“嗯，”哥洛佛破天荒地开了一次口，情绪不明：
“甜蜜的家。”
多伊尔恨不得有个洞钻进去。
“我知道，”他讪讪道：
“所以，我不喜欢回家住。”
其他三人纷纷扭头，装作没事发生。
跟多伊尔那活泼快乐的家人们比起来，同为七侍之列的史陀男爵只身来访，连侍从也没有，显得孤寂而阴沉。
“血色之年后，国情所限，凯瑟尔陛下崇尚节俭，爱好简朴，”史陀男爵四十余岁，颧骨高耸，两颊瘦削，看上去颇为刻薄：
“是以，王都便再没有足够份量的宴会。”
史陀男爵握着泰尔斯的手，细细观察他的面容：
“所以，尊贵的殿下，您知道今天对于我们而言，意味着什么吗？”
泰尔斯只能报以微笑。
“没关系，因为我们也不知道。”
阴沉的男爵俯下身，用脸颊轻蹭泰尔斯的手背：
“只留待您来证明。”
等史陀男爵转身离去时，泰尔斯已经有些麻木了。
“我记得我手下，后勤官的领头人就姓史陀……”
“好吧，无论是我的闵迪思厅，还是王室卫队里，”王子深吸一口气：
“还有多少人，跟璨星七侍有关？”
“很多，”马略斯淡然回答道：
“但也很少。”
泰尔斯愕然。
直到另一个高大的身影踏出马车，在一众小贵族的谄媚问好中，穿过闵迪思厅的前庭，签下名字后越过卫队组成的方向，来到泰尔斯的面前。
“听说他们都提前来了，那我也不能不来了。”
高大的贵族面带微笑，却目色精明，他向泰尔斯行礼，身躯压下，隐隐有不一样的气势：
“洛萨诺·哥洛佛，湖山郡子爵。”
身后传来多伊尔的微微吸气。
哥洛佛。
泰尔斯心中一动，强忍着回头的冲动。
星湖公爵继续他那完美的微笑：
“幸会，陛下曾经提及，您的家族是我们统治的中流砥柱——我听说您的祖父就曾经服役王室卫队，身居高位？”
洛萨诺身形高大，却显得单薄：
“他曾经是先王艾迪最信任的卫队守望人，也是米迪尔王储的剑术老师，直到因公殉职，为国捐躯。”
“不负哥洛佛家族的使命。”
守望人。
泰尔斯忍住看向马略斯的冲动，心里想起的却是另一个人。
洛萨诺笑笑：
“我任职于财税厅，是以长住永星城。若您有闲暇，殿下，不妨来东城区的寒宅一叙。”
任职于财税厅……
身居要职，难怪啊。
洛萨诺转过头，看向马略斯：
“托蒙德，你也一样，哥洛佛家的大门永远向你敞开。”
马略斯淡淡微笑：
“荣幸之至。让我带您进去？”
“当然。”但这还没完，：
“还有，丹尼·多伊尔，对么？”
“劳烦您跟令尊提一句，不要再向财税厅送钱了，我们不能收，就算收了，也没法跳过他今年的土地清算和查税。”
多伊尔的脸色顿时涨得通红。
最后离开之前，洛萨诺重新看向泰尔斯，认真道：
“希望您知晓，殿下。”
“我们永远忠于王座，忠于九星冠冕。”
于是乎，洛萨诺·哥洛佛和马略斯一起离开时，泰尔斯和多伊尔齐齐松了口气，感觉从某种气势里解脱了。
：
“我说什么来着，啧啧，管钱的。”
是啊。
而且……
泰尔斯忍住向侧后方转头的欲望。
但显然，有人忍不住了。
“喂，僵尸，你不说点什么吗？”
多伊尔好奇地看看哥洛佛子爵的背影，转头看看他的同僚：
“那可是你长兄，还是领主，更是管钱的，要是我就赶紧屁颠屁颠……”
哥洛佛猛地转头！
，寒冷如冰。
多伊尔心中一慌，连带着被夹在中间的泰尔斯也一僵。
，这才缓缓开口，一字一顿：
“我，在，执，勤。”
多伊尔似乎是第一次见到哥洛佛这个样子，他呆了几秒，这才强颜欢笑：
“好，好，好的……”
哥洛佛这才回过头去，对发呆看戏的王子微微点头。
多伊尔向旁边缩了一下，向泰尔斯释放了一个委屈的眼神，不忿地扁扁嘴。
但泰尔斯已经没空去管他们的互动了。
王子接过水杯补充着水分，他的视线越过门厅，越过卫队们组成的防线，望着外头人头攒动、马车来回的盛景，心知接下来他只会越来越忙碌。
而他却已颇感疲累。
提前到场的这几家中央领的实封封臣，表面上没有十九贵族那么飞扬跋扈，但泰尔斯应付起来，却感觉比六年前的国是会议还要耗费心力。
但他不能休息。
按照基尔伯特的嘱咐，疲累之余，他必须更加细心谨慎地注意自己的仪容、礼节、动作、笑容、身姿，以及谈吐。
“六家。”
泰尔斯掰着手指数着家族，吸引了两名亲卫的注意：
“帕特森，艾德里安，巴尼，多伊尔，史陀，哥洛佛……”
“如果我这几天的历史课没上错……中央领内在名望、历史和实力上，能与这六大家族相媲的，似乎还有那么几个？”
泰尔斯百无聊赖地看着厅外的来宾们被慢慢分流，分别引导到合适的入口和位置，却还有不少人在经过正厅时忘记礼仪风度，试图踮脚探头，一窥究竟，只为早点见识到王子的风采。
“没落咯。”
多伊尔顺口接上泰尔斯的话，口吻懒散，显然他也颇有不耐：
“虽然‘七侍’只是个圈内说法……但是在我刚记事那会儿，直属王室，还有着实际封地、得以世袭的贵族，中央领足足有八九家，底下还有更多排着队想挤上来的。”
八九家……
“直到……”
多伊尔耸了耸肩：
“你知道，二十年来，有的空余头衔却封地尽丧，有的家大业大而入不敷出，有的历史悠久却子孙不肖，有的毁于战火一蹶不振，有的行差踏错失去爵位，有的血亲内斗分裂衰微……”
泰尔斯静静听着，哥洛佛皱起眉头。
“到如今，名实相符，能勉强够得上‘璨星七侍’这个蠢称谓的，也就这么六家了——素质还参差不齐，你也看到了，有快进棺材的，有孤儿寡母的，有大权在握的，有阴险小气的，还特么有见了面就要嚎哭下跪……咳咳……”
随口八卦的多伊尔意识到什么，及时地结束了话题。
泰尔斯久久不言。
在想清楚什么之后，他若有所思地点点头。
之后的十几分钟里，需要王子出面迎接的来宾越来越多，但几乎都是泰尔斯六年前就耳熟能详的拥王党人，甚至是御前会议里的新贵：
现任财政大臣，“钱袋子”裘可·曼亲切地询问王子的适应程度如何，数学课的进展几何，学政大臣就趁势插话提起今年中央领官僚
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