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顾锦宁没应声，只对春桃吩咐道：“给大公主回帖子罢，就说会应邀前去。”
“……是。”春桃低应了声，皱着脸去写回帖。
一旁的顾以灵这才松了口气，面上笑容愈发灿烂，忙不迭问着：“堂姐，大公主殿下的宴席，定是有许多讲究吧？我头回参加这样大的宴席，该穿什么衣裳？”
顾锦宁漠然听着，只说了句：“你前些日子不是做了新衣裳，穿那两件便可。”
然而顾锦宁的冷淡，丝毫未影响到顾以灵，只见她仍捧着那请帖，爱不释手地看了又看，道：“堂姐可否把这帖子给我？我想拿去给母亲瞧瞧。”
“你想要就拿去罢。”顾锦宁淡声道。
“谢堂姐！”顾以灵喜笑颜开，福了福身，“那我回去了！”
说罢，顾以灵便兴高采烈地拿着请帖走了，这是多日来，她离开时最高兴的一次。
待屋门阖上，春桃没好气地放下毛笔，看向顾锦宁：“小姐，您就不该同意去，瞧瞧堂小姐乐得，怕是几天几夜都要睡不着了！”
“我不去，难道真由她独自去，闹笑话给旁人看？”顾锦宁皱着眉，眸色凝重，“早前堂妹在缈鸿楼闹的那出，怕是大公主已有耳闻。堂妹打着我的名头，在苏公子那里夺人眼球，依大公主的性子，难免心生不快，真要与堂妹对峙起来，恐怕堂妹要栽个大跟头。”
春桃听罢，愈发气恼，道：“那小姐更不该去了ａ竖她自己惹的祸，该她自个儿承担后果，也好让她明白，这汴州城的贵人们，可不是那么好相与的！”
“如此躲着，也不是个法子。”顾锦宁叹了口气，“若这次时机合适，我也该向大公主解释清楚，免得她继续误会。”
顾锦宁是认为清者自清，但她也不希望旁人凭白误会苏慕白。
有时想想，若想行医救人，当这国公府嫡小姐倒不如去做姑子，至少前世她义诊时，可从未有过这等误解。
顾锦宁在这愁眉不展，那边厢，回到南苑的顾以灵，已是乐得止不住笑。
刚一进屋，顾以灵便扬声叫道：“母亲！大公主殿下给我下帖子了！”
“谁？”三夫人愕然呆愣，直到亲眼看到请帖时，仍觉不可置信。
顾以灵见状，忙搂住三夫人，道：“多亏我听了您的话，整日盯着堂姐，否则若我今儿没去，指不定堂姐要将这请帖藏起来，不告诉我。”
一旁正在打扫屋子的扶苏听见这话，诧异顿住，随即悄无声息地退出了屋。
三夫人只顾着看请帖，待细细读了几遍后，方才笑道：“好，真是太好了！这宴席不仅请了小姐，还有世家公子，属实机会难得！”
这也是最让顾以灵高兴的原因，只要一想到能遇见那些名流公子，顾以灵便止不住地激动。
“母亲，我那日穿什么衣裳？”顾以灵忙问出最关心的问题，遂又道，“我方才问了堂姐，她说让我穿之前新做的，可那两套我已经穿过了……”
三夫人笑睨了眼自己女儿，随后去柜子里拿出一匹新布，略带得意地道：“幸好我那次问常管家多要了匹布，这可是蜀锦，颜色也好看，赶明儿就去给你再做一身衣裳。”
“谢谢母亲！”顾以灵顿时喜形于色。
“这些日子，也难为你了。”三夫人看着女儿的笑容，略带感慨，“若非那几个族中长辈死不松口，咱们一家也不至于要靠旁人才能留在汴州。好在老天有眼，只要你能踏出这一步，将来留下的可能性便更大些。”
顾以灵连忙点头，已经在幻想着该如何打扮，才能在那日艳压群芳了。
之所以母女二人欣喜若狂，也是因被憋屈了太久，好不容易才看到曙光。
幽州的一些族长老们，始终拿祖训说事，不同意旁系子弟在汴州立业，若谁执意要来汴州，首先便会逐出顾家。可一旦没有家族倚靠，即便来了汴州，又与平头百姓有何区别？
所以顾三爷一家，只好趁着春闱的机会，来国公府求个前程。否则以他们一家的野心，又怎会非巴结着顾国公不放，舍近求远地让子女结交贵人，却不敢明目张胆直接来汴州安家？
而三夫人此时，也沉浸在女儿即将结交权贵的喜悦里，不忘叮嘱顾以灵如何在宴席上表现，以为大公主是循例邀请各府女眷，却不知其中还有旁的原因。
……
到了与窦靖晶相约的那日，顾锦宁带着冬梅前往。
四个姑娘前后脚刚到，便瞧见一个中年男子快步走来。
“在下姓赵，各位姑娘就是要租铺面的罢？”男子笑得和善，边开门边说道。
程姝瑶连忙应承：“没错，是我们。”
顾锦宁打量了番对方，男子样貌普通，无甚特别，态度倒是彬彬有礼。
几人跟着铺主入内，铺面已经看过，于是程姝瑶开门见山地问起租价。
“姑娘们是窦掌柜介绍来的，所以这租价我也就不高叫了，一年五十两金便可。”男子笑道。
程姝瑶快速在心里算了算，随即眉眼弯起，豪爽地说道：“行！就你了！”魏澜与窦靖晶也点头赞成。
之前她们已商量过，以这栋小楼的面积和地段，应该也要年租六十两金左右，眼下五十两就能租下，平均每月少了近一两金，属实划算。
“姑娘够爽快。”男子赞了声，随后从袖中掏出几张纸，“这是租契，一式三份。”
程姝瑶接过租契查看，窦靖晶也取出从鹤鸣轩拿来的笔墨红泥，放在桌上。那男子先在租契签下自己的名字，随即对程姝瑶道：“姑娘请。”
然而男子停笔时，却先快速看了顾锦宁一眼。
正是这一眼，让顾锦宁心里产生了疑问。旁边几人毫无所察，但顾锦宁却直觉，此人分明知晓这里是她做主，却又假装不知。
顾锦宁眸色闪了闪，便浅笑着说道：“听窦公子说，阁下长久不在汴州，冒昧问一句，您有这样好的铺面，为何不在汴州做营生？”