。”
泰尔斯又想起了什么，微微恍然。
“所以刚刚，克洛玛伯爵立刻拂袖而走。”
王子迷眼看着基尔伯特：
“他知道，他再怎么向世人展现与王子的亲近和熟稔，再怎么拉近与我的关系与默契，也抵不过这个空置了十八年，在王国非同寻常的公爵头衔？”
基尔伯特一顿。
“也许是，也许不是，但那都是他们的事了，”外交大臣叹了口气：
“现在最关键的是，您很快就要回到复兴宫，回到你的家了。”
家。
泰尔斯出神了一瞬。
马车仍在稳步行进，窗外原野广阔，景色壮丽非常，尽显西荒的大美之象。
但泰尔斯知道，这是他第一次看见的陌生景象。
“家。”
泰尔斯喃喃道：
“是么？”
看着王子的样子，基尔伯特心中的异样感再度上升。
但善于察言观色的他很快略过这个话题，把注意力转移到泰尔斯的武器上。
“公爵大人，这是……”
基尔伯特盯着躺在泰尔斯手边的剑，脸色微变。
泰尔斯回过神来，同样头疼地叹息。
“眼熟吗？法肯豪兹家传的宝剑，‘警示者’，”泰尔斯拍了拍长剑的剑柄：
“不得不说，是把好剑。”
基尔伯特眼神一凝。
外交大臣的表情有些沉重：
“古帝国剑不仅价值连城，更承载历史，意义非凡，西荒公爵未免也太……”
泰尔斯抚摸着剑柄，挑挑眉毛：
“慷慨了些？”
星辰狡狐的表情变得很严肃。
“考虑到他的名声，是的。”
泰尔斯抿起嘴，点点头：
“那我该把它藏起来，不让其他人看见？”
基尔伯特摇头道：
“不，太多方法让人知道了，比如法肯豪兹公爵在参加宴会时没带那把剑，就会有贵族问起，然后……”
泰尔斯耸耸肩：
“那我应该退还它？”
基尔伯特顿了一下。
“恐怕是的。”
外交大臣若有所思：“我可以为您拟好信件，以尊重这把剑背后的历史为由，婉转又得体还不失尊敬，我们的快马几天之内就能把剑送回……”
但这一次，出乎他的意料，眼前的少年王子只是微微一笑，就把警示者的剑刃推回剑鞘。
“不。”
“我正缺一把趁手的剑。”
泰尔斯笑眯眯地看着基尔伯特，他的话让后者愣住了：
“我要留下它。”
基尔伯特怔怔地看着泰尔斯，心中的陌生感无以复加。
“殿——公爵大人，恕我直言，考虑到目前我们与西荒诸侯的关系，把它退还回去的意义，要超过这把剑本身的价值，若让世人见到您收下了……”
可泰尔斯却打断了他。
“基尔伯特，”王子把长剑放回手边，语气平淡，重音似有若无：
“你所担心的，是让世人见到我收下了法肯豪兹的礼物……”
泰尔斯眼神一变：
“还是让我父亲见到？”
这一刻，基尔伯特切切实实地愣住了。
“公爵大人，我建议您不必多想……”外交大臣欲言又止。
“基尔伯特，我见到他们了，全部三人。”
泰尔斯看着窗外的景色，慢慢出神：
“无论是法肯豪兹，还是克洛玛抑或博兹多夫，这些西荒的本地贵族们，以及他们对我的态度，和争先恐后想要告诉我的事情。”
“我能感觉到，基尔伯特，从你讲解星湖公爵时的小心翼翼，到你对我结交西荒贵族的担忧……”
“基尔伯特，”王子闭着眼，叹息道：
“这个什么劳什子公爵。”
泰尔斯疲惫地睁眼：
“它并不好当，对吧。”
基尔伯特下意识地就要反驳，却在接触泰尔斯眼神的刹那止住了话头。
泰尔斯靠回车厢壁，缓缓叹息。
基尔伯特静静地看着他。
几秒后，外交大臣叹了口气，泛出疲倦却平实的笑容：
“我的小先生。”
“也许您不清楚……”
“但您知道，我们为什么会在这里吗。”
泰尔斯微微一怔。
只见基尔伯特舒出一口气，遥指向窗外：
“因为六年前，您和您在国是会议上的表现，避免了这个古老的国度陷于分裂与衰微。”
“我们才有机会，在六年后的今天，在这里相见。”
泰尔斯皱起眉头。
国是会议。
曾经的记忆不可避免地回到脑海。
“而紧接着，您又以自己宽阔的胸襟和决然的勇气，北上埃克斯特，以一己之身扑灭战火，保卫王国。”
北上埃克斯特……
泰尔斯抿起嘴。
“但您所做的远远不止于此……”
基尔伯特的语气越来越缥缈，却也越来越深重：
“六年来，随着天生之王离去，龙霄城黯弱，埃克斯特正陷入比以往更加混乱的内耗：”
“据我所知，烽照城刚刚提高了出口到黑沙领和再造塔的粮货关税，使得后者境内的粮价居高不下，三地领主们彼此满腹怨言，几成死敌；”
“祈远城、戒守城正陷入黄金走廊的争端中，围绕着自由同盟，与不怀好意的康玛斯同盟暗中博弈，旷日持久，难以自拔；”
“作为努恩王时期的传统盟友，冰川海、麋鹿城两大东方领地与龙霄城的关系急剧恶化，多次在国内事务中倒戈相向，彼此倾轧……
龙霄城……
听见这个名词，泰尔斯的手掌不自觉地一紧。
“……最重要的是，原本对我们虎视眈眈的三位南方大公，无论是威兰领、再造塔，还是最为人忌惮的查曼一世，因为失去了共同的大敌，又因黑沙称王打破了三者的平衡，开始转而对内，彼此提防。”
“三地领主两两警惕，为此不得不大幅削减在星辰边境上的军力，以备彼此的威胁；”
基尔伯特温和地看着他，脸上的笑容一如闵迪思厅里的往昔：
“于是六年里，北方国境压力骤减，大针林已经重回我们的巡逻范围，连最凶悍的埃克斯特猎人都不敢南下狩猎，守望城和孤老塔的民众们迎来难得的和平与繁荣；”
“而黑沙领的边境防线更是史无前例地空虚，据说要塞之花带着巡逻队越过边境，在黑沙领内扎营，住了三天三夜，零星的埃克斯特人不敢接近，只敢远远地看着——因为他们的领主和他们的国王正彼此厌弃，无暇南顾；”
“断龙要塞险情解除，带来的效果立竿见影，北境从耕种、收割、放牧到商旅百业，都在慢慢恢复，就像这次到西荒营救您，就有不少兵力是从断龙要塞省下的服役名额里调配而来；”
基尔伯特停顿了一下，话里带着深深的感慨：
“我还记得六年前，穆男爵麾下的常备军常驻中央领，日日厉兵秣马，紧张地备役北方，谨防要塞生变，须臾不得轻离；”
“但六年后的今天，王国之怒的军队纵马扬鞭，随着君命奔赴四方，
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