建安五年十二月廿一，晴。
赵国中丘县到常山房子县的县道上，一行百余人正迤逦向北。
这行人里有老有，大多数都是以家庭为单位，各自背着大包包携家家带口而校
有些个行李多的，则会推着一个独轮鹿车，上边堆着一些锅碗瓢盆之类的器物，甚至还有淘气的娃娃爬在车斗里。
在人群之中，还夹杂着几辆牛车，牛车上载着的都是各家各户里年迈的老人或是生病体弱的病人。
若是仔细去听，会发现这些人口音各不相同，有些操着陈留、济阴口音，有些操着济北、东郡口音，还有些操着河内口音，显然并不是来自一个地方。
人们的衣着虽然简陋，但还算是厚实，不会在寒冬之中冻着。
从神色上看，虽然一些成年人眼里偶有茫然之色，但老人眼里更多的是欣慰，儿童眼里则充满了对新奇事物的向往。
在队伍最前头，则有几辆相对华贵一些的马车，马车上的人衣着更体面一些，神情也更自若一些。
为首的两辆车里，分别各坐着两名男子，都在相对叙话。
第一辆车里两名男子作士人打扮，俱都是二十出头，正是常山主簿田灿与辛评之侄辛儒。
田灿自从随颜良去到常山之后，被任命为主簿，然后没待了多久就因为要游盐铁酒之事而返回邺城。
成功推动专卖制度获得批准后，颜良又给他下了个新的任务，一开始是让他寻觅精通铸冶事的工匠，之后又扩大到了落魄儒生、精通农事、木器、泥瓦的工匠，最后更是连普通流民都一应收容。
田灿其人，虽然比起其父田丰的多谋能断而言要逊色不少，或者还没经历太多的云谲波诡，还没成长起来。
不过田灿的脾气也与其父大不相同，田丰性情刚直，资历又老，素来不假颜色，但田灿却是标准世族子弟，颇长于交游，友朋遍及河北。
先前田丰入狱之后，田灿多方奔走，让田丰在狱中的日子过得还不错，他甚至还求到了刚刚从战场返回邺城的颜良府上，足可见其人也深知变通之道。
颜良把他放回邺城负责游以及招募人才，倒也是人尽其才。
田灿也乐得在邺城交游上下，日子过得如鱼得水，颇有些乐不思常山之态。
这一回田灿又在邺城收容了些落魄儒生、工匠、流民，准备组织起来一起送去常山。
原本田灿还不打算自己走一趟，打算过完了正旦之后再走，却被他老爹田丰一顿臭骂，他整日里不务正业，身为常山主簿却停留在邺城诗酒唱酬。
田灿便只得灰溜溜地收拾行装北上，亲自护送这批人手去常山。
坐在对面的辛儒则情况不同，他与田灿年岁相仿，之前在邺城也经常打交道。
辛儒刚刚受族叔辛评所托，跑了一趟卢县，原本是想要在青州有所发展，却不料这一行并不太愉快。
回到邺城后，辛儒去找田灿，想要把张合托付的胡铁匠一家交给田灿交差。
田灿是个人来熟，知道辛儒有才具却不得施展，便鼓动三寸不烂之舌游他去常山看看。
田灿把常山与颜良得花好稻好什么都好，且不少美职虚位以待，让辛儒颇为意动，恰巧先前辛评也提过让他可以去常山找另一个族叔辛毗，他便答应随田灿走一遭。
第二辆车上坐着的二人却年长得多，主位上的一人年约四十许，穿着一袭士人常着的便袍，虽略有风霜之色，但显得神完气足，正是青州刺史袁谭为了帮父亲袁绍治病而荐举来的名医樊阿。
樊阿甫一到邺城便指出袁绍之疾在于心，若心疾可除，身上治病自然而然会消除。
樊阿的话在情在理，很得冀州臣僚与袁家内室之人认可，袁刘氏重酬樊阿，并请他入住大将军府邸方便时时问诊。
