作战部队，特别是3支舰载航空兵联队的情况之后，斯塔克下达了作战行动开始的命令。
此时，已经6点半。
在此之前，防空战斗机，以及那架执行巡逻任务的e-2c已经升空。
大约5分钟后，第一架舰载机从“尼兹”号上升空。
不是f-14b战斗机，也不是a-6e攻击机，而是1架e-2c。
这架预警机将向南飞行500海里，在攻击机群到达之后再为机群提供引导，并且指挥护航战斗机作战。
因为飞行速度最慢，所以得让e-2c首先升空。
此外，e-2c占用的甲板面积也最大，通常停在左舷4号弹射器后面，挡住了排在后面的战斗机与攻击机。
跟在e-2c后面的是4架a-6e“入侵者”。
只是，这4架攻击机都没有携带炸弹，而是在机翼下挂着4具大型副油箱，机腹下则是伙伴加油吊舱。
没错，这4架攻击机负责为执行攻击任务的其他攻击机进行空中加油。
虽然出击距离还不到1500千米，在a-6e最大作战半径之内，但是16架a-6e都是满挂炸弹，也就没办法装满油箱，因此在起飞之后，肯定要进行一次空中加油，才能获得足够的作战半径。
其实，这也是伙伴式加油的价值所在。
任何一种作战飞机，特别是a-6e这类攻击机，在以最大起飞重量升空的时候，肯定没法同时达到最大载弹量与最大载油量。在某些时候，比如要携带大型弹药，就肯定得减少载油量。这就需要在起飞之后，立即进行一次伙伴式空中加油，获得完成作战任务必须得有的额外燃油。
执行伙伴加油任务的通常就是重型攻击机。
拿a-6e来说，在带上了4具大型副油箱之后，能在距离航母250千米的地方，为其他舰载机提供12吨燃油。
这个加油能力，足够满足4架满载弹药升空的a-6e！
也就是说，4架加油机刚好能为16架攻击机服务。
纽兰海军其实有几十架专门用来执行加油任务，不具备攻击能力的ka-6d，通常在每支舰载航空兵联队里面配置有4架。只是这一次，为了提高攻击力，斯塔克把这些ka-6d换成了a-6e。
按照斯塔克的安排，第一次空中加油就在升空之后。
此后，4架执行伙伴加油任务的a-6e将返回航母，准确说是在舰队上空待命，等到机群出动之后就返回航母，并且尽快做好再次升空的准备，确保在2个小时之后，能够为返航的舰载机提供服务。
关键就是出击距离。
虽然没有到1500千米，但是差不了多少，f-14b在执行护航任务的时候，最大作战半径也就只有1500千米。
如果一切顺利，自然是再好不过。
要是不够顺利，比如在中转岛附近遭遇了敌机，还跟敌机进行了战斗，就会消耗更多的燃油。
这样一来，护航战斗机得在返航途中进行一次空中加油。
执行攻击任务的a-6e，准确说是负责突击中转岛机场，使用集束炸弹轰炸机场跑道的16架a-6e同样有可能遇到麻烦，比如在规避防空导弹的时候进行了剧烈机动，从而烧掉更多的燃油。
显然，到时候同样需要进行空中加油。
所幸的是，返航的时候，舰载机都是轻载飞行，攻击机还丢掉了炸弹，耗油率比出击阶段低得多。
也就是说，1架a-6e能为更多的舰载机提供加油服务。
跟在加油机后面的就是16架挂着集束炸弹的a-6e，接下来还是a-6e，只不过全都挂的远程空地导弹，而且只有10架。
这些攻击机的任务是去对付防空阵地、燃油库、弹药库、指挥中心与兵营。
因为无法保证在首轮突击当中瘫痪中转岛机场，更别说夺得绝对的制空权，所以不得不大量使用远程空地导弹。等首轮打击结束，在夺得了绝对制空权之后，再让攻击机用精确制导炸弹发起第二轮打击。
其实，第二批a-6e使用的远程空地导弹是拿已有反舰导弹改造而来，对地攻击的能力到底如何，没人说得准。
这也是没办法的事，即在海军的弹药库里面就没有射程在120千米以上的空地导弹。
要不是斯塔克坚持，以及生产商积极配合，恐怕这些a-6e就要挂上射程还不到50千米的“小牛”去轰炸中转岛的防空阵地。
随后是4架ea-6b。
这是纽兰海军的电子攻击机，不可或缺的重要角色！
别看只有4架，其价值绝对不可低估。
一句话就能说明ea-6b有多重要。
纽兰海军做了规定，在执行攻击任务的时候必须派电子攻击机为机群护航，如果没有电子攻击机，指挥官可以考虑放弃攻击行动。
言外之意，在没有电子攻击机伴随的情况之下发起攻击，指挥官就要承担全责！
要说的话，首轮突击能不能得手，就得看4架ea-6b能否压制岛上的防空雷达，让攻击机群顺利投下炸弹。
最后才是执行护航任务的6架f-14b。
虽然“尼兹”号载有20架f-14b，即便除掉防空的4架，还有16架可用，但是受出动能力限制，也就是在飞行甲板上能够摆放的舰载机数量，在除掉其他作战飞机之后，也就只能出动6架f-14b。
所幸的是，对护航任务来说，6架f-14b能够掩护3支机群，已经足够了。
再说，没人指望靠护航战斗机夺取战场制空权。
7点不到，最后一架f-14b升空。
箭已离弦！