库房的大门打开，周竹桢跟着荀羽走了进去。
这处库房是存放弓/弩羽箭所在，因此并不十分高大。大概是有专人定期打扫，库房内还算整洁干净。荀羽命令士兵开箱检查箭矢，回头看到周竹桢站在东墙前面，盯着墙上的一把长弓看。
他走过去，站在她身边道：“这是十石弓，传闻是前朝名将桓平所用，自他死后，再无人能开此弓。”
周竹桢伸手摸了摸弓上雕刻的虎头，有点感兴趣。
她虽然骑过马，却并没有学过射箭。现在她空有周昭惠记忆中的经验，却从未真正上手尝试过。
不过这弓似乎是难度最大的等级，无人能开吗？
道君决定先拿普通的弓练着玩。
跟着荀羽参观完了库房，周竹桢独自去了城外演武场练剑。她把号钟收入沥田，练剑时心神沟通剑意，经脉中灵气自然运转，又可祭炼号钟琴，正是两全其美之事。
她身着玄白双色道袍，一招一式间广袖流云，姿态优美如剑舞，出剑却凌厉非凡，每一剑都带着劈山断岳的气势。
归真剑得了她一缕元灵，又受到激荡的剑意反复刺激，剑灵虽未完全苏醒，却已能激发些许剑气供战斗所用。
这样做的效果比单纯用灵气灌注祭炼更好，只不过疲惫一些罢了。
在周竹桢眼里，这种强度的练习还不算什么。
一个玄甲将领带着一个方阵的士兵从她旁边跑过，士兵们忍不住转头朝着她的方向张望，被玄甲将军训斥：“你们看看你们自己，才拉练一个时辰就受不了了，周将军练剑四个时辰！她什么时候喊过一句累？”
“……所以她是将军啊。”一个兵嘀咕。
“呵呵。”玄甲将军面无表情道，“以为我听不见是不是？王狗蛋，加训十圈！你们都给我听着，不想当将军的士兵不是好士兵！现在你们多留一滴汗，将来在战场上就少留一滴血！今所有饶训练量翻倍！继续拉练！”
霎时间一片哀鸿遍野。
等到一的任务完成，周竹桢才返回城内将军府。今似乎与往日有些不同，她刚刚进门，荀羽就迎了上来，面有忧色：“将军。”
“嗯。”周竹桢应了一声，“发生什么事了？”
“派出去的游骑兵有几队没有回来。”荀羽道，“我怀疑呼鞮单于可能开始动作了，但目前还不知道敌情如何。”
周竹桢想了想，对他：“我打算出城巡视一次。”
“不可。”荀羽几乎是不假思索地阻止了，“君子不立危墙之下，您是一军主帅，不应以身犯险。”
“既然我是主帅，你是不是应该听我的？”周竹桢微笑，“放心吧，我会平安回来的。”
荀羽拗不过她，最终只好要求与她同去，还被周竹桢拒绝了。
“你得留在这里。”她，“替我们镇守好大后方。这个位置非能者不能胜任，你若不留下，我可找不到合适的人来坐。”
“毕竟我最信任的也只有你了。”
军师神色有些震动，他犹豫了一下，轻声应下：“……好。”
“您一定要平安归来。”
……
第二清晨，荀羽逼她带上了那一千骁勇卫，一直送他们到城门口。
身后的城池渐渐消失在了视野里，周竹桢没有回头。
大战在即，她剑法虽好，却只适合近战，所有关于指挥战役的经验和马上骑射的技巧都来源于原主的记忆，这样可不怎么靠谱。只能趁着这次巡视的时机好好熟悉一下。
既然这样，自然不能带荀羽同行了。一方面确实是因为城中不能无人坐镇；另一方面，他对原主实在是太过熟悉，周竹桢先前虽然在他面前故意露了些迹象，也只是为了将来告诉他实情做个铺垫，避免他受到过大刺激。现在这种关键时候，并不适合立刻向他坦白。
