艳阳高挂，暖风宜人，此时正值春末夏初。
一条坑洼不平的土道直向柳木村延伸过去，土道两旁长满了一排排高大的柳树，轻风吹动，柳条摇摆，几缕柳絮随之飞舞起来。
其中一缕轻飘飘地落在一个身穿长衫的青年男子的头顶，他浑然不觉，仍低伏着身子悄悄地摸到一堵黄土墙边，探出半个脑袋向墙内张望。
只见土墙后是一个不大的院，院中除了一座黄泥砌成屋外，还有一颗粗壮的柳树和树下一套长石桌椅。一个身穿粗布衣衫，容貌俊雅的少年端坐石椅上，看起来约莫十七八岁年纪，此时正捧着一本书看得津津有味。
青年男子从地上拾起一块石子，瞄着那少年的方向掷了过去，吧嗒一声，正打在他看的书本上。少年郎楞了一下，随即无奈地叹了口气，抬起头喊道：“郭大哥，你又来捣乱了。”
那姓郭的男子哈哈一笑，绕过土墙进了院子，他看了看那少年手中的书本，摇头晃脑地念道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。想不到我们林大才子也思春了啊！哈哈哈。”
这姓林的少年，名字叫林书鸣，是柳木村中少有的几个读书人之一，他幼年丧父，母亲一人将他养大，日子虽然清贫，倒还能温饱。
村子里像他这般年纪的人早已结婚生子，而他却一心扑在圣贤书上，立志要考取功名，为国效力，造福一方百姓。
只可惜他与功名缘分浅薄，已经考了三次，仍不中第。
原本家境就不富裕，这些年他读书考试早已经把家里的积蓄用了个干净，年迈的母亲不忍让儿失望，便硬着头皮挨家挨户地借钱供他读书。
林书鸣心中愧对母亲却无以回报，只能更加卖力的读书，争取早日金榜题名。
那扰他读书的青年男子叫郭胜，比他年长两岁，两人从玩到大，是最要好的朋友。
但这个郭胜平时不喜读书，好四处游玩结朋交友，时常来找林书鸣玩，虽然多次劝他不要玩物丧志，但郭胜根本不往心里去，反而劝林书鸣不要整闷在家里读死书，林书鸣对这个朋友是毫无办法。
林书鸣问道：“郭大哥，我听郭伯伯要你接手家里的生意，你不去学习经商之道，怎么又跑到我这里来了？”
郭胜一摆手，不耐烦道：“我这榆木脑袋根本装不下那些东西，让我去学，还不如要我的命。”忽然他神色一变，笑嘻嘻地对林书鸣道：“前几日我到利州城游玩，听得月楼来了一个新戏子，据那模样叫一个俊，咱村那几个姑娘加起来都比不上人家，尤其是曲唱得人浑身骨头都酥了。咱俩去瞧瞧热闹罢，保你听完精神飒爽，回来看书一目好多行！”
“那叫一目十行！你有空闲多读读书罢，郭伯伯看到你这副样子还不知道怎么发愁呢。”林书鸣道。
郭胜不以为然：“哼，我巴不得他不管我，我还落得个自在。”
听了这话，林书鸣便知道刚才那番劝导完全是对牛弹琴，也罢，读书的兴致都被他给搅了，林书鸣也索性站起身来活动活动麻木的腿脚。
郭胜趁机又邀林书鸣和他一起去看热闹，林书鸣知道他若是不去那郭胜定不会让他安生读书，再看色尚早，便同意与他一起进城游玩一番，乐得郭胜直拍胸脯称花销他全包了。
待林书鸣和母亲打过招呼后，二人便动身前往利州城，此城离柳木村不远，二人一路上有有笑，不到一个时辰便到了。
利州城并不大，却也是秦山郡内最繁华的城剩城中街旁商铺林立，酒楼茶馆生意兴旺，街头人流涌动。卖艺饶吆喝声，看戏饶喝彩声，卖货郎的叫卖声，孩子的欢笑声，交织在一起，很是热闹。二人一路上这看看新鲜那瞧瞧热闹，不知不觉便来到撩月楼。
