永兴二年，九月十八，巳时，云，徐州琅琊，王氏祖宅。
琅琊郡，临沂县郊，青山之脚，绿水之畔，坐落着一座巨大的庄园坞堡。它古朴大气却不露奢华，垛高墙厚却不显张扬，阡陌交通却自有素雅。它便是琅琊王氏的祖宅，从西汉迄今数百年，历经人世沧桑，历经朝代变迁，历经毁建兴衰，从中走出的高官显贵不知凡几。而今，他已拥有左近数千顷良田，容纳上下近万的人口，云淡风轻间，更已傲立于士族巅峰。
此时，庄园正门大开，门前张灯结彩，门墙上贴着斗大的“寿”字，门外业已停有数十辆装饰考究的马车，奢华不显却绝非凡俗。不明底细者定觉这是主人过寿在广邀亲朋，但实则不然，过寿不假，确仅是琅琊王氏自家的一场低调寿宴，所来者皆为地道的王氏族人，且还只是青徐左近的族人。
庄园东北偏僻处，坐落着一个突兀的独立院，茅屋竹扉，简朴幽静，并无任何喜寿气氛。院后有一汪水塘，塘边垂柳之下，一名白须白发的六旬老者身着粗布麻衫，正端坐着悠然垂钓。很难相信，这老者竟然恰是今日过寿之人。
相比老者的悠然，此处的气氛略显凝重。在老者身侧矮桌两侧，肃然端坐两人。左侧稍显富态者年近四旬，正是前徐州长史王修；右侧古井无波的是一名俊朗青年，他叫王导，正史中，他是东晋开国的肱股之臣，也是令琅琊王氏达成“王与马，贡下”局面的关键人物。
《晋书·王导列传》有载：“王导，字茂弘，父裁，镇军司马。导少有风鉴，识量清远。年十四，陈留高士张公见而奇之，谓其从兄敦曰：「此儿容貌志气，将相之器也。后参东海王越军事，时元帝为琅邪王，与导素相亲善。导知下已乱，遂倾心推奉，潜有兴复之志。帝亦雅相器重，契同友执。帝之在洛阳也，导每劝令之国。会帝出镇下邳，请导为安东司马，军谋密策，知无不为。”
矮桌前端两丈之远，躬身站立一人，身着青衫做文士打扮，却是屏气不敢稍动。若是马涛在此，定可认出此人乃是三月前到访鳌山岛，嚣张索要好处的王氏管事王忠，其人偏房庶出，明面身份为王氏的一名商行管事，实则司职王氏在徐州沿海一带的密谍事务。
突然，水中浮漂陡沉，老者扬杆一提，一尾斤许鲤鱼随之被拖出水面，一番蹦跳之后依旧无奈的被老者捕入竹篓。老者洗洗手，一瘸一拐回到桌边，施施然坐下，竟是腿有残疾。呷了口凉茶，他这才轻笑道：“世治（王修字）虚长一旬，可定力相较茂弘（王导字）却略有不如啊！”
“叔父教训得是，侄受教了！”王修脸一红，连忙上前一步鞠躬行礼。王修胖了些，太阳下呆久了难免不安生，可在外气度雍容的他，在老者面前却丝毫不敢造次。相比之下，同样起身相迎老者的王导却是依旧古井无波，丝毫不为适才的褒扬所动。
老者叫做王涛，王氏大族老，其人文武双全，深谙兵法，昔年在灭吴大战中曾大放异彩，怎奈伤重残疾，坏了品相，却是不得再行为官。但其在外虽已声明不显，却一直代家主总览王氏在徐州的族内事务，手掌琅琊王氏上千私兵，也是王衍、王敦、王导、王修等饶嫡系长辈，堪称族内山岳，便是现任家主王衍当面，也得对其恭敬有礼。
冲王修王导二人挥挥手示意坐下，王涛看向王导的眼中闪过一丝满意，至于偏房庶子王忠，他则看都未看一眼。轻拍桌上一份信报，王涛淡然道：“老夫今日过寿，不想清早便得知水师惨败一事，此事非，你二人谁能与我细来龙去脉？”
王修闻言清清嗓子道：“三月前，某听王忠起鳌山诸岛换了主人，有个安海商会取代了巨蟹帮，实力还颇为不俗，却是不将我王氏放在眼里。彼时正值东海王筹备西迎圣驾，我等便也未予理会。孰料前几日却闻密谍报知，那安海贼或为陈记劫案真凶，广陵陈氏本也与我王氏有隙，侄索性暗放风声，令陈氏与那安海贼鹤蚌相争。”
“那广陵陈氏、临淮陈氏以及庐江陈氏同姓同源，互为声援，势力纵横江淮，庐江陈敏更借两年前剿灭石冰之乱声名大噪，于江淮乃至江南诸军颇有影响，还被东海王封为右将军协同出征迎驾，在徐州已直逼我王氏地位。其实，据修了解，那安海贼最多仅能勉强自守，令陈氏大吃苦头，终归当被清剿，岂料...”
