尔斯和塞尔玛面面相觑,面带讶然,不知作何反应。
这就是……那位基尔伯特和普提莱都推崇备至的老师?
老人似乎慢慢恢复了一些体力,这才睁开眼睛,露出一个虚弱的笑容:
“不必担心,我从小就体弱多病,看着很糟,但事实上,我比不少身强力壮的人们都要长寿多了,其中不乏身经百战的彪形大汉。”
泰尔斯扯起嘴角,勉强露出一个笑容:“我听说,您是基尔伯特·卡索和普提莱·尼曼的老师,他们承蒙您的教诲,才有今天的成就?”
干瘦老人微微偏头,眯起眼睛,好像在回忆。
“哦,对的,那两个有趣的小子,小大人和捣蛋鬼,”老人顿了一下,似乎才想起来,他弯起嘴角:“很久以前啊,我还是个家庭教师的时候,教过的学生……嗯,他们似乎也在其中?”
泰尔斯挑起眉毛,再次和塞尔玛不明所以地对视一眼。
“哦,对了!”老人眼皮一挑,镜片里的左眼倏然睁大,看上去颇为吓人。
他抽起右手的拐杖,把它放进自己的一双膝盖中央,双手拄着它,微微一笑。
“作为开场白,我想,我们应该先相互自我介绍一下,”老人温和地看着两个面带尴尬的学生,脸上的皱纹如波浪般卷起:“从我开始吧。”
“梅里·希克瑟,”干瘦的老人清了清嗓子:“来自龙吻盆地,安伦佐公国,长吟城。”
“但大多数认识我的人都喜欢称呼我为‘老乌鸦’,当然,学生们一般都只敢在背地里这么叫。”
泰尔斯心中微微一动。
龙吻盆地。
那是……
“您来自龙吻学院?您是学士?”塞尔玛眼神一亮,她兴致勃勃地前探身子,好奇地看着新老师希克瑟:“我听夏尔说过您的名望很高,有不少杰出人物都曾在您的……”
希克瑟先是哈哈一笑,然后有些唏嘘地摇了摇头,打断了女大公。
“虽然我确实在龙吻学院挂职,”希克瑟镜片里的左眼轻眨一次:“但不得不羞愧地说,我从来没有获得过学士资格——在外游历各国时,都是靠伪装同窗的一张学士资格证明,才勉强在贵族城堡里拿到一份家庭教师工作的。”
他的语气稀松平常,虽然用词如此,但明显毫无羞愧之意,好像只是在说“出门忘了带钱袋”之类的小事。
泰尔斯和塞尔玛第三次愕然对望,双双眨了眨眼睛。
什么?
“老乌鸦”希克瑟向他们友好而俏皮地点了点头。
“那么轮到你们介绍自己了。”
“女士优先,如何?”
塞尔玛小嘴微张,有些反应不过来。
泰尔斯也有些懵懂。
过去六年,龙霄城的少男少女经历过无数的北地家庭教师——刻板的、灵活的、严肃的、固执的、麻木的、和蔼的、幽默的、装模作样的、凶恶万分的……
但每位教师,都会在上课之前就知晓自己将要面对的是怎样的两位学生,他们见到女大公和王子的反应,也不像眼前这个自称“老乌鸦”的老人一样,至少不曾用如此毫不在乎的口气,对他们说出自己曾经伪造证明而蒙骗过关的事实,也不曾一开口就这么随意地让两位贵人“自我介绍”。
而且,他对他们的称呼……
先生,女士?
这让泰尔斯想起了六年前,在闵迪思厅里,基尔伯特也称呼还未被承认为王子的自己为“小先生”。
想到这里,他的心里涌起一股思念。
“不必拘束,不用紧张……我不是来与你们为敌的——不像这个世上大多数的教师,”希克瑟注意到女大公的反应,他张开大嘴,露出一口虽然年迈却依旧保养得很好的牙齿,随性地哈哈大笑:
“龙霄城给付我薪资,可不是让我来烦扰你们的,事实上,这只是一次非正式会面,如果不受欢迎,那我就权当是来北地逛一逛。”
逛一逛?
泰尔斯掠过他因体力不支而仍在微微颤抖的右手,蹙起眉头。
老乌鸦呼出一口气,笑眯眯地点点头。
他温和地看着塞尔玛,右手搭在拐杖上,左手在右手背上轻轻拍打:“虽然我之前就听闻了关于两位先生、女士的颇多事迹,但其实我更想听听你们自己的声音。”
看上去,老人的态度让塞尔玛放心不少,少女看了一眼泰尔斯,后者给她一个鼓励的颔首。
“日安,希克瑟先生,我是塞尔玛·沃尔顿,来自龙霄城……咳咳,是龙霄城的女大公,”塞尔玛小心翼翼地道:“事实上,我很笨,什么都不懂,只会看书……”
希克瑟嘿嘿一笑。
“啊,女大公,看到您真是亲切,哈哈,至少,我们有显而易见的共同点。”希克瑟眨了眨眼睛,微笑着戳戳自己鼻梁上的单片眼镜。
塞尔玛扶了扶夹鼻眼镜,微微翘眉,嘴角上弯——泰尔斯知道,这是她想笑又强忍着的表情。
老乌鸦摇了摇头,转向另一个人,左眼在镜片里微微睁大:“你为什么不坐近一些呢,泰尔斯?”
正在观察着两人互动的星辰王子顿了一下。
“不必表现得像个刺猬——你也许总是麻烦不断,但不会是今天,不会是在这里。”希克瑟点了点拐杖,略带深意地看着泰尔斯。
泰尔斯瞪着眼睛,看着这位新来的怪异老师,喉咙滚动了一下。
“日安,先生,”他最终还是礼貌地把椅子向前移动了一些,稍稍放下审视的目光,点了点头:“我是泰尔斯·璨星,在此期待您的教导——感谢您接受了普提莱的邀请,不远千里前来为我们授课。”
“嗯,泰尔斯,”希克瑟深吸一口气,镜片里的左眼盯视着泰尔斯,声音有些虚弱:“璨星,很好。璨星,果然如此。”
泰尔斯微微一怔。
“对了,授课!”老乌鸦没有再啰嗦,他轻拍着自己的手背,叹了一口气。
“你们一定很奇怪,这么一个古怪的糟老头,到底要教你们什么,能教你们什么呢?”
面对着两个学生好奇而审视的目光,坐在皮椅里的干瘦老人把背部抬离椅背,抬起头来。
“我想过这个问题:即使在我所教过的诸多学生里,你们也不能说是最平凡的那一类。”
泰尔斯和塞尔玛都认真地看着这位老师。
说实话,无论是基尔伯特信中“他是我此生第二尊敬的人”这样推崇备至的评价,抑或是普提莱看似漫不经心实则用心卖关子的介绍,都让他对这位初见之下,颇有些奇特的“老乌鸦”有了满满的期待感。
啪!
希克瑟一巴掌拍上手背,哈哈一笑。
“事实上,我也想不出能教你们什么。”
“所以我最后决定了,让教学什么的见鬼去吧!”
啊?
在两个学生惊讶万分的眼神下,干瘦的老人随意而轻松地道:“我们今天嘛,就来聊聊天好了。”
聊……聊聊天?
第四次,泰尔斯和塞尔玛释放出震惊而难解的目光,看了彼此一眼。
这是什么……
“很有趣啊,不是么,你们一者是龙霄城的最高统治者,”希克瑟感慨道:“一者是古老王国的继承人。”
“一男一女,却机缘巧合,坐在同一个房间里,面对着同一个糟老头子。”
“那我们就来聊聊,跟你们两者都有关的话题如