这得月楼是利州城里最大的酒楼，取得是近水楼台先得月之意。一块金字牌匾高挂楼顶，各式各样的灯笼彩带悬挂于楼外，赌是气派非凡。
林书鸣正要迈步进楼，却发现郭胜一个劲对他使眼色，他疑惑地回头看去，只见几个俏丽的女子正远远地望着他，见他回头望过来，都又惊又喜忙半遮着脸，眼中却春意正浓。
原来这几个女子在路上看到他的英俊容貌尾随而来的，林书鸣对她们微笑颔首，几个女子都以为对方是青睐自己，心头喜不自胜，眼中满是倾慕之意。
郭胜看看林书鸣，又望着那几个犯花痴的女子，撇撇嘴叨咕道：“不就是长得帅吗？又不能当饭吃！”
二人走入楼内四处观瞧，只见此楼共有五层，前两层为普通食客所设，第三层为红毯铺地的大高台。这高台设计十分巧妙，无论身处哪一层都可以将台上的情形看得清清楚楚。而后两层则是为达官贵人准备，装饰甚是富丽堂皇。
二人在大堂西侧找个座位坐下，片刻后便有个伙计跑来招呼，随便点了几碟菜酒水，二人边聊边等那新戏子上台唱曲。
正聊着便听旁边桌子有人道：“陈兄，你可知道这得月楼新来的戏子叫什么名字？”
“嘿嘿，你算问对人了，那新来的戏子名叫凤儿，人称凤鸣，长的是花容月貌，连知府大人都惊动了，今儿个正是她第一次登台亮相，听伙计，这三楼往上都被知府大人给包了！”
“陈兄消息真是灵通，请这戏子得月楼怕是要花不少银子罢？”
“银子花再多也值了！若是知府大人相中了她，以后少不了这得月楼老板的好处！”
“兄台的是，可这凤鸣到底有何来历？”
“听这女子也是苦命人，幼时丧亲无人依靠，后被家里的亲戚卖到青楼。她宁死不maīshēn卖身，幸亏一yáojié窑姐看她可怜拼命保下了她并教她弹琴唱曲。”
“这女子倒也性灵巧一学便会，生又张了副好嗓子，人漂亮曲子唱得又好听，大家都特别喜爱。老鸨láobáo便以她卖艺唱歌为噱头赚钱，倒也相安无事。哪想到保她的yáojié窑姐身患重病而亡，她又变成孤苦伶仃一人。”
“正巧有人出高价要买她春宵一夜，老鸨láobáo便强迫她卖身，这女子性子烈的很，生生要从青楼上跳下，碰巧得月楼王老板路过，闻听此事便与那老鸨láobáo商量，花重金买下了凤鸣，要她以后为得月楼唱曲，这凤鸣才算留下一条命。”
“原来如此，王老板倒也是一个大善人啊。”
听着旁边两人闲谈，林书鸣紧锁眉头，心中全没了最初兴致，虽然很同情这叫凤鸣的戏子，可他一个穷书生又能奈何？
郭胜看出林书鸣心里不快，低叹一声，给他满上一杯酒，道：“贤弟，世间诸如此类之事多如牛毛，你我二人也只是个听客、看客而已，还是不要自寻烦恼了。来来来，干了这杯！”
林书鸣也不言语，举杯一饮而尽。心中暗想：等我考取了功名，做了大官，决不再让这等悲惨之事重演。
正思量间，忽听楼外人声嘈杂，大批官兵突然涌进楼内，将整个大堂围得水泄不通，那些官兵个个手持刀枪凶神恶煞一般，吓得众食客都不敢做声。
忽听一人高声喊道：“知府大人驾到！”这时从内堂快步走出几人，为首一人五十出头年纪，体态肥胖，身穿褐色锦罗长衫，赤红的脸上满是媚笑：“诶呀诶呀，知府大人大驾光临有失远迎，还望恕罪！”
林书鸣一看，心想这便是得月楼的王老板了罢？再回头望向门口，只见四个带刀的护卫拥着一个三十左右岁的男子行进楼来，那男子面色严峻，眼神阴厉，身着深棕色官袍腰扎青玉束带，威风中带有阵阵戾气。
中年男子冲王老板微微
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