掘真相，推断因果的人举步维艰。”
“而很多人在谈起历史，借鉴历史，比较历史时，都容易不知不觉地忽视这些变化——哪怕只有十八年——只有在经历失败之后，才有精力余裕，回头来找寻这些变化的存在：科莫拉大帝奠定远古帝国，凯瑟尔六世重立最终帝国，托蒙德王建立星辰王国，他们经常被拿来比较，可是这三者面对的早就不是同一个世界，同一群人民，同一种情境了。”
讲到这里，希克瑟微微咳嗽几声：“我们不能仅仅把目光放在我们关心的事情上，泰尔斯。每一段历史，每一个案例，决定它的因素都太多了，多得容易被我们忽视，而这些因素又变得太快了，快得难以被我们把握。”
“所以，当那天，我们自信而自得地给出‘统治的界限’这样一个结论的时候……”
希克瑟深深叹了一口气，满怀感慨，似乎不指望对方能听懂：“我们不过是站在时间流逝，情景激变的当下，看向时间静止，与当下大相径庭的昨日而已。”
“傲慢的我们总以为太阳底下没有新鲜事，但事实上，太阳底下每一件都是新鲜事。”
泰尔斯目光涌动。
“我们从历史中学到的——”王子不自觉地开口出声：“就是我们什么都没从历史中学到。”
正在唏嘘着的希克瑟顿时眼前一亮。
“唔……”
“一个发人深省的悖论，有趣的套套逻辑，”老乌鸦咀嚼着这句话的意蕴：“‘什么都没学到’……唔，我能感觉到，它不仅仅是表面上那层‘重复错误’的意思而已。”
泰尔斯回过神来，也舒出一口气：“它当然不是。”
“这句话是你自己想到的？”希克瑟的眼里泛出认可与佩服。
“当然……”
迎着老乌鸦探究的目光，泰尔斯甫一开口就泄了气：“当然也不是。”
他讪讪道：“是另一个人说的——某个不在世上的、挺伟大的人，姓黑格尔，如果我没记错的话。”
希克瑟笑了。
“很好，我猜也不是——我的课堂上很需要真诚与自省，而最不需要的，就是意气与虚荣。”
“所以……”
泰尔斯试探着问道：“关于第一课，你要告诉我们的是……”
希克瑟轻轻点了点自己的拐杖，重新回到刚刚的状态。
“其次，作为远离那个时代的人，我们对已逝的历史作出的任何判断，跟当年的真实过往相比，都只能是苍白而肤浅的。”
老乌鸦眉头紧锁，似乎颇为头疼：
“既然我们无法还原当时，也就失去了太多可倚为判断的依据——我们着眼于当政者的意图和利益来判断他的作为，可努恩王真的是那么想的吗？我们诉诸于诸侯的立场与行为，可各位伯爵还做了哪些事情，孰先孰后？我们把埃克斯特的不利归咎于所征服土地的难驯，可星辰的人民真正举动究竟如何？会不会有我们遗漏掉却至关重要的史实？”
希克瑟的声音里带着无限的感慨：
“试图以‘抓住本质’之类的借口，忽视历史细节的过程与叙事，来简化对历史的解读与评判，无论从哪个意义而言，这都是相当危险的。”
“每遗漏、误判了其中一个细节，我们的判断与真实历史之间的偏差，就会是巨大的，而我们若以此作为依据，在此基础上所总结的结论规律与实际情况之间的误差，就更是灾难性的了。”
“世界连成一体，无边无际，每个部分都不可或缺，我们却只能管中窥豹，这意味着什么？”
老乌鸦轻笑着摇头：“夙夜古语：差之毫厘，谬以千里。”
“也正如古精灵们教导年轻射手的警语：不失则已，失则以里（amiss，amile.）。”
泰尔斯怔住了。
他想起了什么。
“不止，”泰尔斯自言自语也似地道：“还有内生性与共线性问题，还有交互作用，样本感染，多层次的偏差，因果推论，而当你把个体行为扩大到集体层面的时候……”
希克瑟被一连串的陌生词汇冲击得莫名其妙，他皱起眉头：
“什么？”
泰尔斯这才醒悟过来，连忙摇头道：“没什么，自言自语。”
希克瑟奇怪地看了他一眼，继续道：
“所以，当那一天，我们在经历了自以为严谨有物、实则偏向严重，错漏百出的推演与猜想之后，就为十八年前的事情轻易下了断言，草率归因于‘统治的界限’时——即使听上去有那么几分道理，即便我们能拿它说服自己，但它离我们所想要的真理，也绝对相差万里，更绝不能贴合我们日后的历史，来为今日服务：十八年足以改变很多事情，而我们又非全知全能。”
希克瑟伸出拐杖，在凹凸不平的地面上划出一阵难听的噪音，黯然道：“于是，每当我们试图以史为鉴的时候，就会发现这面镜子不是平的，而它映照出来的影像总是扭曲模糊，难以利用。”
希克瑟深深地长出一口气。
“谨记，泰尔斯，在龙吻学院里，哪怕是最负盛名的学者，面对历史，面对世界，面对人群，也要小心翼翼，满怀谦卑，无比谨慎地处理认知与真实之间的差距。”
泰尔斯皱着眉头看着眼前的老头，一言不发。
希克瑟嘲讽也似地哼笑一声：“而以那天为例，在我们的日常生活里，大部分自以为是地列出条条论据，然后以绝对肯定语气陈述出的，诸如‘帝国因如此如此而亡’‘何事何物铸就了某王国的兴盛’‘一旦没有此事此物，也就没有彼事彼物’之类的结论，都多多少少带着初学者的野蛮与孩子式的天真。”
希克瑟点了点自己的额头，又指了指一脸严肃的泰尔斯。
“你的脑子转得很快，泰尔斯，相信你的雄辩也为你带来不少便利，但有时候你需要停下来，多想，少说——智者甚少雄辩滔滔。”
泰尔斯依然没有说话，他默默地站在原地，听着希克瑟的话。
“谦卑，”希克瑟语重心长地道出主题：
“泰尔斯，谦卑，这才是你真正该从第一课里学到的东西。”
希克瑟平淡的话语陡然凌厉起来：“而非从我那一堆看似开放有理，实则故意引导的狗屁问话里，经由我精心设置下的有意灌输，从而诱惑你得出的结论，偏偏你还对之深信不疑，相信那是你自己的思考——谦卑往往就是这么丢失的。”
泰尔斯缓缓颔首，看上去心事重重。
希克瑟像是想起了过去，不禁感慨道：“学习，这是一个人最容易失去谦卑之心，变得自以为是的时候：当你空瘪无物的大脑突然被某物充实，在自我升华的兴奋之余，你就往往很少去在意：塞满你大脑的究竟是一坨大粪还是……很多时候两者看上去都差不多。”
塞满你大脑的……
想到这里，泰尔斯心念一动，抬起目光。
“说到这儿，我想起了一件事……”
王子用商榷的口吻，惴惴地道：“第一堂课上，先生，你借以反驳我们的那本书，《北境战史》，记得吗？”
希克瑟眉头一挑。
他轻轻咳嗽了一声。
“我专门去找了找这本书，所以，额……”泰尔斯似乎有些尴尬，他观察着老乌鸦似笑非笑的神情，还是慢慢地开口了：
“那本书的扉页上，写着作者的名字，那是……”
泰尔斯讪然挥了挥手：“梅里·h·希克瑟，来自龙吻学
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