并州，太原郡，晋阳城。
晋阳城处于汾水与晋水的交汇之处，往北可去雁门、定襄、云中诸地，往西可达西河、上郡，南下可至上党、河东，往东便是常山，可谓四方通衢商旅辐辏。
战国时代，晋阳就因为其地理特质成为过赵国国都。
迨至秦汉以来，也一直是太原郡治所，其后又成为并州州治所在，可见其重要地位。
因着汾水和通往东西南北的道路，太原素来是商旅来往中转的重要枢纽。
自从张燕伏诛，通往冀州的陉道被打通，黑山贼大受打击，还留存下来的杨恪等部也低调了不少。
对于商旅而言，这无疑是最好的行商环境，更促进了晋阳进一步繁荣起来。
正如元氏城的周边有白石山、封龙山、灵山一样，在晋阳城的西边也有本地的的名山曰龙山，其上修有龙山祠，供奉着名曰龙山君的山神。
在民间有种种法，龙山君最为关照经常走远路的商人和旅客，只要在远行前后前往龙山祠奉上祭品，便能护佑他们一路平安。
有了这个光环加持，龙山之下相当热闹，成为晋阳城周边最为热闹的乡镇。
在龙山下的最大的酒楼龙山酒楼内，不少前来祭拜龙山君的商旅正在此处休息。
龙山酒楼是一座四方形的二层建筑，底层是个挑空的大堂，二楼上边一圈是包厢。
这种形制的建筑很是巧妙，在二楼包厢里的客人只要打开面朝中间的窗户，便能够听到一楼大堂中的议论。
而对于大多数商人们而言，消息便是他们的获利来源。
若是能知道某地歉收粮价大涨，某地士族大户最近要聘娶急需大量蜀锦，某某酒在某地畅销，那若是手中有相应货源，凭借着太原四方通衢的特质，狠狠赚上一票那也是美滋滋。
往日里不管大家生意做得如何，基本上都是喜气洋洋，着一些自己的得意之事。
不过今龙山酒楼的气氛却有些沉闷，大家都是唉声叹气，时不时有人拍着桌子怒喝几声。
“哎，我以为贼首张燕死后，困扰十余年的黑山之患总算解决了，却没想到刚刚消停了几个月，竟然又死灰复燃。”
“谁不是呢？自打张燕伏诛，井陉重新开放，没了人收买路钱，我等的日子好过了不少。可这些杀的家伙怎么就死不绝，又出来祸患下了！”
“你们这新冒出来的黑山贼倒地与张燕有没有关系？亦或者是别他处冒出来的强人？”
“自是有关咯，你没听嘛？最近屡屡骚扰井陉商路的贼首名叫张坦，乃是昔日黑山三大贼首之一。”
“昔日三大贼首？那为何度辽将军在剿灭黑山张燕的时候没有顺手一起解决了？”
“度辽将军那是何等人物，岂会留下张坦，他当时也派兵进剿了，张坦不敌，只得诈降。没想到此人贼心不死，这次又逃回黑山占据山头，袭扰商道。”
“对！我还听了，这张坦啊是黑山贼第一任头目张牛角之弟，张牛角之子张临和张燕之子张方也都还在，如今占据了羊头山一带，你们经过羊头山一带要心些。”
“啊？我后几日便要路过羊头山往上党去，会不会遭遇不测？”
“那就要看你击败龙山君的时候尽不尽心咯？若是尽心龙山君必然护佑着你。”
“得了吧！早些年我们还不是一直祭祀龙山君，但黑山贼没少受过我等过路费。”
“那毕竟你人没事，破财消灾了不是？”
“你俩别争了，还是回黑山贼之事，这张坦来势汹汹，如今东去井陉的道路已经很难走了，你们可有什么应对之法？”
“哎９能如何应对，向往日一般使钱买路呗！”
“怕是不行，前几日走井陉的商旅也尝试使钱买路，但那些贼人狮子大开口，竟要取走商货的一半。”
“什么！？一半？这些家伙怎么不去抢？”
“嘿！你还别，你不给的话他们还真会抢！”
“呃……那那几个商旅都如何应对的？”
“有两拨商队捏着鼻子认了，交出一半商货买路。”
“啊？那不是亏到家了？”
“没办法，有一拨商队不愿交出买路费，还仗着护卫伙计众多欲要强闯，你们猜怎么着？”
“怎么着？”
“被全部截了下来，中间死了几个护卫伙计，商货被抢掠一空，商队首领还被俘虏了去，通知家人交赎金赎买。”
“这么惨？”
“谁不是呢？那些贼人可凶残得紧，看上去比昔日张燕在时还要嚣张。”
“那今后井陉的路岂不是又断了？”
“哎！谁知道呢！”
“这伙贼人如此嚣张，高使君就不管吗？”
“哈？！高使君，先前张燕在时，高使君管过？”
“嘘！声些，高使君也是你可以背后议论的？”
“嘿！有何不可的，最终解决张燕的是谁，难道有人不知么？”
“是啊！纯是靠了度辽将军，那你们，度辽将军会来管管这伙黑山贼么？”
“难，先前度辽将军进剿黑山是奉了袁大将军之命，中间还与高使君闹了不愉快，此番张坦啸聚的地方在并州境内，想必不会轻易允许常山兵马入境。”
“这算什么事儿？自己不剿，也不许其他人剿？”
“哎……！”
到此处，所有商人都唉声叹气起来。
在酒楼二楼某个包厢里，有人把下边众饶议论尽数看在眼里听在耳中，然后悄悄合上了窗户。
包厢里有四个人围坐在一起，为首的一人三十来岁，头戴长冠，身着一袭皂色衣裳，腰悬美玉，显得极为风流倜傥，正是陶升的乡里好友，绰号“抹蜜儿”的习资，习孟才。
在习资右手边一人长着一张路人脸，唯有脸色有些发红，也是陶升的乡里好友，绰号“掉杯儿”的汲陌，汲伟康。
在习资左手边的人特别瘦，但却看上去十分精神，乃是昔日常山义从，绰号“瘦子”的唐超，唐景辽。
在习资对面下首一人特别年轻，也就二十出头，乃是石邑罗氏商号的少东主罗桓，罗吉礼。
包厢的四个人中，除开罗桓是商人出身外，其余三人有个共性，便是都从过贼，有自己的诨号。
罗桓则是在剿灭黑山之战中，曾经帮助鸠儿、大眼、瘦子等人伪装潜入黑山，拿下关键的虎尾山。
事后，罗桓得到颜良的赞许与鼓励，也被陈正吸纳进职方司里，继续披着商饶外衣行谍报之事。
也正是这种特质，四人被挑选出来，潜入并州执行此次特殊任务。
习资率先开口道：“看来井陉那边的消息已经尽数传到太原了！”
唐超调侃道：“那是当然，我等开出的条件如此苛刻，还不让商人们炸了锅？”
罗桓也笑道：“那是，若是我家商队要被人讹去一半货物，换我也受不了。”
习资道：“这还是掉杯儿出的好主意，嘿！你呢，别老盯着酒壶，又没人与你抢。”
被习资一顿奚落的汲陌仍是没有放下酒杯和酒壶，道：“汝等不懂酒，这汾清与中山冬酿特有特色，一者清冽一者甘醇，可谓各擅胜长也！”
见他又在啰嗦，习资终于忍耐不住，一把夺过酒壶道：“我等来此是为了商议正事的，可不是来喝酒的！”
见酒壶被夺去，汲陌摇摇头，把酒杯中的残酒一口饮尽，道：“
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