但男人却猛然转身，须发怒张！
“我是亚伦德的子孙，寒堡的主人，星辰王国的北境守护公爵！”
“而我看到老胖子的马车了，他就是从这里进去的！堂堂正正！”
他在那一瞬间所散发出的威严，让周围的人们不由皱眉。
亚伦德冷冷地看着马略斯：
“如果你的主子要向王国证明我还在呼吸，证明他没有赶尽杀绝，那至少，他应该尊重公爵的地位。”
马略斯目色一冷。
就在此时。
“马略斯！”
年轻但温和的嗓音响起，泰尔斯从另一个侧门处走来，对守望人点点头：
“我来就好。”
“你们都下去吧。”
帕特森警惕地看向马略斯。
马略斯顿了一下，看了看泰尔斯身后的哥洛佛和多伊尔，这才向帕特森点点头。
“如您所愿，公爵阁下。”刑罚官向泰尔斯鞠了一躬，带着卫队退到一边。
泰尔斯呼出一口气，走向新客人。
“好久不见，瓦尔公爵。”
从泰尔斯现身开始，客人的目光就锁定在了闵迪思厅年轻的主人身上。
他痴痴地打量着星湖公爵的身形，先是惊讶，随后释然。
“所以你回来了。”
瓦尔·亚伦德——六年前阴谋败露，锒铛入狱的北境公爵带着复杂的目光望着第二王子：
“埃克斯特怎么样？”
怎么样？
王子看着对方的样子，缓缓叹息：
“风霜酷厉，难撼其坚。”
而泰尔斯也在细细打量着瓦尔，他不禁注意到，瓦尔曾经雄壮的身形消瘦许多，胡须络腮。
不知怎么的，他突然想起还在白骨之牢里时，属于灾祸之剑的约什说过的话：
【这就是监禁对一个人产生的影响……无论你是谁，无论你多强大。】
【他们永远迷失在孤独的虚空里，再也回不来了。】
泰尔斯的目光在眼前聚焦。
以前，那个慷慨激昂，豪情壮阔的北境公爵……
不在了。
瓦尔沉吟了几秒。
“伦巴，他怎么样了？”
伦巴。
泰尔斯心中一沉。
当年，瓦尔究竟是带着什么样的心情，与还只是黑沙大公的查曼·伦巴会面，携手合作的呢？
六年后，两人境况迥异若此，不知他心中何想？
“风霜酷厉，”王子轻声开口，回答一字不差：
“难撼其坚。”
奇怪的问答之后，瓦尔沉默了。
但他随即轻声一笑，举步向前，轻车熟路地走向宴会厅。
就像回家的游子。
帕特森和隶属刑罚翼的卫队们立刻跟上。
但瓦尔走到泰尔斯身侧，却停下了脚步。
哥洛佛和多伊尔紧张地向前，想要隔开公爵与王子，却再次被马略斯按住。
“谢谢你。”
泰尔斯微微一惊。
消瘦的北境公爵看也不看泰尔斯，只是悄声道：
“有人告知我了。”
“六年前，你在埃克斯特人的地盘上，为我女儿做的一切。”
在埃克斯特人的地盘上……
米兰达？
泰尔斯想起龙血之夜，想起那位清冷的女剑士，心中感慨。
身陷囹圄的公爵面无表情地扭头：
“只是，请再帮我个忙。”
只见瓦尔面色晦暗：
“别娶她。”
泰尔斯顿时愕然。
“若果你不得不娶。”
瓦尔轻哼一声，像是输掉所有筹码后，看透一切的绝望赌徒：
“也别在她肚子里留下种。”
泰尔斯脸色一红，立刻调整好表情。
“米拉，她早年不幸。”
只见瓦尔望着天花板，凄凉地道：
“早已看够了血色。”
泰尔斯听到这里，神色一凛。
一秒后，看着眼前沧桑孤苦，如暮年老人的北境公爵，泰尔斯心中叹息：
“我答应你。”
瓦尔笑了，他垂下头，满是皱纹的脸上弯起弧度：
“谢谢。”
“你跟他不一样。”
“你还没有……变成他。”
跟他不一样。
那一刻，泰尔斯突然心有所悟。
他想起来，在刃牙营地分别之前，王室卫队的前任守望人，刑罚骑士，萨克埃尔也对他说过类似的话。
这让一个晚上都顶着笑脸迎来送往的泰尔斯意识到：眼前这个沧桑瘦削，对一切浑不在乎的男人，可能是这个处处欢声笑语的夜晚里，唯一会对他说实话的人。
“也许吧。”
泰尔斯强笑着回答，多少希望自己的话，能给人生无望的对方一点安慰。
但瓦尔摇了摇头，笑容绝望而讽刺：
“就像当年，他也以为，自己跟这里的主人不一样。”
泰尔斯面色一动：
“什么意思？”
瓦尔没有回答他，只是转过头。
他望着厅外的嘈杂与热闹，看着人来人往，门庭若市，一派兴盛景象的闵迪思厅：
“你看到了吗？”
北境公爵望着眼前的络绎盛景，听着靡靡丝竹，在头顶那盏璀璨夺目的不灭灯照耀下，像是看到了另一副风景，久久才微笑开口：
“这一幕……”
“地狱的盛景。”
地狱？
泰尔斯不由蹙眉。
瓦尔环顾着四周，面色如痴如狂：
“有人虚情假意，粉饰太平；有人催眠自我，自欺欺人；有人心藏不忿，强自忍受；有人看透世情，冷眼旁观。”
“浓浓黑夜的灯火之下，所有人都佯装快活，其乐融融。”
他的冷笑渐渐变多，带着令人心寒的意味：
“浑不知皆已身在瓮中。”
“烈火烹油。”
马略斯不轻不重地咳嗽一声。
泰尔斯的面色冷了下来。
回想起回到星辰后的经历，他的心情莫名沉重。
他知道，他跟北境公爵的谈话要结束了。
泰尔斯知道，他知道公爵说这些话意欲何为。
就像许许多多的其他人一样。
而他不会轻易动摇。
但是……
泰尔斯轻咬牙根。
瓦尔低下头，嗤笑一声。
“小子，你跟当年的我很像。”
泰尔斯心中一动：
“像？比如？”
“比如……”瓦尔接过他的话头，目光迷蒙：
“比如看上去，你们关系深厚，利益一致，荣辱共担，正当其时。”
“这一辈子，也不可能对立为敌。”
正当其时。
泰尔斯不由得想到之前，帕特森子爵对他所说的话。
【王国年少，正当其时。】
“可只有你自己知道……”
瓦尔的话语变得深邃起来。
犹如大雾中寻路的旅人，不见前途，空余虚妄：