“菩萨姐姐！”
顾锦宁愕然，小脑袋正是那日偷她钱袋的小正，春桃则是气不打一处来。
小正奔到两人面前，又想跪下磕头，被春桃的眼神唬住，只能深深弯腰揖礼道：“我奶奶身子已大好了，谢谢姐姐的菩萨心肠。”
“既然好了，你还来找我家小姐做什么，难不成又要偷钱！”
春桃几步上前拦在顾锦宁身前，小正尴尬地挠挠头，歉然说道：“我已将那日之事告诉奶奶了。她说我既已做错事，就应向他人赔罪。更何况姐姐还救了我奶奶，犯了错还要凭白承恩情，不是男子汉所为，所以……奶奶裁后，我便想找到姐姐，要杀要剐但凭姐姐处置。”
小正说罢，又深揖礼，不愿起身。
“你先起来吧。”
春桃在顾锦宁的示意下退后两步，眼睛仍是紧盯着小正，小正抬头看见，有些愧色地抿抿嘴息了声。
“你是如何找到我的？”
“回姐姐，我那日见您从马车内取出笈囊，便猜测姐姐许是在进学。这几日找了许多女子私塾，今日终于在府学门口看到姐姐了……刚想唤您，便见你们进了这条巷子，我就在这儿一直等着。”
自从玄王之事，顾锦宁便有些忌惮被人跟踪。然而细想之下，玄王那种傲慢的性子，也不至于派个小毛头给她使绊子。他若出招，顾锦宁能不能防得住都是两说。
“那日我已与你说清楚了，你知错便足矣，不需要杀剐谢罪。这件事毋须再提，你回去吧。”
小正听见此话，却未露喜色，急切地说道：“菩萨姐姐！我是真的想要报恩！奶奶说您是她的救命恩人，无以为报，只能将唯一的孙儿交给您，当牛做马毫无怨言！”
“我看你这小贼，就是心眼子多！”
春桃怕自家小姐被说动，才轻松些又揽上闲事，忍不住斥道：“见过胁恩求报的，没见过你这样胁错求报的！一口一个菩萨，到底是谢罪还是托孤！我家小姐可不缺小厮！”
顾锦宁虽不像春桃那般对小正有成见，却也很犹豫。她很清楚，那老人想报恩是真，想托孤也可能是真。
当日老人病重，也许未看出顾锦宁身份，但事后小正将真相告知，老人必然会猜到顾锦宁不是寻常大夫，即使看不破身份，起码也能知道是大户小姐。
哪怕裁后，一老一少的境况也依旧艰难。与其孤苦无依，不如投靠心善的主子，借此为孙儿谋个出路。
在困苦中挣扎太久的人，能有生路已是不易，很难说这样是对是错。
此时，远远匿在屋檐上的魅魂也是看得啧啧称奇，不由想自己监视这顾小姐这么多天，隔日便要跟着来苏慕白的书院，晚上回去，还要面对自家爷的冷面，已是叫苦不迭。
若顾小姐真这么容易接近，还轮得到一个不知天高地厚的毛头小子吗。
正在他期盼那个叫春桃的丫鬟多骂几句这小子时，却不想，书院那边传来一道声音，如沐春风般好听，却气得他差点撅下屋檐。
“锦宁，不如……让他跟着我吧。”
魅魂此刻只有一个念头，完了完了，苏大公子居然叫顾小姐“锦宁”……这件事到底要不要如实禀报？
巷中的三人闻声望去，便见到苏慕白站在他们身后不远处，长身玉立，哪怕拄着拐也不减风姿。
“苏公子，你怎么出来了？”
顾锦宁蹙眉，苏慕白自开始医治以来，便一直居住在书院内，为了避人耳目，并未回过苏家，对外称在研习古籍。
大概他时常来此闭门长居，不论苏家还是外界，均未怀疑他在此有其他目的。
“在院中听到你们的说话声，担心你遇到麻烦，便出来看了看。”
顾锦宁似是不赞同，苏慕白又说道：“不碍事，现在他们还想不到来盯着我。”
见他执意，顾锦未再劝，只得说：“这小童之前与我有些瓜葛，我会妥当处理，就不劳公子相助了。”
苏慕白颔首，仍是淡笑看着她，问道：“不知锦宁准备如何安置他？若带回府中安排杂役，恐怕顾国公会问起吧。”
顾锦宁咬了咬下唇，息声未答，跟聪明人打交道有时是很麻烦的事。
她确实未想出如何安置的法子，若直接狠心将小正抛下，未尝不可，但今后这一老一少的处境也料想得到。
当下是可以彻底脱身，但顾锦宁并不确定，以后午夜梦回时，会不会内心不安后悔。
苏慕白看得出她的为难，便不再看她，转而对小正问道：“你想读书吗？”
小正虽不知眼前的公子是谁，但看他与顾锦宁说话，也知是相识之人，便躬身应道：“回公子，小正想读书。”
却又看了眼顾锦宁，想了想，补充道：“但跟读书相比，更重要的是报答姐姐恩情。”
苏慕白闻言，眸子仍是淡淡地看着小正，却不笑了，认真地说道：“我理解你报恩的心情，但你身无长物，如何报恩？”
小正挠挠头，不知如何回答，小声说道：“可是……我可以不怕苦不怕累，让我做什么都可以，我会做很多事……”
苏慕白却摇头：“你若做小厮做杂役，主家必会给你例银和吃食，主家与你是雇佣，并非报恩。”
小正哑然，春桃在旁“哼”了一声，正是这个道理，还是读书人会说，她刚才怎么没想到这样讲。
“所以，适才春桃姐姐训斥你，也是情理之中。做人首先要立身，才有报恩之说。若无可用之处，还要以报恩相求，只会徒增恩人烦恼，并不会获得他人尊重。”
“是……谢公子教诲，小正明白了。”
小正脸色微红，却仍干脆地朝顾锦宁和春桃施礼说道：“小正向两位姐姐道歉，请姐姐们原谅小正鲁莽。”
顾锦宁轻叹了口气，看向春桃，春桃有些不情愿地上前虚扶小正起身。
“我家小姐没怪你，赶紧起来吧！每次见到你，不是下跪就是道歉，真是受不了。”
苏慕白又对顾锦宁说道：“我见他也非冥顽不灵，不如就让他进我这书院读书，今后也算有了出路。”
顾锦宁也与他对视，目光清冷，不解道：“不知苏公子为何出手解我为难之处？”
苏慕白却笑笑，未回答，看向小正肃容道：“此处书院建成后，便收留过许多好学的贫困学子，他们在书院中以洒扫劳作为酬，换取读书机会，你也需如此。”
言下之意，便是在说并非为顾锦宁解难，而是历来如此。
“是！小正谨记公子教诲！”
小正躬身朝苏慕白跪下行礼，若进学院，苏慕白为师，理当受弟子礼，因此春桃见状，也只能撇嘴无视。
顾锦宁默然，虽受了苏慕白解围，可对方不认，她也没法子。
倒是跟她的作风如出一辙了。
事已至此，顾锦宁只能向苏慕白福身，轻声道：“锦宁谢过苏公子，有劳了。”
便也不再逗留，带着春桃走了。
夏风燥而不凉，在屋檐上关注全程的魅魂却是缩了缩脖子，仿佛见到了晚上回去自己的处境。