顾锦宁对程姝瑶道：“似乎，苏大公子是才从外地回来，也许还不知招亲之事……先看看罢。”
果然，那队人马渐近擂台时，苏慕白瞧见台上热烈场景，挑眉诧异。
转瞬他便察觉，此处是在以文招亲，面色微顿，扬手让队伍调转方向，似要回避。
那边擂台前的百姓也发现了他，登时喧闹起哄：“快看！是苏大公子！”
不少百姓早前便亲见过苏慕白在文会上的风采，没见过的人，也听过那次盛世，随即众人纷纷喧嚷着，让他上去，与应试者一较高下。
面对旁人鼓噪，苏慕白原不想理会，只淡笑着默然拱手。可是，简芷尧却早已注意到他，立即叫停了文试，一时间，苏慕白成了台上台下瞩目的对象，他只好立在原地。
只见简芷尧起身上前，莲步轻移，在擂台边站定，朝苏慕白揖礼道：“芷尧久仰大公子文采，今日有缘能在此处遇见大公子，还望大公子不吝赐教。”
简芷尧字字清亮，说罢，又灼灼地望着苏慕白，秋水明眸中满含希冀，含义不言而喻。
百姓们惊异过后，起哄声愈响，自动在大公主与苏慕白之间让出了一条道。
男子们望着苏慕白，流露出歆羡，而女子则暗自失落，既羡慕大公主可以直言恋慕，又希望苏慕白能拒绝文试。
一旁的侍卫长见苏慕白面对皇女相邀，却迟迟不动，正想上前去“请”，简芷尧却摇了摇头，仍静静凝望着几步之遥的男子。
苏慕白缄默片刻，遂从马上下来，朝大公主还以一礼，朗声道：“谢大公主殿下谬赞，然草民之盛名，乃幸得同好赏识，非真者才华超众，草民深感惭愧，自认不足当此名，还请大公主殿下恕罪。”
男子声音清越悠扬，如春风化雨，然而在不卑不亢的姿仪下，唇角已无笑意。
此话说得委婉，却又很直白，以婉拒盛名做幌，实则表示不愿参与招亲。
听出弦外之音，简芷尧心中黯然，却仍不放弃，坚定地道：“苏大公子自谦了。芷尧认为，大公子盛名乃是公认，若评判有无非凡实力，上来一试便知。”
此话回应苏慕白的谦词，像是仅想见证雅士风采一般，又把矛头抛回苏慕白那边。
苏慕白微蹙眉头，沉吟一番，正色道：“大公主殿下的垂爱，草民感激不尽。只是草民前些日子去了江南文期酒会，今日方才回城，不知城内正在进行招亲文试，途径此处，实属无意，请大公主殿下海涵草民冒犯。”
一番婉言再拒，苏慕白仍给大公主留了丝情面。只说自己不知实情才有所唐突，只字不提大公主的盛情难却。
他站在台下，大公主站在台上，明明他不论从身份还是位置上，都低人许多，但他言谈举止间，却只有风清月朗，没有微下之资。
反倒是简芷尧，明明站在高处，身份也是矜贵无比，却自觉卑微似尘埃。
虽然苏慕白留了情面，仿若未察女子当众表明的心意，可这样的婉拒，更让简芷尧觉得刺耳。
登时简芷尧面色潮红，恼羞斥道：“苏慕白，你就不怕，本公主去向皇上请旨？”
苏慕白怔了怔，遂拱手淡然道：“公主殿下贤身贵体，蕙质兰心，草民相信，您不会如此，亦不屑如此。”
“你……”男子这番话，堵得简芷尧的斥责再也说不出口。
一直在后面默然静坐的玄王，此时才淡淡发了话：“大公主，何必强人所难。”
“惺叔祖……”简芷尧委屈地唤了声。
“既然苏大公子意不在此，大公主的招亲文试可以继续了。”
玄王对比擂司仪官颔首示意，继续被中断的文试，随即玄王优雅地下了高台，周围的百姓下意识避让。
此时正在茶楼窗前盯着事态发展的顾锦宁，总觉得玄王在下来时，似乎朝她们所在的方向睨了一眼，也不知是不是她的错觉。
只见玄王在苏慕白面前站定，一玄一白，一个冷漠一个温润，气质打扮完全不同，却同样风姿卓越，分不出究竟是谁更胜一筹。
苏慕白也淡笑望着玄王，面上温和谦恭，但只有玄王能看到，对方眼中的一抹锐色。
玄王眼中透着兴味，淡淡道：“苏大公子毋须多虑，本王只是来向你表示歉意？今日大公主招亲但凭各人自愿，大公子若无意相争，大驾来去随意便是。”
“谢玄王爷海涵。”苏慕白不欲与他寒暄客套，略一拱手，便转身欲走。
玄王却又道：“不过，苏大公子，你在本王这里还落了一样东西。”
顾锦宁暗道不好，扶着窗棂的手指渐白。别人不知他说的什么东西，可顾锦宁自己却明白得很。
果然，玄王从袖中掏出那枚玉佩，单手递向苏慕白，笑得意味深长，道：“本王多谢大公子美意，只是本王……用不着这枚玉。”
苏慕白转身，待看清那物件是何物时，笑意凝滞，随即也单手拿过，目色再也不掩锐意，直望着玄王道：“王爷有心了。”
“大公子有心了才是。”玄王挑唇，分寸不让，“本王倒有个建议，如此贵重的信物，大公子今后应当好生收着，切莫再随意丢了。”
“多谢王爷雅意，不才自有分寸。”苏慕白面色仍平淡，言谈有礼有节。
但也唯有玄王能感觉到，苏慕白在强忍怒意。倘若不是围观之人众多，恐怕苏慕白会直接与他对峙，不会隐藏锋芒。
随即苏慕白再未作停顿，迅速调转人马，远离招亲擂台。
周围瞧热闹的百姓们，虽瞧得高兴，但对这两人的对话，都是云里雾里，看不明白。
似乎苏大公子将一件信物给了玄王，而王爷今日又借机将信物还回，但怎么看，两人都不像是真的那么要好，且也不像真的在道谢。
就连一向对是非敏锐的程姝瑶，也是看得迷糊，望望苏慕白，望望玄王，又偷偷瞟了眼自己的好友。
只有顾锦宁，此时心里还是那两个字：无，耻。