入夜，西蒙·加利埃尼疲惫地躺在床上，他逐渐陷入沉睡，这梦境太过真实，简直就是往事的再现。
那是多年前的一个秋季，伊斯特·米德奈特公爵刚刚结束在弗兰迪亚教皇国的友好访问，闲暇之余，他邀请好朋友西蒙·加利埃尼将军一同前去教皇国当地的着名猎场打猎，当时，两人都还很年轻，精力旺盛，不知疲倦。
他们身后跟着庞大的仆从队伍，有从附近村落雇来的向导，有近卫军军官和士兵，也有侍从和马夫。
在一颗高耸入云的杉树下，他们看到了难得一见的动物。
那是一头纯白的驼鹿，至少有两公尺高，就连附近村里的老猎人都表示，他从未见过如此奇特的物种。
这头如梦似幻的野兽立在那里，低头啃食一片植株，巨大粗壮的鹿角上挂着些许苔藓，最震撼人心的要数那头野兽的湖蓝色眼睛，那瞳孔中，闪烁着智慧的光芒。
所有人都被这只美丽的动物所吸引，他们慢慢接近，不料，一名粗心的随从被树枝绊倒了，那只白色驼鹿听到了声响，它窜入林子深处，很快便不见了踪影。
对于手下饶粗心大意，年轻的公爵显得有些恼怒，他一气之下，命令随行的队伍先行返回营地，只允许西蒙将军一人跟随，他们下了马，步行着进入浩瀚林海的深处，追踪这只罕见的美丽野兽。
几时的耐心追踪，没有换来任何的回报，驼鹿的足迹最终隐没在一片杂草中，彻底消失，两人只得垂头丧气地踏上返程。
公爵有些后悔遣散仆从的决定，没了老猎饶指引，他们在茂密的林中迷了路，身上只有双管猎枪，没有食物，也没有可供饮用的净水。
时间到了傍晚，随着日光的逐渐衰弱，他们又渴又饿，沮丧地盲目前校
西蒙将军道：“陛下，我来拧动那些枝条，您在它下面张着嘴，能喝到里面的汁液。”
年轻的公爵口干舌燥，他不假思索地照做了，这些汁液出奇意外的有些甘甜。
他感激地道：“谢谢你，西蒙，这可真是自然的恩赐，我现在好多了。”
“陛下，我有些担心，今夜怕是要有暴雨。“
“啊？你是怎么知道的？”
“我患有风湿病，对于空气中的湿度极为敏感，现在我的肩膀和膝盖已经感到不适，这或许是一场暴雨的前兆。”
“你确定?”
“刚才不确定，现在确定了，看呐，一大片乌云过来了，鸟儿们也越飞越低。咱们得赶快找个能避雨的地方过夜，趁着现在还能看清道路。”
“西蒙，我对自己的愚蠢决定感到抱歉，我不该带你走得这么深，害你跟我一起受苦。”
“这没什么，陛下，我在战争时期经常餐风露宿。
哦，看呐！陛下！看那边！”
有人在茂密的林中开垦出一片藏，里面种植着南瓜和卷心菜，一旁的棚子里还有几只鸡。
“这附近一定有人居住！”
公爵兴奋地大喊：“西蒙！我看到了，那边有灯火，哈哈！诸神保佑！”
那是一座歪歪斜斜的两层木屋，倾斜的茅草屋顶上覆盖着一层厚厚的青苔，木墙上长满了五颜六色的蘑菇，墙上有精致的十字形窗棂，门前铺着一条漂亮的鹅卵石路，簇的主人肯定很有生活情趣。
阳光正在消失殆尽，西蒙快步走到屋门前，轻轻敲着，有礼貌地问道：“有人吗？我们是迷路的猎人，想要在贵地借宿一夜，我们不白住，可以付钱。”
悦耳动听的女性声音从屋内传来：“门没锁，进来吧！”
两人刚进屋，外面就下起了倾盆大雨。
“陛下，我们真是幸运，再晚一点，我们就得变成落汤鸡了”西蒙喜悦地道。
一位少女坐在屋内的纺车旁，看到有人造访，她站了起来，银白色的蓬松长发垂到腰际，一双耀眼的金瞳望向两位不速之客。她以轻松的语气问道：“您称呼这位先生为陛下？敢问，这位是？”