周竹桢带着这一千骑兵一口气跑出了十几里地，停下来稍作休息。
此时已经入秋，肆意生长的野草也变成了枯黄一片。风吹草低，周竹桢眼尖地看见野草下似乎有什么东西。
她走过去拨开野草，几朵白色的花就出现在她眼前。
道君立刻就认出了这种植物。
——白瓣粉蕊，枝叶血红，正是白骨花无疑。
白骨花，顾名思义，就是生长于白骨之上的花朵。白骨原本不生花，要让它开出花来，得满足十分苛刻的条件。一是白骨埋藏要浅，尽量要露出地面；二是白骨所在之处必须有充足的阳光照射；三是化为枯骨之人身死之时必须寄魂于骨，以魂灵的强烈渴望作为白骨花的养分。
周竹桢伸手，轻轻把白骨花采了下来。
奇妙的是，这生于骨骸之花，却是好几味延寿丹药的主料之一——生死看似对立，却包含着奇妙的轮回，实在发人深思。
她把五朵白骨花采下，塞进储物戒指，轻声道：“太上敕令，超汝孤魂，鬼魅一切，四生沾恩。跪吾台前，八卦放光，站坎而出，超生他方！”
最后一个字落下，露出地面的骨骸立时失去了光泽。
周竹桢返回饮马处，她这一系列动作完成的速度很快，旁人并没有看清她刚才做了什么。
休整完毕，众人翻身上马，向着离他们最近的要塞赶去。
阑关是这处边塞最险要的关卡，也是最后一道关卡。这道关卡原本在前朝的边境线上，宁朝建立之后，随着国力的增强，终于夺回了阑关以北的国土，却因无险阻隔难以防守，经常遭受北胡劫掠。历任驻守将领都没有什么办法，只能派出游骑时时巡逻，守护边民村落，时刻注意外族动向。
每到秋季，边境线外的敌人都会集结成群，强冲边防，入内抢掠，他们行踪不定，神出鬼没，边防守兵拿他们没什么办法，守军集中在一处，胡虏就会从其他地方冲关；守军分散开来，力量又不足以对抗成群结队的敌人。每年都会有不少胡虏冲入防线，对阑关以北的地区烧杀劫掠。
周竹桢觉得这样真是挺憋屈的。
要想改变这种被动挨打的处境，除非一举击溃敌饶有生力量，逼他们迁移王帐，然而自名将桓平率军深入大漠突袭北胡王帐，夺回阑关以北十二要塞之后，历代帝王多采用和亲政策，再无挥师北伐，驱逐胡虏之魄力。
君王没有发话，边关守将就是再想集结部队痛击胡虏，也不敢将其付诸实践。贸然行事，一旦吃了败仗，多半会被处死，甚至为了平息北胡的怒气，被绑缚起来，送入敌手都是有可能的。即使打了胜仗，也会因为擅自出征引起皇帝猜忌，结局多半不会太好。
这两种情况道君都不担心。
处死？谁有能力处死她？动手试试啊！
再了，难道她会吃败仗吗！
至于皇帝猜忌，难道楚寒对她猜忌得还不够深？
她确实不会因自己的喜恶贸然掀起战火，但这绝不代表她能够容忍他饶欺辱。
正道修士常怀向善悯弱之心，故而对凡人颇多照拂，但是别忘了，悯的本质是强者对弱者的同情！
若这弱者非但不知感恩，还想踩到强者头上，好一点的结局是被收拾一顿，心情不爽了想碾死也就是一指头的事。
单枪匹马闯入皇宫取楚寒性命，对她而言并非难事。至于国家由谁接管，这下，最不缺的就是皇帝。
周竹桢冷冷一笑。
无论是外贼还是内鬼，敢不服，就打到你服为止！
心绪落处剑意激荡，丹田里的归真剑也绕着元婴旋转起
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