树后的男人高举双手走了出来，没有丝毫犹豫。
“寇米特？”斯科特惊讶地叫道。
兼职铁匠的牧师放下双手，拔下树上的短剑，向他们走了过来。
“我没打算躲躲藏藏，不过你们似乎有话要谈，我想我不该打搅。”寇米特?安塞尔向他们解释着。年近半百的男人依旧有一身结实的肌肉，头发却已经有些花白。
“他是你弟弟？”男人有些好奇地打量着伊斯，“你们长得挺像。”
斯科特点点头：“他不是信徒，但没什么需要瞒着他的。”
寇米特对伊斯友善地一笑，没有再追问，
“我以为你已经离开了河口。”斯科特说。
“只是换了个住处。”寇米特把短剑还给了他。
“依然耳目灵通？”斯科特问，猜到大概是酒馆里有人给面前的男人传了消息。
“算是吧，但只限河口，而这里的人也并不知道到底发生了什么。”寇米特坦率地说，“我知道的你大概也都知道了。国王下令逮捕所有耐瑟斯的牧师，至于信徒……”他叹了一口气：“如果不承认自己是被骗并放弃信仰，会被处死。”斯科特摇着头，再次感觉到心底的怒火：“这毫无道理！”
“的确。”寇米特承认，“我尽快通知了其他人，但有些村庄的人没能及时逃走。”
“瓦兰德。”斯科特低声说。他再也不可能忘掉那些被烧得焦黑的尸体。
“还有西边的银泉村。”寇米特语气沉重。
“其他人呢？”斯科特问道。
“被牧师们分别带去了凛风要塞和瑟林迪亚。”
那两个地方分别是兽人和精灵留下的遗迹，都隐藏在深山之中，可攻可守。能进去的路也极其隐秘，但很难得到补给。
“他们不能一直待在那儿。”斯科特说。
寇米特点头同意：“所以我们得尽快弄清楚国王陛下到底是发了什么疯。你得去卢埃林，我们在那儿没有人，但在巴拉赫有，特拉维斯没有暴露，你可以先去找他，看看有没有更多的消息。他或许还能给你弄个贵族证明。在卢埃林用得上那个。”
“你是怎么会暴露的？”斯科特有些疑惑地问，寇米特的身份只有牧师们知道。寇米特给了他一个苦笑：“我没有。商会里一个跟我有仇的家伙趁机陷害了我。他大概也没想到我会真是耐瑟斯的牧师，如果落到他手里，他可不会让我活着，所以我只好先逃走。但现在我已经有足够的证据扳倒他。证明我的……‘清白’。”
强壮的男人比了个手势，豪爽地笑了起来：“不用为我担心。但你们最好在这里等会儿，我得去给你们弄几件衣服，穿成这样在河口没问题，但在巴拉赫可有点醒目。”
斯科特和伊斯都是一身猎人的装扮，而且伊斯那一身还显得有些过大——那是斯科特的衣服，他总不能套着变身时那身黑袍到处晃。
斯科特挠挠头，他原本打算在河口给伊斯买几件合适的，但结果完全忘记了这个。
“他跟你一起去？”寇米特看了看伊斯。
“当然。”在斯科特开口之前。伊斯就理所当然地回答。
斯科特只好点头。
那一晚兄弟俩住在河口附近一间木屋里，那是寇米特的藏身地之一。虽然简陋，也比冷冰冰的洞穴或者露天的雪地要好得多。
伊斯很快就睡着了。但斯科特却几乎在天快亮时才突然陷入梦境。
他觉得自己像是不停地往下坠落。坠落……永远也到不了尽头。周围是无尽的空虚，没有光，也并非黑暗，没有生命，也不存在死亡，只是纯粹的。让人连绝望都已无力感觉的虚无。生命和灵魂一点点被吞噬殆尽，而所有的反抗都是徒劳。
在那无止尽的坠落之中。渐渐的，有无法形容的怒火狂啸着升起，映红一片虚空。
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一行人站在森林的边缘望着远处山坡之上，古老的巴拉赫依旧雄伟的轮廓，谨慎地隐藏在林木的阴影之中。
