伊丽丝公主的脚步霎时一顿。
周围的人们也齐齐一静。
“珍妮？”
伊丽丝皱起眉头，重复一遍这个名字。
特别亲近……
结伴出游……
还是个北地姑娘……
多伊尔向哥洛佛投去一个先是惊讶、随后了然的邪恶眼神。
不出意外地被后者无视。
伊丽丝公主给了周围竖起耳朵的窃听者们一个警告的目光。
“你不该正面回答，这会带来很多影响。”
仆人、卫兵、宾客，窸窸窣窣的议论声如蜂鸣般低低响起，又随着来回的脚步越传越远。
这个消息的严重性母庸质疑。
他的姑姑紧了紧泰尔斯的手臂，还是忍不住小心翼翼地靠过来，压低声音：
“所以，是北地哪个家族的……珍妮？”
与此同时，尽管被牢牢隔开，但周围的旁听者们齐齐向这边转过耳朵，浑然不顾王室卫队们不悦的喝令。
但泰尔斯却提高音量，浑不在意，全然没有要隐藏自己北国风流史的意思：
“不知道。”
他大咧咧地道，引起周围的又一阵低低议论。
“但是从她的体态、毛色、步伐、食量、排便，以及对精饲料、马房、马夫的挑剔程度来看，”泰尔斯回忆了一下尼寇莱的骑术课相马要领，诚恳地回答：
“应该出身高贵。”
他的姑姑愣了一秒钟。
“毛色，马房……”
伊丽丝眯起眼睛，慢慢反应过来：
“珍妮……是一匹马？”
泰尔斯扭过头，开怀一笑：
“一匹好马。”
下一刻，存心留意的人们齐齐发出失望的叹息，纷纷散去。
泰尔斯满意地看着伊丽丝古怪的目光以及周围人败兴的表情。
没错，珍妮是一匹好马……
才怪咧。
懂得自己半夜挣脱绳扣，偷溜出去吃其他马槽的夜料，闹得整个英灵宫紧张兮兮严缉小偷，直到被半夜偷鸡腿回来的埃达偶然撞见，才真相大白……
在怀亚和罗尔夫面前凶恶霸道，在泰尔斯和尼寇莱面前则乖巧无辜，看见拿着马鞭马具的马夫则脾气恶劣，看见带着草料毛刷的马夫则亲切近人……
珍妮大小姐全身上下，有哪处能跟“好”字扯上关系吗？
（北地的某个马厩里，一匹体态优美的母马打了个喷嚏，她警惕地从马槽里抬起头，一个轻灵的后踢，将另一匹心有不甘的战马赶回角落，然后继续抢它的夜料吃）
几秒后，伊丽丝释然一笑。
“很好，纵然触及痛处，也泰然处之，幽默以对。”
她凝视没有血缘关系的侄子：
“现在……”
“你才算全副武装。”
触及痛处……
泰尔斯心中一紧。
伊丽丝只是微微一笑，也不点破，只是挽着他的手臂，继续前行。
“真怀念啊，”伊丽丝饱含感情地把目光从星辰三王像上收回：
“以前，你的小姑姑经常拉着我来这儿玩。”
“小姑姑？”泰尔斯闻言微动。
“康斯坦丝，她是个怎样的女孩？”
两人沉默了一瞬。
伊丽丝目光凄迷，看向回不去的昔日：
“康斯坦丝，她不是个安分守己的姑娘，每次来这儿不是跳楼就是拆家，我只能装病躲过她的热情——以至于善解人意的米迪尔王兄还特地给我准备了一间专属‘病房’。”
康斯坦丝，跳楼，拆家……
泰尔斯想起璨星墓室里的那些骨灰石瓮，蹙起眉头。
“她拒婚的时候，”伊丽丝扑哧一笑：
“光是离家出走就有四次，还想带着我一起走，结果有两次是被萨克埃尔勋爵，一次是被姬妮抓回来的，最后一次甚至是米迪尔王兄亲自出马……而先王陛下既不忍心打她，也不敢打暗中帮她的埃达女士，就只能让萨克埃尔勋爵鞭打跟她串通合谋的凯瑟尔……”
伊丽丝说到这里顿了一下，她看了看前方的国王，这才叹了口气，继续道：
“现在想想，跟她一起离家出走，一起在街头挨饿的岁月，哎，其实也没那么糟。”
泰尔斯听得有些痴了。
“康斯坦丝听上去，”泰尔斯幽幽道：
“是个很活泼可爱的女孩儿。”
“活泼可爱？”伊丽丝失声而笑：“你是没经历过她的恶作剧……”
“包括给贺拉斯的甲胄背面涂上可爱猫咪，整个军营都看到了，愣是没人敢开口，还是一个俘虏提醒的他……”
“因为怕三哥找不到老婆，就用班克罗夫特的名义，给她看好的所有未来嫂子递情书，安排约会……”
“觉得海曼太臭美，她就在他感冒闻不到味的时候，把他的香水偷换成狗尿……”
“对成人床事感兴趣，就偷偷跟着凯瑟尔去红坊街，听他的墙角，中途还从床底冒出来问他感想……”
听得泰尔斯也不禁开怀而笑。
“能管教她的人只有米迪尔王兄，”伊丽丝无奈摇头：
“但纵使如此，康斯坦丝有一次还是奸计得逞，成功给米迪尔的轮椅涂了延时发作的辣椒水，结果他居然跟没事人一样，面不改色地参加了整整一天的御前会议……”
泰尔斯本来还在发笑，但他意识到了什么，随即一愣。
“伊丽丝姑姑，你刚刚说……”
泰尔斯皱起眉头，轻声开口：“米迪尔的……轮椅？”
两人间的气氛微微一沉。
几秒后，伊丽丝眉头轻蹙：
“你不知道吗？”
泰尔斯眯起眼睛。
“也是，”伊丽丝缓缓叹息：
“本就是陈年往事，又事涉逝者，你不知道也很正常。”
星湖公爵下意识地扭头，他后知后觉地发现，闵迪思厅里的所有阶梯都做了一段比例不小的滑坡。
似乎……并不仅仅是装饰？
“而且……”
伊丽丝幽幽开口，目光凝聚在虚空中，这一刻的她仿佛隔断了外界的嘈杂，沉浸在过往中。
“虽然他的笑容永远是最温和的，看护、宽容、关心着每一个人，虽然他的肩膀也永远是最坚韧的，支撑、支持、庇佑着每一个人。”
“但纵然他是如此善解人意，温柔体贴，却从来没有人能够真正地……”
“理解他的痛苦。”
泰尔斯回过头，惊异地看着她。
“没错。”
“米迪尔王兄年轻的时候，一次出行，遭逢意外，”只见伊丽丝幽幽地道：
“自那时起，他便双腿有疾，不良于行。”
“终生与轮椅为伴。”
什么？
泰尔斯怔住了。
米迪尔·璨星。
闵迪思厅的前主人。
至高王座曾经的继承人，人人称道的贤明王子。
居然是位……
轮椅上的王储？
泰尔斯突然想起了方才，凯瑟尔将自己从地上拽起来的那一幕。
以及他冰冷的话语。
【身为一个璨星，纵然双腿尽废……】
【亦绝不屈膝