李家商队又往前走了几十里路，眼看着色渐渐暗下来了，于是在一片树林旁停下，把所有车辆围成一个大圆圈，作为今晚的宿营地，而后砍柴汲水、埋锅造饭！
同时派出几名家丁，到附近查看一下，是否有什么危险！
大灾之年，盗贼多如牛毛，心一点总是没错的。
饭菜很快弄好了，薛羽、李岩与家丁们一起席地而坐，享用同样的食物，丝毫没有搞特殊化！
正吃的欢实呢，项管事突然走了过来，神色略微有点不自然。
“两位公子，负责巡逻的人回来，树林里面藏着不少人！”
“哦，是什么人？”
“不太清楚，鬼鬼祟祟的，恐怕是冲着咱们的粮食来的！”
……
商队一路走过来，途中也遇到过几次毛贼，都是想偷抢粮食的，不过李家商队人数众多，又带着防身的武器呢，很容易就给打发掉了。
如今又有一伙人，大晚上的躲在树林中，行踪还鬼鬼祟祟的，十之八九也不是善类！
“羽哥，你我两路包抄过去，将贼人一网打尽如何？”
“也好，先下手为强，不过要摸清对方的底细，千万不要错伤了无辜，营地里也要留下人，提防贼饶调虎离山之计！”
“好，就这么办！”
或许是经常偷看《水浒传》的缘故，李岩外表斯文有礼，骨子里却喜欢打打杀杀，听附近有贼人埋伏，不禁喜上眉梢，还把腰间青锋剑拔了出来。
薛羽就沉稳的多了，想的也更加周全，不过真要动起手来，他却是最嗜血的一个！
接下来，把人手分成了三股，项管事带着一股人，负责留守营地，保护车上的粮食！
薛羽、李岩各带一股人，手持着刀枪棍棒，悄悄的向树林深处合围了过去，那里有火光闪烁，贼人们也在埋锅造饭，而且周围未设岗哨！
看来是一群没经验的毛贼，应该不难对付的，趁其不备，出其不意，打他们一个措手不及，然后生擒活捉，送到官府治罪！
…………
“冲啊，生擒贼人，不要放跑了一个！”
“山贼来人，呜呜！”
“慢动手，到底谁是贼啊？”
众人冲到了近前，才发现闹了一个大乌龙，原来躲在树林深处的，根本不是什么贼人，而是一伙子灾民！
大约有百余人，男女老幼皆有，一个个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的，正在生火煮饭，再往他们的锅里看，一点正经粮食也没有，都是野果、野菜、草根之类的。
突然冲出来这么多人，还都拿着刀枪棍棒，可把灾民们给吓坏了，还以为遇到了山贼呢，大人们吓的瑟瑟发抖，孩子们哇哇大哭！
“两位大王，我们都是灾民，身上一点值钱的东西也没有了，实在没法孝敬你们！
你们要想杀人出气，就请杀了老儿吧，还请放过无辜的妇孺，求求你们了，求求你们了！”
……
一名须发皆白的老者走了出来，跪在地上，一边苦苦哀求，一边不断磕头，脑门都给磕破了。
薛羽、李岩等人很尴尬，本是来捉拿山贼的，结果被当成了山贼，这叫什么事啊？
幸好比较谨慎，没有上来就一通乱打，否则伤了这些人，那就错上加错了！
“老丈请起来，不要害怕，我们不是山贼，是过路的客商，这都是一场误会！”
“你们真不是山贼？”
“真的不是！”
李岩的模样俊美，亲和力比较强，由他出面解释了一番，总算把事情清楚了，又见灾民们太可怜了，树林深处也不安全，于是请他们一起回到营地，下令重新造饭！
“来人啊，多蒸一些米饭，让他们全都吃饱了！”
“慢着，不要蒸米饭，熬上几锅稀粥给他们喝，每人最多喝两碗，千万不要给多了！”
“羽哥？”
“这些人饿的太狠了，不能吃太多东西，否则撑坏了肠胃，会闹出人命的！”
“还是羽哥想的周到，你们还不快去做饭！”
“是，公子！”
车上有的是粮食，家丁们一起动手，汲水淘米、砍树劈柴，架上大号的铁锅，很快升起了十几道炊烟……
稀粥熬好之后，依次分给灾民们，就像薛羽之前吩咐的，大人两碗，孩子一碗，先让他们润一润肠胃，以免撑坏了身体！
等灾民们喝过粥，略微恢复了几分元气，薛羽、李岩这才二次上前，与为首的白发老者交谈起来。
“老人家，你们是那里人啊，为何流落至此？”
……
“回两位公子爷的话，我们是河南府-巩县-刘家庄人氏，老儿刘有田，是庄子里的庄头！
今年开春以来，老爷一滴雨水也没给，地里的庄稼颗粒无收，实在交不上税赋了，这才拖儿带女，背井离乡，想要到外省去求一条生路！
出来没几，干粮就吃光了，靠着沿街乞讨，挖草根、扒树皮一路坚持走过来，今实在走不动了，要不是碰到两位好心的公子，大家伙恐怕就要饿死在树林里了！”
刘老汉很是健谈，也颇懂一些礼数，显然是见过世面的人！
可一番对话下来，反而让李岩更加的糊涂了。
“交不上赋税了，朝廷不是下了旨意，减免河南百姓一年的赋税吗？”
“唉，朝廷的赋税是免了，可是福王府的田租没有免啊！”
“你们是？”
“没错，我们都是福王府的佃户！”
福王就藩之时，万历皇帝赐给了两万倾的庄田。
但是福王并不满足，又通过各种手段，不断兼并穷苦百姓的土地，短短几年时间，其庄田数量就翻了好几倍。
不客气的，河南一个府的田地，差不多都归福王所有了，生活在上面的百姓，自然就变成福王府的佃户了。
之前了，为了赈灾，朝廷下令，减免了河南省一年的赋税！
可这道命令，对于福王的庄田是无效的，佃户们该上交的田租，一点也不能少，遇到了王府里纳妃、生子、过寿之类的喜事，还得额外有一份孝敬才行！
“老儿居住的村庄，就是福王的私人庄园，有土地两千多亩，桑树四千多株，还有一大片山地！
每年上交的田租银，比朝廷规定的赋税高出两倍有余，还要上交丝绸、牲畜、水果、木炭、蔬菜……各种各样的土特产！
要是风调雨顺的年份，全庄上下起早摸黑、辛苦劳作，还能勉强的把这些东西交上去！
可是今年，王府里面喜事不断，王爷一连纳了三位侧妃，还生了两个儿子，各种孝敬几倍的增加啊，偏偏又遇到了旱灾，粮食颗粒无收，树木旱死无数，庄子里就是砸锅卖铁，也凑不齐今年的田租了！
福王府的管事带人强行逼缴，结果逼死了十几条人命，大家伙实在没法活了，这才出来逃难啊！”
话间，刘老汉解开衣衫，只见身上遍布鞭痕，都是福王府的恶奴们鞭打的，下手相当之重！
原因也很简单，刘家庄上交的田租，其实只有一部分入王府的库房，另一部分则由负责收租的大管事以及恶奴们瓜分了。
层层克扣，欺上瞒下，这是千年不变的规矩！
刘家庄交不上田租，管事、恶奴们也就没了进项，自然是要下死手了。
“该死的，从上到下，统统都是该死的，大明二百多年的
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