正待找个借口离开，目光无意间瞥过西厢房那边，她伸手扯了扯长安的袖子。
“什么事？”长安向她这边倾过身来。
“薛大爷在往这边看呢。”当着爹的面这般折磨人家女儿，纪晴桐觉着十分心虚。
长安闻言，目光往西厢房那边扫了一眼，道：“无碍，他若觉着不妥，早就过来替自己女儿求情了，既然他冷眼旁观，可见他也觉着自己女儿欠收拾，少不得要杂家辛苦一些，替他好好管教一下女儿。”
纪晴桐：“……”
长安又看了片刻，渐觉无趣，便起身对纪晴桐道：“我走了，今日若有京兆府的人上门，记得差人去理政院叫我，我不回来，不准他们踏入院门半步。”
纪晴桐应了，长安看薛红药一眼，又道：“让丫鬟继续咯吱她，不求饶不许放下来。”
“哦。”纪晴桐低低地答应一声，一直将长安送到后院通往前院的垂花门处才折返。
“先住手。”回到后院薛红药的椅子旁边，纪晴桐踌躇了片刻，对两名丫鬟道。
丫鬟们停下之后，薛红药终于得以喘了口气。
“薛姑娘，我们刚刚搬进这府中，活计很多，人手却不够，你若一直绑在这里，再搭上这两个丫鬟的话，你爹今天的药怕是要耽搁了，你看怎么办？”纪晴桐站在薛红药面前，柔声细语地问。
薛红药知道纪晴桐这是想给她一个台阶下，她原本不想低头，但一来考虑到她爹确实需要她照顾，二来那死太监不在了，对着纪晴桐服软总比对着那死太监好，如是想着，她便满心不甘地点了点头。
纪晴桐遂让丫鬟将她从椅子上放下来，她虚软着脚步回到西厢房，进门一看发现她爹薛白笙披着衣衫形容枯槁地坐在桌旁，忙上前关切道：“爹，这么早，您怎么起来了？”
“你在院子里动静那么大，让爹怎么睡得着。”薛白笙说了这么一句便咳嗽起来。
“我去给你打点热水来。”薛红药提了桌上的茶壶要走。
“人家也是刚搬进这院子，事情多着呢，你就别去添乱了。再说了，你惹得安公公不痛快，倒还想这院里的下人伺候我们？哪来的脸？”薛白笙道。
薛红药咬着唇一脸倔强，不说话。
“你说你这孩子，怎么人越大脾气也越大，越不懂事呢？”薛白笙愁道，“哪天我一蹬腿归了西，你这无依无靠的，又是这么一副讨人嫌的性子，你叫我怎么瞑目？”
“我怎么讨人嫌了？你不是跟我说这世上没有无缘无故的好吗？那他出手相助必然也是有所图的，他要我付出什么代价直说便是，我就看不惯他那阴阳怪气的样儿。”薛红药不服气道。
“你、你失手打死了郭兴良，我知道你不怕偿命，可你爹我还没死呢，你这是要我拖着这把老骨头去为你收尸？”薛白笙指着她，手都在抖。
薛红药无言以对，就在内室门口蹲了下来，额头抵着胳膊闷不做声。
室内静默了片刻，薛白笙身形佝偻地走过来，伸手摸着薛红药的头叹息道：“你这孩子，怎么就这么倔呢？”
薛红药侧过脸来，眼珠子发红，眼角尽是濡湿的泪痕，却愣是一些儿泣声都没有，只开口时嗓音略带哽咽，道：“爹，你说人活着怎么就这么难呢？在台上要唱戏，在台下也要唱，这一辈子都下不了戏台子了是不是？”
“除非啊，你能找着一个你喜欢的，愿意护着你，也有这个能力护着你的人。”薛白笙心疼道。
“我不媳！天下男人没一个好东西，除了你。”薛红药用袖子蹭一下眼睛，起身就往外走。
“你去哪儿？”薛白笙不放心地问。
“去熬药，熬好了药再去纪姑娘那里看看有没有能帮得上忙的。”一收起眼泪，薛红药便又成了那个气势十足风风火火的女子。
辰时末，外头忽来了一队京兆府的官差，说是要就郭兴良被杀一案带薛红药去京兆府问话。
纪晴桐听报，忙一边稳住官差一边着人去理政院通知长安，她自己则来到后院角落里的井台旁。原先住在这宅子里的人家搬走得匆忙，大件的家具物什俱都留了下来。纪晴桐在闺中长听母亲教诲过日子要勤俭持家，便想着将长安房里的家具摆设俱都换成新的，至于这些旧的，她们还可以用，于是便有一大堆的床帐帷幔要洗。薛红药将她爹伺候好后，自告奋勇来洗这些帷幔。她个子虽小，力气却不小，干起活来如同拼命一般，不过一个时辰，已洗了小山那么一堆帷幔。
“薛姑娘，你先歇会儿吧。”纪晴桐见过她昨日的惨状，知道这姑娘也是被美貌所累身世堪怜，于是对她比旁人多几分同情。
“我不累。”薛红药手下动作不停，木盆中溢出的水湿透了绣鞋，她也不管。
纪晴桐踟躇片刻，还是道：“京兆府来了差人，说要带你回去问话。”
薛红药搓洗帷幔的动作一顿。
纪晴桐恐吓着了她，忙补充道：“安……公子离开的时候说了如果京兆府有差人来，要去理政堂通知他的，我已经派人去了，想必他不久就能回来，不会让你独自一人去京兆府的。”她不好意思在薛红药面前称长安为“安哥哥”。
薛红药抬胳膊用袖子擦了下额上的汗，起身道：“我知晓了，谢谢你。”
她回到西厢房，薛白笙服了药，又睡着了。她也没惊动他，自己将湿了的衣裳鞋袜换下来，又将父女两人所有值钱的东西归拢一处，用布兜兜了，然后回到薛白笙床边，静静地看着他那张衰老病弱的脸。事已至此，若说她心中毫无悔意，那是谎话，只不过那悔意，也只是后悔自己生而是女儿身，这一路走来纵磕得头破血流，最后还是不能为父亲养老送终。至于失手杀了郭兴良，她却是不悔的。天子脚下，那畜生尚敢这般光天化日公然掳人，可见平日里也不知干了多少欺男霸女伤天害理的事，她拼着这条命能为民除害，也算死得其所了。
只是，想起她走后，爹便孤身一人立于这人世间，连个照顾他的人都没有，他身子骨又不健朗……薛红药一阵鼻酸眼热，又明白哭也无益，遂强行逼回眼泪，在床沿前的空地上跪下，默默无语地对着床上的薛白笙磕了三个头，心中念叨着养育之恩来生再报云云，算是跟自己的老父做最后告别。
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