他在邺城一待便是一个多月，期间为袁绍开了几剂汤剂条理，又逢上邺城捷报频传，袁绍的身体一日好过一日，先前的诊断一一应验。
袁绍身体有所起色之后，樊阿便向袁绍告辞，意欲继续游方各地验证自己的医术。
袁绍对他十分感谢，又专门赏赐了不少财物，包括他现在所乘坐的这辆马车。
樊阿来到邺城为袁绍医治之事颜良自然也有所耳闻，他得知之后便命田灿无论如何也要请樊阿往常山一行，为此甚至许以郡中官职。
田灿得到这个任务后十分烦恼，樊阿可是专程来给袁大将军治病的，可不是谁人都能轻易请去。
田灿便借着些机会与樊阿扯近乎，虽然没提过请他去常山，但言语之间很是了些黑山之中有诸多草药，苦无良医成方云云。
恰巧袁大将军的身体转好，樊阿请辞求去，田灿便适时地提出颜良请他去常山传播医术。
这年头专门行医的医者地位还不错，但要看和谁相比。
若是与匠籍、农热相比，医者的地位自然算是不错，但若与正儿八经的世家大族相比，那就显得卑微得很了。
据樊阿之师华佗本就是士人，但以医术为业，为此心中常有悔恨。
颜良以授以官职与传播医术相请，让樊阿也多有感慨，虽然樊阿与其师华佗一般喜欢游历各地精炼医术，对这等郡国掾吏也并不太感兴趣，但既然颜良能有这番态度，便很让人欣慰。
樊阿反正都要四处行走，去哪里都是去，便答应了颜良的邀请，与田灿同校
因为颜良书信中对樊阿极为重视，田灿也不敢大意，一路上与樊阿的车驾始终一前一后同行，照应得十分妥帖。
樊阿车上的另一人满头华发显得有五六十岁的样子，但脸上红光满面，显得气色极佳，正是张合吩咐辛儒稍待去常山的胡铁匠。
胡铁匠一家老一共五人，除了他之外，还有儿子儿媳，以及孙子孙女各一。
因为是张合特意吩咐送去常山的铁匠，故而田灿也为胡家准备了一辆马车，只不过胡家人多，一辆马车坐起来稍显拥挤。
胡铁匠的儿子坐在前边赶车，胡铁匠若是与儿媳坐在车中则显得有些尴尬，但若是胡铁匠去赶车，他那极为孝顺的儿子又死活不答应。
老于世故的樊阿便主动邀请胡铁匠与他同乘一车，成功帮胡家解除了尴尬局面。
胡铁匠和他儿子对樊阿自是万分感谢，得知樊阿是医者之后更为敬重。
从邺城去元氏的路长的很，加上又有诸多老弱同行，一里至多也就走上三五十里路。
这一路上闲来无事，樊阿与胡铁匠便就聊开了。
樊阿原以为胡铁匠自是个不文的匠师，但交谈之下，发现胡铁匠见识不浅言之有物，绝非等闲工匠可比。
樊阿走南闯北去过不少地方，听胡家是从济北卢县而来，但听其口音却不似济北人氏。
详细探究才得知，胡家乃是从济南阳丘迁去卢县，其丈人更曾为东平陵铁官丞，堂堂四百石之吏，令樊阿亦肃然起敬。
此时队伍行经中丘县北边，将将要进入常山境内。
前些时日中丘遭遇贼患，在县道西边的几个村落便受过兵灾，众人经过的时候，还隐约能看到乡里的墙边上有好多处烟熏火燎的痕迹，明显是被贼人纵火焚烧过。
田灿对此战之事知之甚详，主动为一旁的辛儒介绍道：“此处新遭贼患，幸得贼人已经被尽数夷灭，百姓才得以恢复家业。”
辛儒道：“我亦知之，那日我返回邺城时，正看到校场上在行斩决。”
田灿不免又要为颜良吹嘘一番，道：“此
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