庒琂打开镜花谢的大门。
门外，站着庄琻和庄瑛两姐妹及她们的丫头万金和紫鸳。
显然，是万金在拍门，她那双手已拍红得跟染了色一般。
见庒琂开门出来，庄琻上前拉住庒琂，道：“妹妹太惯着屋里的丫头了，难不成妹妹是丫头，她们是小姐？”未等人回嘴，她拉起庒琂出去：“走，西府瞧瞧去！”
庒琂挣脱道：“二姐姐，我们还没去给老太太请安呢。”
庄琻道：“老太太身子不安适才又睡下了，等过去瞧完再回来请安不迟。”说罢用力将庒琂拉出院门，恰时，子素和三喜从里头慌神慌色出来。
子素口里一个姑娘轻喊。
庒琂不知庄琻想做什么，此刻拒绝更没得由头的，便任她拉着去。后头，子素推三喜回院里看屋，一面又把庄瑛扯住问：“三姑娘，二姑娘把我们姑娘拉去哪儿呢？”
庄瑛摇头，道：“你糊涂，何必问她遭骂，横竖跟了去瞧。我也不清楚。”
子素叹息一口，心里暗骂庄瑛是个软木瓜子，随即舍庄瑛赶了几步先把庒琂扶住，嘴里口里叨道：“姑娘一夜伺候老太太，寒了一身子，这会子鞋袜子也没个厚薄，会冻出病来的。”
子素这话真假参半，自然说给庄琻听的，不愿庒琂跟庄琻胡乱出去惹事。实里，不愿与北府的人多有交集。
哪料，庄琻脚步不曾停，却扭头瞠了子素一个大白眼，道：“你是死人么？姑娘的身子要紧还是你的身子要紧？竟光顾自个儿，半日日的叫你姑娘出来开门，说到底，寒出病来也是你这死奴才的错儿，回头我请示老太太和太太，早早叫你出去才知道死活。”
庒琂见庄琻骂得歹毒，倒为子素委屈，遂而，挣脱庄琻的手，嗔怒道：“二姐姐腿脚尚未康健，这般冻着又说我的过失了。”那日，庄琻与意玲珑斗，从屋上摔下腿脚没好全呢，用这话刚刚好对得过去。
庄琻又拉住：“不妨。我瘸了才好，省得便宜了人。”
便不管庒琂如何，一迳拉到西府，路上，几姐妹丫头无话。
待入西府，庒琂才知庄琻清早此番举动的缘由，才知“省得便宜了人”是何人。
原来，吃鸽子粥那日，老太太提及庄琻的终身大事，后来庄玳犯病闹腾至晚，她们母亲曹氏来西府帮衬，帮衬完毕回北府。
曹氏原不知庄琻、庄瑛姐妹两个来西府玩耍，当知道后，就此将姐妹二人责怪一番。庄琻脾气倔硬，跟曹氏顶几回嘴巴先走了，曹氏气不过再又问庄瑛去西府做什么，庄瑛素来怕母亲和姐姐，母亲一问，全抖了出来，说来玩耍，吃鸽子粥，二姐姐被老太太说婚事等语，又说二姐姐不愿出阁嫁出等悲怨心事。
在帮衬西府时，因见到张府太太和锦书，以为老太太想先撮合庄璞和锦书，顺带数落庄琻，往里想，自然是数落北府了，便气不过，回来后问庄瑛：“老太太是什么个意思主意？倒是先让你们二哥哥跟锦姑娘先，还是你二姐姐与佟府先？”
庄瑛羞答答的，哪敢在这上面议论，平日嘴舌安静惯了，她母亲曹氏如此问，即便听得一二句，那时也不好回说什么。至此，曹氏回到北府，管庄琻有脸没脸，当着下人的面质问：“老太太主持哪一局？都是手心手背的肉，欺负我们北府只有女孩没男孩，先让你二哥哥娶亲先？头先老太太还说过了年后，先把你送入佟府，你倒跟我说实话，老太太怎么说的？”
庄琻听得，哭道：“太太不要脸自个儿问去，问我做什么？横竖躺着我不出庄府的门。”
曹氏“呸”一句，手指戳在庄琻的脑门上，道：“这会子你害臊了？巴巴去西府蹭个什么？若没听见张府来，你还不过去呢，不就为自己打听着么？眼下跟我装三装四算什么。话说女大当嫁由不得娘，有本事你一辈子别出这门，我便服了你。”