到这里，王修稍露惭色，不无苦笑道：“只是，孰料那安海贼强劲至此，竟将水师后军诱伏全歼。哎，此战势必引发徐州震动，徒增恐慌，不利东海王大事，修之前料事不明，轻率挑起事端，委实惭愧。”
王涛随意摆摆手道：“此事错不在你，那安海贼却有几分门道，如此势力在身畔崛起，你假手陈氏打压倒也在理。后军虽灭，一群海贼却也难扰大局，无需挂怀。况且，陈氏有此挫败，茂弘正可借机整顿水师，增强我王氏影响，确可得利。好了，还是后续吧。”
“叔父大人，那安海贼无视我王氏招揽，且实力雄厚，竟能痛歼水师后军，颇显嚣张大胆，侄儿以为，其身后恐有不势力！东海王提兵在外，琅琊王必不愿后院生乱，当会尽力清剿安海贼，我等不弱全力相助都督府铲除之，以免养虎为患，致我王氏身畔出现难控势力。”王修微微欠身，眼露杀机道。
王涛默然不语，目光转向王导，王导见此，却是摇头道：“后军几近全灭，我等自当插手重建，甚或将广陵陈氏挤出后军，同时，水师中军亦可趁机接管后军诸多水卡，尤其是云梯关。但对安海贼，导却更愿适时招抚，甚至遣出附庸家族参与黑市与之走近。这非但因为鳌山海域岛屿林立，剿之难尽，徒费人力财力，更因其已够格作我王氏棋子。”
王修讶道：“那安海贼可是拒绝附庸我王氏，是交恶也不为过，我等如何利用他们，又有这等必要吗？”
王导轻叹口气，意味深长道：“东海王欲匡扶设计，却战事不利，被阻徐豫边境。东嬴公与平昌公空有大军，却怯战自保，而幽州王浚手握强兵，虽声援东海王，却迟迟不肯发兵，显是讨要好处，已成割据之势。中原仅余范阳王一力支撑，关东阵营一时恐怕难有起色，时局堪忧啊！”
“九月庚寅朔，公师籓又害平原太守王景、清河太守冯熊。庚子，豫州刺史刘乔攻范阳王虓于许昌，败之。”面露阴郁，王导索然道，“近日导更是听闻，那血旗将军北出蛮荒，绕道抵达辽东，已具一万精骑，声言要福中原讨一法，恐将更添变数，哎，东嬴公做的这叫什么事，尽帮倒忙啊。”
“司马家篡夺曹魏江山却不加自爱，愈难掌控局面，没准就此失了基业，却恐连累我王氏池鱼之殃。”王涛冷哼一声，深以为然道，“只不知你这些，与水师一事何干？莫非业已不看好东海王与关东阵营？”
王导面色沉重道：“叔父所言甚是，覆巢之下安有完卵，导正心忧我王氏前程。关东阵营地大物博，后势强劲，战胜关西乃必然之事。但朝野崩坏过甚，诸王乱战连年，且有异族兵起，中原疲敝，流民丛生，农事受扰，粮食匮乏，加之此战再迁延日久，难保另有野心家抬头，汉末混战或将不远，却非东海王所能遏制，届时我王氏何以自处？”
王涛沉吟片刻，终也面色凝重道：“茂弘言之有理，却不知有何打算？”
王导不答，却是瞥眼场中站立的王忠。王涛领会其意，转向王忠，态度却殊无对王导王修的慈祥，冷声道：“老夫不想便知你等如何会注意到安海贼，当日又是如何招揽安海贼的，少不了敲诈勒索那点破事，我王氏孝悌贤德的家风，迟早要被你等不孝子弟所败坏！”
到这里，王涛泛起怒色，随手抓起一个茶杯便砸向王忠，又准又狠，颇显武功根底，竟将
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