一字一顿：
“直到你明白，每一次，每一个自以为是的完美选择，都有更大的代价。”
少年再度咽了咽喉咙。
“我想，她——炽血女士已经在那一战中，证明了她的价值和立场。”
泰尔斯校正着自己的嗓音，好让自己听上去不那么茫然无措。
可不知为何，他的句子磕磕绊绊：
“她很强大……她能够很强大。”
“她能为我们带来利益……”
国王冷哼一声。
“你知道，”他直视泰尔斯，寒声道：
“我说的不是她。”
泰尔斯的身躯微微一晃。
铁腕王讽刺地道：
“北极星。”
北极星。
又是北极星。
泰尔斯没有一刻如现在这般厌憎这个称谓。
就像他同样厌恶此刻。
“那您呢。”
几番挣扎后，泰尔斯的话终于幽幽响起。
“陛下。”
少年的声音不大，音调也不陡，但却像是历经艰辛的无力质问：
“尊敬的姬妮女士，她是您的盟友，还是情人？”
昏暗中，凯瑟尔王的眼眸倏然一动。
周围的空气不再凝固。
却多了一股雪崩前夕的紧张。
“而您真的像您说的那样，是一个鄙夷感情和冲动，只计较利益得失……”
就像溺水者浮出水面的大口喘息一样，少年的话语波动起来：
“一个理性冷静，眼中只有王国的残酷君王……”
“能把一切分得清楚明晰，毫不混淆？”
凯瑟尔的目光锐利起来。
但泰尔斯辨认不出，那里头涌动的是怒火还是黯然。
可他却突然意识到，这是他今天第一次反驳他的父亲。
还是……有生以来第一次？
名为凯瑟尔王的石像在座位上动了，他的下巴微微抬起，带着淡淡愠怒：
“你……”
但泰尔斯打断了他。
“我是一个璨星。”
他奋力吸气，似乎只有这样才能免于窒息，他还要狠抓自己的手心，才能维持声音不至于变形：
“身为星辰王子，身为王国血脉。”
“如果我甚至不能为一个，一个因我而遭罪落难的姑娘负责。”
泰尔斯发觉自己控制不住话语里的停顿，但他依旧努力说完：
“那在危难之时，关键一刻，我又凭什么站出来，为我的王国与同胞负责？”
凯瑟尔王的眼神变了，里头透出一股别样的光芒。
泰尔斯死死盯着国王：
“没错，这与她无关。”
“只与我自己有关。”
好几秒过去了。
国王眼中的波澜终于平息。
他重新望向泰尔斯，语气肯定：
“你在乎她。”
泰尔斯一颤。
那一瞬间，少年竟然有些不敢再抬起头，去看他的父亲。
但他终须面对。
就像刚刚凯瑟尔对他过往行为的质问。
他终须回答。
“我是在乎她。”
少年不知道自己现在的表情如何。
他知道，他的话语是如何艰难突破了重重阻碍，道道关卡，才能从喉咙里堪堪发出。
就像他此刻的想法。
“她是我的真心朋友，是我的患难之交。”
“我的救命恩人，我的同窗学伴。”
泰尔斯黯然垂头，声音也小了下去。
“我当然在乎她，关心她，也许还挺……喜欢她。”
小滑头。
凯瑟尔王没有回应，连讽刺和不屑的哼声都欠奉。
他只是默默地看着自己的儿子。
泰尔斯深吸一口气。
他从目光里逼出坚定，逼走痛苦：
“所以那更不是爱。”
不必是爱。
更不能是爱。
开口说出这句话的瞬间，泰尔斯内心一颤，感觉像是一脚踏空。
失重，失衡。
无所适从。
泰尔斯看着凯瑟尔王，在恍惚中努力喘息，刻意忘记其他。
直到国王淡淡的一句回复：
“是吗？”
无波无澜，无褒无贬。
泰尔斯闭上眼睛，旋复睁开。
“我很现实。”
度过之前的难受，泰尔斯终于能毫无滞碍地调整坐姿，带着莫名的情绪，昂然抬头。
“我是您的儿子，璨星的血脉，王国的继承人。”
凯瑟尔王的面庞在阳光下微微一动。
“我早已明白：我的命运注定充斥波澜坎坷，满布祸患不祥。”
泰尔斯微微侧目，略微黯然。
“但就跟您一样，我做出了选择。”
下一刻，他重新看向国王，仿佛看向另一个自己，用古帝国语说出下一句话的主语：
“吾为星辰而生。”
国王默默地回望他。
巴拉德室里沉默如昔，但空气却不再阻塞。
泰尔斯透出一口气，仿佛冲破桎梏的囚徒，在阳光下奢侈呼吸。
少年咬紧牙齿：
“所以我更不会，也不能对她有任何非分之想，儿女之情，逾矩之心。”
将同样的灾难……
再带给她。
“正因为我在乎她，在乎塞尔玛，在乎我的朋友。”
凯瑟尔王不言不语。
泰尔斯混杂着痛苦和难受，说出埋藏心底已久的话，将已经想通的事情再度确认：
“所以那绝不是爱。”
那不能是爱。
绝对不能。
那一刻，他仿佛脱离了桎梏的鸟儿，终于能放心大胆地振翅高飞，翱翔天际。
直到折翼坠地。
“你问我自己在哪里，”少年公爵低声开口，他突然喜欢上这间石室的昏暗：
“我就在这里，在复兴宫里。”
“像您一样。”
“父亲。”
泰尔斯的情绪低落下去。
“而您不必担心……她和我。”
话音落下，泰尔斯这才发现，自己在不知不觉间汗流浃背，呼吸急促。
远非星湖公爵该有的仪态。
室内的沉默持续了好一阵子。
似乎要为这段剖白留出足够的时间。
直到其中的意蕴被彻底理解。
“她很好？”
凯瑟尔王突然开口，让泰尔斯一惊。
但少年随即陷入黯然。
“我不知道。”
他闭眼旋复睁眼，努力消除一切表情：
“我也……不想知道。”
巴拉德室里彻底安静下来。
仿佛过了很久。
终于，国王的身形在光线里主动后撤。
他重新坐进座位的阴影里。
面孔不复得见。
唯有王者之声，远远传来。
“有时候我真的很奇怪。”
凯瑟尔王的话语锋利如昔，刻薄