“你确定这样不会有危险？”埃德不放心地问博雷纳，“就这么大摇大摆地走进去？”
他对这个被他从死亡边缘拖回来的男人有着超出平常的关切，甚至有一种奇怪的保护欲，尽管对方远比他成熟厉害，论年龄都可以当他父亲了。
“这世界上可没有什么地方是绝对安全的。”博雷纳笑着说，“就算在火堆边大口吃着烤肉也有可能被噎死的不是吗？可既然我还活着，而且看起来还会活下去，就得弄明白到底是谁那么想要我的命，真正结束这一切……别担心，我在城里还有几个老朋友，他们应该不会拒绝我这个可怜的瘸子。”
男人剃掉了胡子，削短了头发，看起来精神了许多，但依然得拄着拐杖。埃德曾经想要试试完全治愈他的伤，但博雷纳却以“人不能太过贪心”为由拒绝了。
他们原本打算去加布里埃尔，附近的一个村子，贡纳和法尔博的舅舅一家住在那里，但博雷纳考虑片刻之后却决定直接去巴拉赫。
“没有必要再把更多无辜的人卷进来。”他说，而贡纳和法尔博都不会对他的决定有任何异议。
“那么，或许我们得在这里告别了。”诺威说。
“你们不打算进城？”贡纳有些惊讶地问。
“追着我们的那些人可不容易摆脱，如果进城的话……”精灵看看自己的朋友们，“不得不说，我们有点太过醒目了。”
一个精灵。一个跟野蛮人差不多高的大个子，两个漂亮的女孩儿，一只可爱的猫鼬。再加上最不引人注目却总是不自觉地做出惊人之举的埃德，的确是无论走在哪里都不可能被忽视。
“可我想进去的！”泰丝有点哀怨地说。在荒无人烟的丛山、森林和冰原上兜兜转转了那么久，她真心想念热闹的城市，平整的街道和温暖舒适的、真正的床铺——在库兹河口那一晚，她简直连被子都还没有睡暖呢！
诺威其实也觉得有些遗憾。巴拉赫拥有号称安克坦恩最古老也最大的图书馆，他一直很希望能进去看看。
博雷纳摸了摸下巴。
“其实倒也不是没有办法。”他说。
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博雷纳的方法其实很简单，他把所有人化整为零。分开进城。他是个倒霉地在路上被人抢劫还摔断了腿，进城找医生的商人。法尔博是他的随从，阿坎是他的保镖，当然，锤子得先藏起来；埃德和娜里亚是一对甜蜜的小夫妻；贡纳是一个来为他的未婚妻买礼物的老实猎人；泰丝和诺威则是一对从埃莫来这里的安都赫神殿敬拜神祗的姐妹——那个地方的女人格外保守。她们总是从头到脚包得严严实实，只露出一双眼睛。而莫奇就只好藏在诺威的怀里，装成某种精灵没有的东西。
泰丝在听到诺威需要扮演的角色时就忍不住放声大笑，几乎连双脚都要举起来赞成这个计划，诺威在她的纠缠之下只能苦笑着答应。法尔博快手快脚地溜进巴拉赫的新城区弄回了一堆衣服，诺威提起那条塞到他怀里，颜色是低调的浅灰，边缘却缀着一圈银质的百合花形装饰的头巾，脸上的肌肉不由自主地抽搐了一下。
泰丝把头巾披到了他头上。
“很适合你！”她大声称赞。脸上的笑容灿烂得让人移不开目光。
诺威认命地叹了口气——反正他也不是没扮过女人。
博雷纳笑眯眯的，看起来十分高兴。那是种极其单纯的高兴，就像是孩子看见自己的心爱的玩具。
“他喜欢这个。”法尔博低声告诉埃德那不算秘密的秘密
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