初秋残蝉，夕阳无语。
顾锦宁回到娴锦轩时，面色仍不悦。
见人总归是安然无恙，春桃拍拍心口，大出一口气。
丫鬟们不知道小姐在玄王府发生了什么事，而且一同去的秋桐，却未一起回来，看到顾锦宁面色不霁，都不敢多问。
用过晚膳后，顾锦宁一直在贵妃榻上歪着，没有看书，拄着脑袋，不知在想些什么。
春桃蹑手蹑脚地进来，谨慎地说道：“小姐，刚才院子里的粗使婆子说，秋桐……一直跪在角门外。您看……”
顾锦宁闻言，眸中漾出复杂的神色，沉默片刻，平静地道：“知道了。”
入夜，丫鬟点起烛火，顾锦宁依旧卧在原处，偶尔换个姿势，有时盯着如豆烛光沉思，始终没有说话。
秋桐也一直跪在府外，没有顾锦宁的许可，众人皆屏息守己，不敢擅作主张。
直到窗外夜风渐凉，顾锦宁才起身，抚了抚衣摆，对春桃说道：“夜晚更深露重，让她进来罢。”
春桃应声出去，心里清楚，能让小姐动怒的，一定是秋桐犯了什么大错，而且很可能与玄王有关。
她到角门时，秋桐仍一动不动地跪着。
见她嘴唇泛白，面色可怜，春桃想责备又不忍，只冷淡说道：“秋桐，小姐让你进去。”
春桃说完，静静地立着，未上去搀扶。
秋桐腿已跪麻，勉力起身，一瘸一拐地走在回娴锦轩的路上，心里有些惆怅。
她一方面是想尽力完成玄王交代的任务，只要主子没有收回成命，她就一直得做顾锦宁的丫鬟。
另一方面，她确实对顾锦宁有愧。
自小她便加入影卫行列，游走在阴暗之中，时常见不得光，她也早就习惯了。
这次任务却让她回到许久未曾有过的正常人的生活。虽然是做人奴才，却能走下阳光下。再加上待在国公府的这些时日，顾锦宁作为主子，一直对她不错。
秋桐有时甚至觉得，这样也挺好。
顾锦宁让她感受到一丝温暖，故而，她有时也会担心，主子到底会不会伤害顾锦宁，到那时，她又该如何面对。
好在玄王只是让她汇报顾锦宁的行踪，除了那次故意引着去放花灯，再无其它。
今日她见过玄王与顾锦宁相处之后，心中更加确定，主子虽寡言冷漠，却从未有过伤害顾锦宁的想法。
这样细想，她的愧疚感也就没有那么重了。
或许那次匪夷所思的七夕任务，虽不是害人之举，却让顾锦宁起了疑心。
现在她该做的，仅仅是，祈求顾锦宁对她的原谅。
秋桐回到娴锦轩后，顾锦宁独自在等她。
她有些犹豫，却又不想告罪求饶。
顾锦宁也知晓她的性子，先让人给她盛了一碗饭，说道：“吃吧。”
秋桐依言，沉默地吃着。
吃完后，顾锦宁叫人将碗筷收下，正屋里又只余她们主仆二人。
这时不待顾锦宁出声，秋桐就立刻跪在她面前。
顾锦宁坐在椅子上，审视地看着她片刻，正色说道：“你应当知道，我打心底是不想再用你了。没有主子能接受，下人心里还有另外一个主子。”
秋桐垂头，不发一语。
只听顾锦宁又道：“但若你被我赶回去，想必玄王会处罚你。你我主仆一场，虽时日不长，可我也不忍见你被罚。你不必向我表忠心，你只需要继续呆在这里，做你分内的事。”
秋桐闻言惊诧，立即对顾锦宁磕头说道：“小姐，奴婢多谢您的宽恕。”
“不过，你自己也明白，我不会再信任你。”顾锦宁声音冷了冷，“今日之事，我不会告诉春桃她们，但这正屋……以后若无我的允许，你便不能再踏入。”
秋桐顿了顿，心里有些失落，垂眸应承道：“是，奴婢省得。”
其实顾锦宁有些话没有说透。
按玄王今日的态度，他不会轻易罢手。
她也很确定，秋桐没有那么容易甩脱。今日之举，收拢人心是不可能的，只能给个下马威。
与其赶走一个，再来一个，不如把原来的钉子摆在跟前，明晃晃的靶子总好过暗箭。
倘若今后秋桐有什么要做的事，事先也会掂量掂量，在她被玄王爷处罚之前，更大的可能性，是被知晓她底细的顾锦宁先处置了。
秋桐自己也清楚眼下的境况，心中感念顾锦宁的厚待，不由愧疚感更深。斟酌一番，决定实话实说。
“小姐，其实玄王叫奴婢来伺候您，按来之前的要求，奴婢除了将您每日的起居用密信传出，并没有被安排其他任务。除了……七夕那天。”
顾锦宁沉默地审视着眼前的秋桐，知道她可能说的是实情，但这样一个人，她不会因此轻信。
虽不喜被人监视，可顾锦宁也明白，若玄王想探查谁，有的是办法。
留秋桐在身边，实属无奈之举。
“我晓得了，你不必再跪着，下去吧。”
“是，奴婢告退。”
秋桐郑重地对顾锦宁磕了一个头，退出了主屋。
她走后，顾锦宁又对着烛火发了会儿呆，才叫来春桃服侍，准备歇息。
春桃一边给她铺被子，一边问道：“小姐，您要怎么处置秋桐？”
“从明日起，你让她做一些不紧要的杂事罢。不用特意盯着，稍微防备些就行。”顾锦宁平淡地道。
春桃不解：“看她今日那副样子，定是犯了大错。小姐，您干嘛还要留着她？”
“没有秋桐，也会有别人，防不胜防。”顾锦宁的声音有些意兴阑珊。
春桃闻言，回头看了看她。
暖黄色的烛光下，顾锦宁披着长发，身着白色亵衣，坐在桌前托着下巴，眸中微倦。
她直觉小姐今日心中有事，却又与寻常时候不同。许是辛苦瞒着的事被搅得人尽皆知，心里烦闷吧。
“小姐，想想以后不用再瞒着这件事，您也就踏实了。反正老爷没怪罪您，会医术又不是坏事。”
顾锦宁摇摇头，没应声，见她铺好了，便上榻躺下，说道：“熄灯吧。”
春桃给她掖好被角，吹灭烛火，轻掩上门。
屋子里只剩顾锦宁一人，她躺在榻上，眼睛亮晶晶的，并未阖上。
对秋桐起疑，确实是七夕时。
她本就未对新人全然信任，当时秋桐不告而别已是反常。故而在秋桐消失后，她没有逗留寻找，而是立即想要离开。
之后玄王出现，让她猜测，秋桐是故意引她去那里的。
返回后，秋桐对答又神色如常，不像是被胁迫，从此顾锦宁心中就多了分戒备。
流言蔓延的那天，顾锦宁下学后，秋桐便将此事告诉了她。
回到府中，她借故将秋桐支开，问了车夫。对方很肯定地说，秋桐一直和他在学府门口候着，并未离开过，也没有人接近过。
显而易见，秋桐是事先便知晓了此事。她带秋桐去玄王府，则是为了印证自己的猜测。
若玄王承认自己所为，那秋桐必定是与他有干系了。
顾锦宁恼怒被眼线监视，可是又恨不起秋桐来，一切根源还是在玄王身上。
她长长吐出闷气，思来想去，终于感觉累了，才阖上眼沉沉睡去。