“总之，所有问题都汇聚成一句话，”普提莱猛吸了一口烟斗，瘦削的脸上，皱纹缓缓拉紧：“现在，在史无前例的、女性大公统治下的龙霄城，是否还像当年，像震慑西陆的努恩王麾下的龙霄城那样，从上到下如臂使指、浑然一体，从里到外坚不可摧、心合力齐？”
“在需要名望卓著的龙霄城和沃尔顿家族站出来的时刻，大公们在看着她，封臣们也在看着她，考验女大公威望的时候到了。”
普提莱冷冷地哼笑道：“为了维护家族的名望，为了保卫国家的尊严，为了对抗查曼国王，本就身份敏感的女大公，必须代表龙霄城作出承诺，并确保这个承诺是可被履行的。”
泰尔斯呆若木鸡地看着普提莱。
普提莱的目光聚焦在泰尔斯的灰色眼眸中，语气吓人：“而要确保封臣们支持这个承诺的话，那位继位六年的女大公……”
“又愿意付出多少代价呢？”
泰尔斯深深地吸进一口气，捏起双拳。
泰尔斯吐出一口闷气，艰难地道：“付出代价？”
“比如……”
普提莱点了点头，他默默观察着王子的表情，在喟叹之余轻声道：“比如，她是否愿意向封臣们展现她的诚意，展现她的信任。”
“比如，女大公下嫁封臣的其中一人……”
“来维持龙霄城的凝聚力，换取封臣们的信服与合作。”
“借着丈夫的支持和血脉的传继，以脱离‘女大公’变成‘大公夫人’为代价，来重现沃尔顿家族的光荣。”
普提莱的声音很轻，但在王子的耳中却如此沉重，如鸣雷般闷响。
泰尔斯无力地闭上了眼睛。
他纠结起眉毛，咬紧牙齿。
王子的眼前出现了六年前的那个小滑头……
他想起六年前的那天，那个脏兮兮的小女孩在藏书室里着迷地看书。
他想起英雄大厅里，满脸泪水的女孩瑟瑟发抖，无助地看着手上的凯旋指环。
他想起盾区的街头，小女孩尖叫着，死命地把他从触手里拉出。
他想起……
“告诉我，普提莱，”泰尔斯睁开眼睛，无力地道：“在国王与大公们的斗争愈演愈烈，在自由同盟生乱，在祈远城也许会求助龙霄城出兵，在塞尔玛最需要封臣们支持的时刻……”
“龙霄城的听政日内却有人借机生事，就女大公的婚事发难，提醒所有人：他们的领主未婚……”
泰尔斯抬起头，在疲惫的叹息中淡淡道：“这真的是巧合吗？”
普提莱没有立刻回答。
他轻轻地转过头，看着庭院里的一棵参天大树，看着它已经开始朽坏的根部。
最终，普提莱叹了一口气：“有句话虽然武断，但是大多数时候很对，请您不妨记下来。”
“那就是，”勋爵捏紧了自己的烟斗，眼神冷冽：
“政治没有巧合。”
泰尔斯黯然地低下头。
微风吹拂过鲜血庭院，远处的怀亚似乎又在跟罗尔夫抱怨着什么，只见随风之鬼再次抱起双臂，一脸鄙夷。
“原来如此，”王子轻声开口：“这一切都连起来了。”
他抬起头，看向头顶的太阳。
“从祈远城声讨国王，到麻烦不断的查曼王，到听政日的风波，到坎比达的来使，到自由同盟……”
普提莱静静地看着王子，听着他的话语。
“在外，这是六年里，巨龙国度因为内斗正酣而引发的，自由同盟与埃克斯特的利益纠纷。”
只听泰尔斯淡淡道：
“在实质上，这是六年前那场特殊的选王会留下的裂痕，是查曼和罗尼，是黑沙领与祈远城，是共举国王与列位大公之间不死不休的落子博弈……”
泰尔斯按住自己的佩剑，向前一步，脸色难看。
“在内，这是龙霄城因为努恩之死引发的动荡，是不合惯例的沃尔顿女大公继位产生的风波，是被里斯班的威望和大公们的背书所压下的浪潮，在六年后的疯狂回涌，”王子咬住牙齿，语气渐渐紧张起来：
“里斯班一定很愤怒，有人——无论是谁，都绕开了他这位女大公手下的最大封臣和实际掌管龙霄城的摄政，试图联络其余的封臣们，以插手龙霄城的权力继承。”
普提莱站在他的身后，微不可察地弯起嘴角。
“您看得很明白。”
“哪怕可能有人从中作梗，但这确实是我们六年前，于龙霄城中，于英灵宫中横冲直撞，打破传统与惯例之后，所播下的混乱种子，”瘦削的勋爵感慨道，仿佛回到了当年在龙霄城里惶惶逃命，绝地求生的日子：
“是这颗种子，在六年后的反噬。”
泰尔斯绷着脸，咬着牙，快要把自己的拳头抓破了。
法克。
事情没有结束。
毒药般的龙血……
不但远未干涸。
而且。
依旧流淌在龙霄城里。
两人之间又沉默了下来。
就在普提莱以为王子因为突如其来的情报而情绪激荡的时候……
“还有一件事让我很不明白，”泰尔斯转过头，看向普提莱，突兀却冷静地问道：
“为什么是我？”
勋爵惊讶地看着泰尔斯的表情。
一反他之前的预料：此刻的王子没有慌乱，没有激动，甚至没有过大的情绪变化，连紧张都欠奉。
这个小家伙……
跟六年前相比……
只见泰尔斯抿紧嘴巴，眉宇间微微动弹，认真思考着什么。
“这是查曼王与罗尼大公的斗争，是龙霄城被卷入其中的风暴，”泰尔斯的眼神开始变得锋利，让普提莱不太舒服，甚至有种想要转头的欲望，“但为什么。”
泰尔斯简洁地问道：“坎比达为什么提出，要特意见我？见一个星辰王子？”
看着王子的目光，普提莱吸进一口气，抬起僵硬的手，含住自己的烟斗。
“不知道，”普提莱眨了眨眼睛，偏过头：
“也许是……巧合吧。”
巧合？
那一刻，泰尔斯眯起了眼睛。
仿佛要从对方的眼里看出什么来。
普提莱笑了笑，猛吸一口，这位平素嗜烟草如性命的老烟斗才突然发现：自己的烟斗已经熄灭了。
他叹了一口气：“我建议您少理会龙霄城的这些事——说实话，因为日前的那场风波，现在您的位置很尴尬。”
“毕竟，这件事暂时跟您无关，”普提莱耸耸肩：“除非您看不下去小情人的……”
泰尔斯微微一愣。
普提莱微微一笑。
王子的脸色很不好看，他皱眉看着勋爵，满脸的狐疑：“小情人？”
普提莱又眨了眨眼睛：“开个玩笑，殿下。”
泰尔斯抱起手臂，不满地哼了一声。
但他随即生生一怔。
泰尔斯皱起眉头，紧紧盯着普提莱的表情。
“等等，普提莱。”
“你刚刚的用词……”
王子脸色难看地望着瘦削的勋爵，语气里满布疑惑：“什么叫做……”
“‘暂时’跟我无关？”
在泰尔斯疑问的眼神中，瘦削的勋爵咳嗽一声，脸色严肃。
“您跟女大公