埃德伸手把小龙提进自己怀里，抬眼看向停下了脚步，站在树篱边的男人。
隔着树影看过去，那姿势不像是要走过来，倒像是想偷偷溜走。
“……艾瑞克，”他轻声叫道，“好久不见。”
曾经的圣骑士站在那里，嘴唇蠕动着，却始终发不出声音，久到埃德觉得他会在那里扎下根来，长成一棵沉默的树。
“圣者……”他艰难地挤出一个称呼，不知为什么又改了口：“……少爷。”
埃德忍不住笑出声：“‘圣者少爷’，这倒是个挺合适的称呼。”
他可不就是个少爷一样的圣者嘛？天真，任性，受点伤就委委屈屈犹犹豫豫，总要人哄着推着才肯往前走，唯一的优点大概在于，他好歹咬牙撑了下来，没有甩手不干。
“不是……”艾瑞克手足无措，像是咬到了自己的舌头：“我没有……”
张口结舌也好过像具行尸走肉。即使他曾经健康有力、能撑起沉重盔甲的肌肉，已经消失在像空荡荡挂在骨架上的衣服里，后背因为习惯了低头而微微佝偻，苍白的脸上也没有多少血色，但他的头发和胡子都修剪得整整齐齐，夹杂其中的灰白比埃德自己还少得多。
当意识到对方的视线不由自主地落在他的头发上，埃德抬手摸了摸，笑眯眯地开口：“好看吗？是不是像黑发上落了雪花？”
艾瑞克怔了怔，那点慌乱渐渐消散。
“是、是的。”他低声回答。
埃德从地上爬起来，扒拉着头发里的草屑走过去，娜娜放下了警惕，又开始在他怀里咔嚓咔嚓，苹果汁糊了自己满肚皮，在他走出几步之后还拿后爪蹬着他的手嗯嗯地叫，提醒他不要忘了些十分重要的事。
埃德无奈地停了下来。
“能帮我捡苹果吗？”他问。
艾瑞克在他走过去的时候本能地紧张起来，这会儿犹豫片刻，还是自己走了过来。
他原本就提着个藤筐，里面装着些剪下来的赘枝枯叶，拿来装苹果正合适。
“蒙森做了苹果酱吗？以前吃不完的苹果她总会拿去做苹果酱。”埃德一边往里面扔苹果一边随口问些问题：“今年的玫瑰开得如何？我听说维萨城好久没下雨了……”
他问三句艾瑞克大概能回答一句，到最后至少不再说两个字都磕磕巴巴。当他提着满筐的苹果低头钻进储藏室时娜娜抗议地大叫了两声，又被埃德安抚下去：“很快就有肉吃啦！吃完肉再吃苹果！”
大概是吐那几个口水泡费了它不少的力气，小龙这几天比之前更能吃了。
他颠着它穿过走廊。菲利抱着双臂靠在走廊另一边的墙壁上，神情复杂。
“……他还好吗？”他问。
“你也看到了嘛。”埃德说，“还行吧。”
“他有什么打算？”
“不知道，”埃德摇头，“也没问。”
“那他就打算一直这样了吗？”菲利烦躁地挠挠头：“虽然神殿也不会再管他……”
如果艾瑞克是个高阶圣骑士，或许不会这样轻易被放过。可他不过是个刚刚脱离实习骑士身份的年轻人，并不知道多少秘密，对敌人而言唯一的价值也已经被压榨干净，再无意义……他只是个被扔出棋局的，无用的棋子。
“那就让他这样嘛。”埃德说，“好好干活儿养活自己，像平常人一样生活……又有什么不好呢？”
菲利沉默片刻，笑了一声。
“也对。”他说，“有时候我都很想回去放羊呢。”
不知能比现在少多少烦恼。
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而泰瑞幼时的梦想是个当个花匠。
“不是花匠！”泰瑞激动地表示，“是植物栽培师！法师需要很多种珍贵的植物作为材料，在适当的条件下大量种植比漫山遍野去找要方便得多。现在的法师会觉得这样会让植物失去药性而影响法术效果，但其实……”
埃德叉起块熏鸡肉塞进他嘴里，又在女管家惊讶的目光中讪讪地收回手。
“用餐礼仪”什么的，他是真的忘得差不多。
小法师唔唔两声，消停了。
“我小时候想当水手。”埃德自然而然地把话题接下去，“不是船长，就是那种得时不时爬上桅杆的水手——船长要管的事儿太多啦！而伊斯小时候呢，想当个木匠……”
“……我什么时候说过想当木匠啦！”伊斯不满地反驳。
“你那时候不是在跟艾伦学木匠手艺嘛？我记得你能拿木头刻出小鸟来呢！说好了要送我一只的，可惜……”
埃德也停了下来。
那些快乐的时光美好得像梦，也遥远得像梦。可它们真实地存在过，那流淌其中的温暖，足够支撑他们走过漫长又艰难的路，去寻找长路尽头，更美好的风景。
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晚餐之后没多久，就有客人迫不及待地拉响了门铃。当女管家将人迎进门来，埃德有些惊讶地起身行礼：“阿伊尔大人？”
奎林·阿伊尔笑着向他回礼。
三十多岁的男人依旧沉着稳健，额上的皱纹却肉眼可见地深了许多。埃德以为他这么着急地亲自前来是有什么要紧的事，必要的寒暄之后，阿伊尔却有些迟疑地问起弗里德里克，那位他已经许久未见的小国王。
“我只知道他给博雷纳……给安克坦恩的国王写了几封信，提及在维萨城举行一次会谈。”埃德说出他所仅知的，又望向菲利。
护送茉伊拉去了普罗利安的别宫，还在那里待过一段时间的圣骑士，应该比他更清楚弗里德里克的境况。
“您是听说了什么吗？”菲利却反问。
阿伊尔搁在扶手上的手指微微一抽，开口时声音发紧：“……我听说死去的国王已重回宝座。”
“……安特？”埃德脱口而出，也并不掩饰他对国王的不敬，“他在普罗利安？！”
“不……我听说他已重新入主洛克堡？”
“……”
所以，您就不能直接问“安特怎么又活了他到底想干嘛”吗？
最近打交道的人大多直来直往，埃德已经不太习惯这种“委婉”的表达方式，但他倒是能理解阿伊尔的忧虑。
安特·博弗德疯狂的一面，这位城主大人比在座其他人都看得更多。
他甚至经历过那一晚的血腥……他看到过埃德试图刺杀安特的那一晚，斯科特剑下汩汩流淌的鲜血。
“他的确曾经出现在洛克堡。”埃德说，“看起来也的确更像个活人……但他的的确确是死了的，而死者有其归宿。活人的王冠，不可能戴在死人的头上。”
阿伊尔有些惊讶地挑起眉头。这个年轻人已经不再是他记忆中的亲切无害……他开始有了真正属于“圣者”的气势。即使并没有给出什么实际的承诺，也让人不由自主地相信他能做到任何他想做的事。
晚了一点……又或者，还不晚。
“他也接近不了弗……国王陛下。”菲利解开了他的另一重忧虑，“水神的骑士们会保证这一点……不止是水神的骑士。”
阿伊尔笑了笑，稍稍放下心来。他不再提起安特，转而说起那翅谈。他已经得到了国王的命令，准备接待来自四面八方的客人，却不太明白小国王为什么要选择维萨城。
他对这里应该没有什么好印象才对。
“这个我倒是知道。”菲利苦笑，“他在这里的确没碰上什么好事儿，所以也格外执着地想让维萨以更好的名声留在历史之中
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