因此，庄琻哭了一夜。二十五日，张府送血参来，西府回了答谢礼，这事儿怎逃得曹氏的眼皮眼珠子？她便处处留心了，先派人去中府打听，在梅儿嘴里问得一句。梅儿说那日不曾跟去西府不知道呢。曹氏心意不平，想向老太太打听套话，又觉得不合时宜，再一想，去问西府更不该的，如若真问出实话，老太太主持西府的婚事，那北府的的脸往哪里搁？便趁二老爷在篱竹园那边，她寻了过去，让二老爷庄禄去找说法。
曹氏道：“论理，东府大少爷成亲成家，往下该轮到二少爷。可二老爷不是二老爷么？三老爷府上越得过二老爷的？即便二少爷要成婚，也得等我们北府的二老爷家里二姑娘先出阁方能顺水成事，长幼尊卑他们倒不顾了。”
庄禄道：“不要脸了，她二哥哥便是二哥哥，哪有二哥哥越滞在妹妹后头的？先不说这层，年下进岁贡礼，登门回门谢礼你不管，管这些个作什么。横竖有老太太做主呢，你敢越老太太的面上不成？倒不说那些婚事还没个风呢，你先聒噪着，真是争足了脸丢足了人。”
曹氏一听，知道庄禄心里也记挂，稍稍舒坦，可嘴里仍道：“老爷天天在这篱竹园酒温菜香，哪里知道外头的世道路数变了。年下岁贡，登门回门谢礼，西府防贼似的预早备着了，还等着你我操心？话说岁贡，往年是北府操心没错，是你我跟大姑娘大姑爷帮衬操持，如今年下岁贡，我有这份闲心，也得有差事候着我们去办才行。如今，我们该摊双手为自个儿府里女儿争一争婚事是正理，管别人家前屋后做什么，好处尽到西府去了，老太太就是偏心。老爷不去说，不去争取，难不成我去说？老爷不是一家之主？女儿不是你女儿了？”
这话把二老爷庄禄气得跳脚，哼了一声出去了，再也没过问。因见二老爷离开篱竹园，曹氏心里更是舒坦，至少，二老爷没赖在篱竹园妾妇这里。她便也走了。
这些年，曹氏心里不如意，只因没生养出个儿子。老太太看着一碗水端平，实偏向西府。西府有两个儿子呀！曹氏争前争后，除了为北府，也为自己这些年的辛劳和位分。自己可不是排行老二府上的正门太太？西府排行老三，怎么着也该矮她一截儿，万事谦让着。
即便二少爷庄璞三少爷庄玳日常待自己极好，在争门面的事上，曹氏亦不肯松一口气。何况，那些年月，东、西二府与北府妯娌的矛盾，冰冻三尺，非一日之寒，非孩子们待自己好就能化解的，是早些年埋下的了。
于是，曹氏借庄琻婚事来闹，暗里想争个往时功劳。仔细想去，孩儿们的婚事是一事，府里分内差事是一事，今日应客之礼，西府也抢了还不给自己打招呼？何况老太太有意偏心定西府二少爷的婚事。
当然，曹氏气在头上，理所当然这般想，闹开了，便顾不得许多亲情颜面。
这便是曹氏口里的气，心里的刺。
在二十六日晚，训了庄琻一回，扬言说：“明日我去西府问问，看是先娶张府锦姑娘入门，还是送你出门。年一过，该有个先后次序了。你父亲不管不顾，为娘的好歹为你不要脸一回，也要争一争，老太太问不得，当问问西府怎么个说头。”
这般说，庄琻臊都臊死了。
这日一早，庄琻派万金去打听母亲曹氏有没有出去。万金去打听，果然听说母亲曹氏出门了。
庄琻便想着母亲曹氏定是去西府找事，如若这样，自己日后在府里如何自处？
如此，庄琻不由分说拉起庄瑛去西府。可庄瑛胆子小，怕惹事，嘟囔说万事有老太太做主呢，不如找老太太去。因此，庄琻才来中府找老太太。谁知，老太太折腾一二日，精神不佳，今日还在昏睡，问得竹儿与梅儿等丫头，丫头们说老太太身体欠安等语
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