终结之塔。
遭到了突袭……
星辰王子眨了眨眼，惊悚地回忆起很久以前的一堂“课”。
那个时候，那个即将远行的家伙对他所说的就是……
不会吧？
是我想的那样么？
“这是终结之塔史上少有的恶性事件，哪怕灰剑卫在内部严格保密，他们也很难全部遮掩住——八大流派无一不是伤亡惨重，连一百多年前星辰的‘红王’大军压境，围攻锋刃谷都没那么夸张。”
钎子冷笑着看向数十位雇佣兵们：
“是你们干的，对么，至少你们参与其中？”
周围的雇佣兵们一阵骚动。
泰尔斯在心中暗自捂头，感觉自己的猜测距离真相越来越近。
克雷摇摇头：
“与你无关。”
钎子继续道：
“你们之后逃到了刃牙营地，藏身在鲜血鸣笛里——我们在荒漠里的一个探子认出了你们。”
“但刃牙营地发了封锁令后，这里明明没有生意了，你们的雇佣兵团却没有四散，还在继续集结，募集人手，所以我想：无论你们在终结之塔遇到了什么，你们还不打算就此放弃。”
“因此我才派人给你们留言：今夜来访。”
蒙面男人不屑地嗤了一声，克雷则没有作声。
“白骨之牢呢？”
瑞奇点了点头，温言问道：
“你又是怎么知道的？”
钎子慢慢恢复他的平静和稳重，重新露出笑容。
“前些时候，你们雇佣兵团的不少人都因为各种事情，被抓进了白骨之牢——多得有些超乎预计，都足以在牢里发动一次小小暴动了，这对于熟稔雇佣兵规则的你们可不常见。”
钎子缓声道：
“而今晚，你们又定在这里集合，还早早赶走了伙计们，绑架了这个酒馆老板……”
砰！
另一方，沉默了许久的坦帕目瞪口呆，一巴掌拍上桌面。
“操！”
“这就是你们绑架我的原因？”
酒馆老板压抑着怒火，惊疑不定：
“你们早就知道‘我家’是为白骨之牢提供补给的地方……”
“你们是想等到破晓，然后利用我们运输补给的车队，去劫狱？”
雇佣兵桑尼狠狠抽击他的后脑勺，把坦帕的话压在嘴里：
“闭嘴。”
雇佣兵们因为这个插曲而纷纷骚动起来。
劫狱？
泰尔斯心中无比疑惑：
这些人要去劫白骨之牢？去救出他们的同伴？
最重要的是，如果这群身份神秘的雇佣兵真的要这么做。
那会怎么处理坦帕和他们两个？
混乱的场面一度持续了好几秒钟，才在瑞奇再度高举的手臂下安静了下来。
“是我们小看你了，钎子，”瑞奇若有所思，双目有神：
“通过各种蛛丝马迹判断出这些……”
“能成为腾的臂膀，你确实有两下子。”
腾。
又一次听见这个名字的钎子，难以察觉地抽了抽眉心。
“听着，我不在乎你们跟终结塔的恩怨，”钎子咳嗽了一声，话题一转：
“我也不在乎你们是为了什么才要进白骨之牢劫狱……”
“但我知道，你们现在不好过：能让大名鼎鼎，在两大强国之间据险而守、屹立不倒的终结塔受损到那种地步，入侵者的代价一定更为沉重，而且你们的计划太仓促，人手也捉襟见肘。”
克雷和蒙面人齐齐不屑地哼了一声。
钎子眼睛一亮，举着手，语气节奏高昂，仿佛忘了刚刚的尴尬和屈辱：
“但是，如果我们能帮你呢？”
瑞奇眯起眼睛。
“我知道你为什么特别选择了这个时刻，而不是其他时机，尊敬的克拉苏。”
钎子缓步向前，他的脸色回复了初来时的自信与淡定：
“现在，星尘卫队、头骨卫队、鸦哨轻骑、黑狮步兵团，包括少数有关系的职业雇佣军——这些营地里最精锐、最快速、最忠诚的军队全部因为某个原因，跟随着威廉姆斯顶在荒漠的最前线，一时半会儿无法回援。”
钎子环顾一圈，向着周围的雇佣兵们挥了挥手，浑然不顾他们的不悦眼神。
“而留下来的，要么是次一等的驻守兵，缺乏坐骑的轻步兵，要么是西荒各地参差不齐的临时征召兵，乃至不怎么上战场的辅兵和役夫——男爵不在，没有足够分量的长官压制，分属于王室和地方贵族的他们矛盾重重，冲突不断，看似兵力比平时多，实则管理混乱，指挥无序，调度低效。”
“这对你们趁乱劫狱而言，简直是难得的机会。”
钎子眉飞色舞的讲解告一段落，他自信地回过头来，望着沉吟的瑞奇。
“你们想得没错，”钎子举起一根手指：
“但还是太难了。”
“对你们而言，不到一百人，哪怕你们都是打老了仗的职业佣兵，哪怕只是面对这些老弱病残，也不是易事——一旦有失，伤亡在所难免，安全难以保障，我真不愿你们再经历一次终结塔的惨烈突袭。”
话到此处，雇佣兵们的神色纷纷动摇起来。
下一秒，钎子话锋一转，眼里出现了蛊惑的色彩：
“可有我们在，就不一样了。”
瑞奇依旧兀自沉吟，克雷则冷冷地看着他，默不作声，蒙面男人更为夸张，他盯着钎子的目光从来没有过憎恨和厌恶以外的情绪。
“你了解我们的能耐……”
钎子竭力让自己的话听上去更为诱人：
“有我们在，你们不需要这个蹩脚的计划，更不需要这个嘴碎的老板。”
坦帕恶狠狠地盯着他。
瑞奇轻轻地嗯了一声。
“那么，你们能做什么？调离乃至瘫痪白骨之牢的守备？引开或者迟缓刃牙营地的注意？还是麻痹乃至误导星辰军队的反应？”
此话一出，克雷和蒙面人都猛地转过头，盯向瑞奇。
但瑞奇没有理会他们。
钎子双目发亮，像是看到了最大的宝藏：
“简单地说：以上全部。”
瑞奇目光一动。
钎子轻轻握拳：
“无论是情报和消息，条件和时机，哨戒与逃生……”
“相信我，有了我们，你们不需要胆战心惊地假扮成运输队，混进目的地，或是拔剑强突，代价惨重地攻破那些该死的牢门。”
“你们会更快，更好，更容易地，得到你们想要的东西——无论那是什么。”
瑞奇没有答话，似乎依旧在思考。
钎子的话语微微一顿，似乎要观察一下众人的反应。
“尊敬的克拉苏，还有各位强大的战士们。”
钎子重新开口。
“你们的剑锋，是此时此刻，我们在尽是陌生与敌意的土地上所能找到的最大凭依，”他在这一刻无比卑微，合拢双手，表情恭敬顺服：
“而我们，则是你们在满布军队强敌的地方，能找到的最佳耳目与帮助。”
钎子仔细地看着每一双越过他视线的眼睛：
“可我们无论哪一方，在这里都是孤立无援的——你们是饱受排挤的雇佣兵团，