燕离大概在五个时辰之后，也就是未时，日头略偏西一点，密林里的温度正当舒适的时候，来到了唐桑花睡过的小岩洞。
他沿着残余的惨烈的气息和痕迹，在脑中一点点回放厮杀的过程。
“已经重伤了么。”他微微皱起眉头，旋即舒展，“天色将晚，前面最多再有二百里就是野人谷，还有一线希望。如果赶不上，那就是你命该如此。也证明我不过如此而已。”
辨认了一下四周，他朝山下的方向赶去。
日头西斜的时候，才走出密林，又赶了一个时辰的路，远远看见一个小村庄。
这个时候，大多数的村民都已歇下。
田野间的小陌上，有着一股泥土的芬芳，混夹着稻谷的余香。荆州位于大夏版图东南，气候比之青、并州等地，还算宜人；但才开春，还不宜播种，只开了沟渠灌溉，于是又混杂着一股植物腐烂的味道，不很臭，也不好闻。
燕离很不适应这种味道，于是加快了脚步。
庄内四寂无人声，惟有旷野的蛇虫蚁鼠在窃窃私语，平添了几分闹热和烟尘味道。不过，还有几户是点着灯的。燕离敲响了其中一户人家，开门的是一个头发花白，古稀年纪的老者，惊疑地问：“您是？”
燕离微微一笑：“在下燕离，一个过路的旅人，错过了宿头，想在老丈家中借住一晚，不知方不方便。”
“这……”老者有些迟疑。
“当然，这是一点小小的心意。”燕离取出一锭银子，约有二十两重，递给过去。
老者这才释疑，请了进去。肯用二十两借住民宿的，还不至于害他们性命，更不会是山间野岭的小蟊贼。
“老婆子，来客人了，锅里还有一点热水，你舀来，给客人烫脚。——客人，您坐。这走南闯北，靠的就是一双脚，热水一烫，比什么灵丹妙药都管用，保管不耽误您赶路。”老者请燕离在食桌旁坐了。
屋内结构简单，客堂便是饭厅，左边是杂物兼伙房，右边便是卧房，分对门两间，只用帘子遮着，燕离注意到其中一张帘已沾了些灰尘，可见很久没人住过了。
“多谢老丈。”
“您客气。”老者这才完全的放下心来，忽然一拍脑门，“对了，您用过饭了么？不介意的话，这里还有一些……”
“不用的，烫烫脚就好了。”燕离摆了摆手。
“热水来了。”一个老婆婆从伙房里端着盆水出来，放在燕离的脚边，“客人是做什么的哩？看着面相好年轻，这是要到哪去哩？”
“受人之托，去边寨办点事。”燕离脱去了靴袜，把脚浸入水中，水温不很热，但很舒服。
“要去边寨哩？千万不行哩，那可危险哩，咱家儿子去了就再没回来哩。”老婆婆说着，眼眶顿时就红了，眼泪吧嗒吧嗒地掉。
老者满脸怒容，斥道：“客人面前，你瞎说什么！”
“没关系的。”燕离指了指那很久没人住过的房间，“您们家儿子莫非被征了兵？看样子很有些年头了。”
“十年了。”老者长叹一声，“今上一声令下，咱们荆州的老百姓，有钱的捐钱，有粮的捐粮，两样都没有的，就只好捐人。”
蛮荒二族正是那时发动战争，至今已有十多年。
老婆婆抹着泪说：“头几年还能收到信哩，后来就断哩，村里一同去的张娃子，回来告诉说战死哩，被那挨千刀的荒人分了尸哩……”
近十年以来，在紧靠正面战场的荆、部、元三州里，常有村落惨遭荒人屠杀，烹煮而食之事，更是屡见不鲜。
说到儿子，老婆婆真个没完没了：“抚恤金，到现在都还没着落哩！”
“还有这种事？”燕离吃了一惊。
“客人快别听她胡说！”老者瞪了她一眼，“妇道人家懂什么！今上第二年便颁布法令，凡战死沙场的，其父母子女终身免赋，可不比一锤子买卖的抚恤金更丰厚么？”
老婆婆气愤地说：“咱家就一个儿子哩，死了才免，有啥用哩。每年收回咱家的谷子，不到原先三成哩！”
不到原先三成，那还不如不免赋的时候。
燕离却明白里面的差异。原因当然出在他们家唯一的壮丁上面，壮丁不在了，虽然免了赋，可田地里的活也没人干了，只能请别人帮着，最终的收成，还不是干活的人说了算？
不过，燕离却更明白，他们家只是独特的例子，切实受到好处的，却有千万家。
这道法令是在姬天圣登基后的第二年颁布的，那时候她才七岁。
但是，更让燕离感到震撼的是，老者看似是个普通的山民，却能说出“法令”这等词汇。这是因为，姬天圣有意识地将“法令”传达到民间，使每个平民都能懂法而利用法，最大程度地保护自己；尽管死了儿子，尽管日子一天比一天难过，老者还是十分的爱戴和维护姬天圣。
纵观古今，有哪个君王，能被老百姓发自内心的拥护呢？哪怕声望极高的灵帝，也做不到这一点。
“呜——”
就在这时，外面传来一个古怪的吼声，似人非人，像是野狼的嗥叫，却又缺少几分凄厉。
“这是？”
“野人谷里的野人。”老者不慌不乱地说，“客人不用担心的，野人谷离咱们村远着呢。”
燕离顿时醒觉自己的来意：“咳，早听说这里有个野人谷，里面真的有野人吗？”
“真的哩！”老婆婆说，“好些年前，大概咱家儿子还没当兵前哩，咱村有十几个猎户去了哩，死剩俩逃回来的，说有大蛇和野人，从此再没人敢去哩。”
“客人莫不是要去探宝？”老者担忧地问。
“莫非里面还有什么宝贝？”燕离笑着问。
老者道：“今儿还早些时候，日头还很晒，有八九个人，看着很吓人，来村里打听野人谷，在城里大户人家做过工的，老张家的儿子说，他们很像专门寻宝的江湖客。”
“他们是不是穿着一模一样的走路带风的衣服？”
“是是是，客人也知道他们？”
“知道一点，但比老张家的儿子也多不多。”燕离笑着说。
当晚燕离就在老者家中歇了，翌日天不亮，留下五十两银子，便悄悄地向野人谷进发。
……
滴答！
岩壁上落下来一滴水，滴在一个赤裸着的妙龄少女的玲珑有致的诱人的玉体上。这时节的晨露还很冰，少女浑身打了个颤，就惊醒过来。旋即茫然四顾，很快醒觉不是梦，脸色渐渐黯然；但很快振作。
这是一个山谷之间的凹裂的岩缝，不但很狭小，躺着还硌得慌。
唐桑花试图坐起来，只是这一轻微的动作，背后的新伤就疼得她脸色泛白，直抽冷气。
敷在上面的嚼烂的草药脱落下来，露出剩余的最后一点点金疮药，幸而止住了血。
她取下挂在石缝沟上的晾了一晚上还很湿的衣物，重新穿上，湿冷的触感又令她打了个寒颤。
但她知道，体温很快就会暖和它们，彼此就不分了。
她很欣慰，如果不是洗去了血迹，哪有办法得到这一丝喘息的机会，所以那湿冷实在是一种鼓励，更激发了她的求生欲。
然后，她看了看左手绑着布条的地方，里面的麻痒明白无误地告诉她，伤口感染了。
拆开，果然伤口上有些肉已经腐烂了。
她面无表情地取出天蚕，将烂掉的肉一点点剔除，就像屠户剔牛骨
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