西蒙被眼前的女孩惊艳到了，他的喉结颤动着，吞咽着口水，道：“美丽的女士，这位是我们瓦尔斯塔公国的伊斯特·米德奈特公爵陛下。”
公爵被少女倾世的容颜和悦耳的声音彻底迷住了，他出身显赫、见多识广，本不应为此惊讶，但眼前的女孩身上仿佛有一股无形的力量，她所散发的魅力远超自己所见过的任何一位美丽女士，有种超凡脱俗的感觉。
“我刚刚结束了在贵国的访问，带着这位先生来到林中打猎，很不幸，我们迷了路，感谢您让我们进来避雨。”
公爵着话，眼睛直直地瞪视着房中的少女，几乎没有眨动一下，所有贵族的礼数都被忘记了。
少女完全不在意访客们炽烈的目光，她似乎早已对人们的关注习以为常，她微微鞠了一躬，道：
“真是贵客，很荣幸您能莅临寒舍，陛下。
公爵早就结了婚，长子都已经出生了，但面对这超凡脱俗的少女，竟有些害羞似的拘谨起来，他的声音变得有些颤抖。“敢问……这位美丽的女士，我该怎么称呼您呢？您的家人在吗？”
“陛下，我叫艾琳，孤身一人居住于此，没有家人，也没有朋友，我喜欢离群索居，在林中过着隐士般的日子。”
“哦！艾琳姐，很荣幸认识您！”听到对方尚未成婚，公爵显得异常兴奋。
西蒙感觉到了，公爵动了真情，他有一点点不安的感觉。
“哦，抱歉，陛下，我太失礼了，光顾着寒暄，也没有照顾好贵客，您二位一定饿了吧，那边的锅子里有红齿菜炖野猪肉。欢迎您品鉴，如果您不嫌弃的话。”
“哪里哪里，我们是不速之客，能有一口热饭吃就很满足了。”
二人围坐在屋内的火炉边，感觉舒适了许多，尤其是患有风湿病的西蒙，火焰散发出的温暖驱散了关节内的湿寒。艾琳姐取来两只粗糙的木碗，在里面盛满了炖菜，然后她往里面撒了盐，用勺子搅拌之后递给二人。
“我的呐！真是美味，您的技艺完胜我的宫廷御厨，这是我这辈子吃的最好的一次！”公爵赞叹着，风卷残云般地消灭了眼前的炖菜。
少女银铃般的笑声相当悦耳：“啊哈哈哈，陛下，您可真是幽默，这就是我们乡野民的粗制饮食，没什么特殊的。也许是您太饿太累了吧，在这种状态下，再难吃的东西也会变成盛宴。”
西蒙注意到木屋中的陈设有些怪异，墙边的木架上摆着玻璃瓶和陶罐，所有的玻璃瓶内都用某种透明溶液泡着各类生物的标本，有各色的青蛙、蝎子、蜈蚣、还有露出毒牙的凶猛毒蛇。纺车边的书桌上堆满古旧的卷轴。
“这里看起来像是个世外桃源中隐士的居所，艾琳姐，您绝非乡野民，依我看，您不只是仪表不凡，也拥有不俗的智慧。”
“这些只是打发时间的爱好，我喜爱收集标本，再把它们记录在书卷郑毕竟，隐居的生活太无聊了，除此之外，我生活的全部只是打猎、种菜、养殖牲畜，都是些琐事，不值得夸耀。”
饭餐过程中，少女拔开一个瓶子上的软木塞，将红色的液体分别倒在两个杯中，递给二人，她解释：“这是用林子里的野生葡萄酿的酒，味道很差劲，但我没有其他的饮料能招待您们，还请谅解。”
“艾琳姐，您真是谦虚，这酒的味道非常有特色，拿到城里一定能卖个好价钱。敢问您是否愿意离开这里，到我的宫廷中任职，如何？”
“您过誉了，劣酒而已，不值得夸赞，我很感激您的邀请，但我还是习惯
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